Поэтому я решил отдохнуть от танцев и уселся на качели с навесом, что стояли недалеко от танцевальной площадки. Рири оставила меня, убежав к Скарлетт, и я проводил ее задумчивым взглядом. Начинало смеркаться и слуги стали зажигать свечи в подвесных фонарях, отчего природа вокруг сделалась волшебной. Я наслаждался завораживающим светом огоньков, которые напоминали тысячу светлячков, что спрятались на столах и среди ветвей деревьев. Серая дымка облаков медленно плыла на небосводе, ускользая вслед за покинувшим нас солнцем. Я проводил их взглядом, с грустью размышляя о своем пребывании в пригороде, как мои раздумья нарушил Натаниэль. Он совершенно счастливый и улыбающийся, как и подобает выглядеть жениху, плюхнулся рядом со мной.
– Отличная свадьба, дружище, лучшая, что я видел, – похлопал я его по плечу.
– Спасибо, Милон! Мы ведь теперь с тобой братья! Я так счастлив, ты даже не представляешь! – воскликнул он, – ты вот когда-нибудь чувствовал себя, словно ты заперт в клетке?
– Да, я и сейчас в ней, – с печальной улыбкой произнес я, – но я сражаюсь, а когда не остается сил на сражение, то сбегаю в мир грез писательства. Я стараюсь там спрятаться от реальности.
– Это весьма занятно, – покачал головой Натаниэль, вроде понимая, что именно я имею в виду.
– И весьма опасно, – с грустью усмехнулся я.
– Ну, так вот, Милон, сегодня я обрел свободу, понимаешь? Клетка, что служила мне все это время тюрьмой, стала для меня спасением.
– Надеже, обычно женихи в день свадьбы говорят совершенно обратное, – сказал я.
– У меня свои взгляды на это, – пожал плечами Романов.
Улыбка не сходила с его уст – он неотрывно глядел на Роберту, любуясь ею. Девушка в своем белоснежном платье кружилась вместе с сестрами в танце, и ее смех разносился по паркам и садам, словно был частью прекрасной природы.
– Может, хочешь перекусить? – я протянул ему поднос с закусками, которые взял со столика рядом. – Я заметил, ты почти ничего не ешь. Еда, как и всегда на высоте, а скоро подадут торт, думаю, это будет шедевр кондитерского искусства.
– О нет, благодарю, – замотал головой Романов, – я не хочу наедаться, а то, боюсь, не доживу до брачной ночи.
– Ладно, – протянул я с сомнением. Подозрения мои усилились, – срыв брачной ночи Роберта мне не простит, – я улыбнулся, пристально глядя ему в глаза, – я все понимаю.
– Неужели? – Натаниэль прищурился и наклонил голову набок.
И если бы не Даниэль, что дерзнул увести Мелоди Донникову из-под носа дяди, у всех на виду пригласив ее на танец, возможно, наш разговор закончился бы совсем по-другому.
– Прошу, позвольте пригласить вас на танец, госпожа Донникова, – Даниэль протянул руку Мелоди, глядя на нее пленительным взглядом.
Госпожа Донникова даже не обратила внимания на изменившееся лицо Дезмонда, судя по которому можно было сделать вывод, что он явно хотел возразить. Этот инцидент не ускользнул от гостей, которые тут же начали перешептываться. Внимание всех приковала эта троица, ведь Мелодии впрямь поступила неприлично – прилюдно пренебречь своим женихом и предпочесть ему его племянника, которого он к тому же ненавидел всем сердцем.
– Как ты посмел подойти ко мне? – прошипела Мелоди недовольно, как только они оказались на танцевальном помосте.
– Как ты посмела пойти со мной? – вздернул бровями Даниэль, спуская руки ниже талии девушки, отчего ей приходилось поправлять их, возвращая на место.
– Прекрати, Дезмонд увидит, – нахмурилась Мелоди.
– Так, а я для чего еще это все делаю? – безжалостный жестокий огонь застыл в ледяном взгляде Даниэля. Он намеревался причинить Мелоди боль, рассчитывая, что она уже успела к нему привязаться.
Однако он не на ту напал.
– О, боги, – зашептала чуть улыбаясь госпожа Донникова, – ты раскрыл мне глаза! Что, намеревался разбить мне сердечко? У меня его нет.
– Но тебе разве не понравилась ночь, что мы провели вместе? – не теряя наглости, продолжил, как ни в чем не бывало Даниэль.
– Конечно, понравилось, ведь этого я и хотела, – хитро стрельнула глазами Мелоди, – но этого мало, чтобы полюбить тебя. Я вынуждена расстроить тебя, Даниэль – Мелоди Донникова любит лишь себя, иначе я бы не была там, где нахожусь сейчас.
– Погоди, – поморщился Даниэль, не до конца понимая, – ты, что же, изначально хотела меня?
– Ну, конечно, дурачок, какой же ты еще сопливый, – усмехнулась госпожа Донникова, –неужели ты думаешь, что Элисса стала бы заставлять меня? Просто мы совместили приятное с полезным. Я незамужняя дама и, к счастью, это дает мне право выбора, кого приглашать к себе в постель.