– Хорошо, я уйду, – смиренно ответила она, подозрительно резко успокоившись, – но ты пойдешь со мной прямо в преисподнюю.
Мариэль резко набросила на мою шею легкий шарф, что давно уже мяла в руках, и потянула меня к парадным дверям. Несмотря на то, что я легко мог вырваться, я покорился судьбе, ведь мне было на руку увести ее из дома, подальше от кузин с тетушкой. Шарф больно натирал мне шею, но я не жаловался и следовал за своей надоедливой невестой. Пока она не глядела на меня, я незаметно осмотрелся, проверяя, видел ли нас кто-то из моих вездесущих домочадцев. Хотя сейчас я понимаю, как было глупо прибегать к этой предусмотрительности, ведь тут живут ведьмы и от них никто не спрячется.
Солнце совсем скрылось за необъятными облаками, которые затянули все небо, и серая приятная прохлада опустилась на пригород. Высокая трава еще сырая после ночи щекотала мне руки, а лес выглядел как никогда молчаливо и спокойно.
Вот так похитят тебя, а в мире никто и не заметит!
Мы ушли глубоко в лес, и я уже перестал надеяться на благополучный исход событий. Мне не было никакого дела, что именно произойдет со мной, мне лишь не хотелось портить Роберте столь важный для нее день.
– Подожди, Мариэль, – решил я все же спасти положение, что казалось в этот миг столь шатким и безнадежным, – куда ты меня ведешь?
– Ты сам знаешь, – последовал категоричный ответ.
Она произнесла эти слова так, словно выплевывала их со жгучей ненавистью.
Словно выносила мне смертный приговор в суде.
– Да стой же! – я резко остановился и дернул за шарф, от чего моя невеста повернулась ко мне. Я увидел ярость в ее глазах, – ты, что же хочешь все испортить, когда я так близок к успеху?
– Я лишь хочу разоблачить тебя! Ты, – Мариэль приблизилась ко мне и прошипела, – предатель. Ты думаешь, я шучу? Нет! Готовь место на кладбище Альдофин, ведь ты же так привязался к этой семейке, не так ли?!
Страх за родных, а также жгучее желание выйти из себя захватили меня с головой. Я понимал, что нельзя отпускать ее, иначе ждет меня беда. Времени на размышления оставалось катастрофически мало. Никакие уловки и уговоры не могли убедить ее в ложности ее подозрений. Вся моя вина была у нее, как на ладони, и отпираться было бесполезно. Я в замешательстве нервно кусал губу, продолжая глядеть ей в глаза, а она, источая презрение, ждала от меня ответа.
– Что ж, впрочем, оставайся, – выдохнула она и с ненавистью дернула шарф, собираясь уже уходить, – посмотрим, что из этого выйдет.
– Нет-нет, Мариэль! – бросился я за ней. Мой гнев и превосходство сменились на унизительные мольбы, – ты же не хочешь моей смерти!
– Я хочу, – обернулась она, – чтобы вас всех похоронили на семейном кладбище Альдофин!
Внезапно она закашлялась, и темная кровь хлынула из ее рта. Я поморщившись от приступа брезгливости, тут же отшатнулся. Мариэль глядя куда-то вдаль, мне за спину, и задыхаясь, пыталась мне что-то сказать. Я, похолодев от ужаса, медленно обернулся и увидел недалеко от нас Рири.
Мне не понадобилось долгих раздумий, чтобы понять, кто именно это сделал.
Мариэль упала на колени, продолжая кашлять кровью, глаза ее закатились, и она беспомощно свалилась на траву. Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего понять.
– Извини, это твоя невеста? – как ни в чем не бывало, подошла ко мне Рири, глядя на труп Мариэль так, словно разглядывала какой-то товар в витрине магазина, – то есть «была».
Я бросил взгляд полный хладного ужаса на свою мертвую невесту. Меня затошнило, к горлу подходил ком, руки дрожали, а сознание помутилось. Но вместо того, чтобы разразиться рыданиями или руганью, я не в силах сдерживаться медленно улыбнулся.
– Ой, я подумала, тебе нужна помощь. Со стороны казалось, что она держит тебя в заложниках, – продолжила невинно оправдываться Рири,
– Никто не знает, что она здесь, – в оцепенении прошептал я, – это гениальный, изящный и такой простой выход из ситуации…
– Что? – не расслышала Рири моих невнятных бормотаний.
Я поглядел на нее безумным взглядом (улыбка так и не сходила с моих уст) и без объяснений впился в ее губы. Она прижалась ко мне, обвивая мою шею руками.
– Придется ее спрятать, – заговорил я, как только ко мне вернулся рассудок, и мы перестали целоваться.
– Зачем? Здесь ее никто не найдет, – Рири беззаботно пожала плечами.
Власть, которую она получила благодаря демонической силе, опьяняла ее, придавая чрезмерной уверенности.