– Надеюсь, это ненадолго? – приподняла брови Филиция.
– Нет, обижаете, тетушка, – усмехнулся я, – просто вы же должны знать, что смерть подкрадывается именно в тот момент, когда ты особенно счастлив.
– Ты жесток, это тебя красит, – слегка улыбнулась Филиция.
В этот момент к нам неожиданно подошла Лидия Астраль. Она была одета в платье очень дорогого покроя, сшитое по последней моде. На ее шее красовалось бриллиантовое колье, а пальцы украшали перстни с огромными камнями – все так и говорило о том, что с этого момента госпожа Астраль решила ни в чем себе не отказывать.
– В чем дело, дорогая? – устало спросила Филиция.
– Мне бы хотелось поговорить с тобой, – елейно улыбаясь, пропищала Лидия.
– Присаживайся, – Филиция указала на стул стоящий через столик.
Лидия нерешительно поглядела в мою сторону, как бы намекая своим красноречивым взглядом, что я тут лишний. Но я решил воспользоваться советом тетушки и притворился ничего непонимающим.
– Мне бы хотелось поговорить наедине, – чуть слышно прошептала Лидия, видимо, чтобы эта фраза не дошла до моих ушей.
– Если вы хотите рассказать о суде, – начал я, прибегнув ко всей наглости, которая только имелась у меня в запасе, – то я бы тоже не прочь послушать. Я же тоже участвовал как-никак в обличении господина Валета.
Госпожа Астраль с удивлением поглядела на Филицию, и та кивнула ей в знак согласия.
– Ну ладно, – с недовольством произнесла Лидия, – если ты хочешь, Филиция, чтобы твой племянник услышал это, помни, я предупреждала тебя и не вини меня после.
– Что ж, договорились, – слегка улыбнулась госпожа Альдофин, стараясь скрыть насмешку на лице.
– Так вот, Филиция Альдофин, – с деловой гримасой важно заговорила Лидия, – ты проиграла, как двадцать шесть лет назад, я же выиграла – избавилась от изменщика мужа, стала самой богатой женщиной в столице и при этом помогла мне именно ты. Мои дочери сделают прекрасные партии в отличие, кстати, от твоих – старшая уже вдова, Роберта вышла всего лишь за главу графства (это по сравнению с теми, за кого имеют возможность выйти мои дочери – ничто), а средняя помолвлена с наследником клана, которого выгнали из собственного поместья.
– Да, ты абсолютно права, ты победила, – закивала головой Филиция в покорном притворстве, – но вот только я никак не пойму, как же я при таком очевидном раскладе могла тебе помочь и главное зачем, не знаешь?
– Не могу взять в толк! – выпалила Лидия, – но это и не важно.
– Как это неважно? – изумилась Филиция, продолжая ломать комедию, – ты так ничему и не научилась, Лидия. Как двадцать шесть лет назад ты сдала своего жениха Холодному принцу, не думая, что он может убить не только меня, но и твоего ненаглядного Валета, так и теперь ты даже не задумалась о том, зачем я тебе помогла? Может, здесь скрыт некий подвох? Даже Валет призывал тебя прислушаться к голосу разума и обратить на эту, незначительную на твой взгляд, деталь внимание.
– Ну, хорошо, просвети меня, ну же, – фыркнула Лидия, – так зачем же ты мне помогла?
Я с удовольствием доедал салат, наблюдая за столь интригующей игрой, параллельно силясь собрать все крупицы информации, что мне давали, в общую картину случившегося так давно.
– Ты, конечно, так удачно развелась, дорогая, судьба улыбнулась тебе, неужели это чистая удача или награда за страдания? – Филиция упиваясь моментом сладкой мести, чуть приблизилась к Лидии, – детка, а с чего ты решила, что твой муж богат?
– Что за чушь? Конечно, он богат! – засмеялась Лидия.
– Бизнес он отдал Розмари, а с ним связаны все его доходы. В отличие от своих братьев он ничем не подстраховывался, надеясь, как и всегда на свою беспечную самонадеянность.
– Ты врешь мне, – замотала головой Лидия.
– Зачем мне это? – пожала плечами Филиция, не отводя глаз от госпожи Астраль, – вы с дочерьми остались без денег, боюсь, вам придется подыскивать ни женихов, а работу какими-нибудь гувернантками. Но судя по их поведению, работа челяди будет как раз им к лицу. Пойми, дорогая, я считаю, что ты не менее виновата в моих горестях, нежели твой муж. Ах, извини, – усмехнулась Филиция, так и источая коварство, – бывший муж. За твою свободную жизнь, – она подняла бокал, и я последовал ее примеру, – женщины вроде тебя кричат о независимости на каждом углу, но, увы, как только получают ее, не могут с ней поладить.
Мы чокнулись бокалами и поглядели на растерянную Лидию Астраль.
– Поздравляю, – зловеще произнес я, – свобода важнее бедности, верно?
Лидия вскочила, глаза ее блестели – слезы беспомощности вот-вот грозились вырваться наружу. Она тут же в ужасе постыдно убежала прочь.