Я невольно задавался вопросом, почему мы играем в отеле Пай, когда у братьев Астраль имеется в пригороде собственная резиденция, в которой собственно и проживает Розмари. Насколько мне известно, поместье не было обделено масштабами, так что вполне возможно было бы провести игру там, при этом, не тревожа покой госпожи Розмари.
Всюду горели лампы и подсвечники. Возле камина с бокалом виски возвышался Валет Астраль, Аристарх сидел в креслах вместе с Филиппианом и курил. Господа Беднам прибыли раньше нас в отдельном экипаже, и поэтому уже расположились в комнате. Дезмонд с бокалом коньяка стоял чуть поодаль хозяина вечера, Даниэль сидел возле окна и наблюдал за Габриэлем, который маялся от безделья возле книжных полок.
Неприятным сюрпризом стало присутствие на встрече господина Марка Ярузалевского, о котором еще недавно все позабыли, но уже сегодня каждый прекрасно помнил этого джентльмена, что ускользал из твоей памяти и возвращался по прихоти. Он расположился в самом мрачном углу возле блестящего рояля и взирал на окружающих с ужасным видом.
– Дорой ночи, господа, – поприветствовал нас Валет добродушно, и я сразу понял, что ничего хорошего не стоит ожидать от данного вечера.
– Господин Альдофин, – тут же зацепился за меня Марк Ярузалевский, выглядя, словно ожившая статуя, – должен признаться, что присутствовал на вашем театральном представлении, и это было любопытно.
– Любопытно, – повторил я утвердительно, – я рад, господин Ярузалевский, что вы заглянули на наш скромный спектакль. Надеюсь, вы не пожалели о потраченном времени.
Ведь время так важно для вас.
– Отнюдь, – уверяю вас, – расплылся он в довольно странной улыбке, но это не произвело на меня никакого впечатления.
– Я очень рад, – вновь повторил я, не зная, что ему еще ответить.
– Где же Дориан? – осведомился Валет, пока мы неспешно выпивали возле камина.
Я знаю, что вся эта, скромная на первый взгляд, прелюдия на самом деле преддверие чего-то по-настоящему вопиющего, и казалось, братья Астраль специально выжидают, дабы раскалить наши нервы до предела.
– Видите ли, он, к сожалению, занемог, – объяснялся Дезмонд, пока Даниэль ухмылялся во весь рот позади него.
– Что ж, тогда сыграем без господина Дориана, – решил Астраль старший и, указав в сторону стола, предложил нам занять подготовленные места.
– Во что же мы будем играть? – в нетерпении спросил я.
А главное на что.
– О, это очень увлекательная и простая игра, – заверил меня Аристарх, покачивая головой. В ту минуту я понял, что он из тех людей, кто любит выражаться образно, избегая конкретики.
– Мы сыграем в чет-нечет, слышали о такой игре? – спокойно ответил за брата Валет.
– Полагаю, то, что слышал я, отличается от того, что имеете в виду вы, господин Астраль, – усмехнулся я, напрягаясь каждой клеточкой тела.
– Правила до скучного просты, – беспристрастно поведал Валет, выкладывая на стол револьвер, заряженный одним патроном. Я ощутил, как у рядом стоящего со мной Иэна сердце упало в пятки, – каждый игрок за столом по очереди бросает кости, перед тем как бросить, загадывая вслух, что, по его мнению, выпадет – чет или нечет. – На этих словах он выбросил на стол два симпатичных кубика кровавого цвета с блестящими гранями, что горели искорками в свете ламп и свечей. – Если игрок угадал и выпадает именно то сочетание, что он загадывал, то он передает право загадывать следующему игроку по часовой стрелке. Если же так случилось, и он не угадал, – легкая ухмылка коснулась губ Валета, – то он крутит барабан револьвера, заряженного одним патроном, и стреляет себе в голову.
– Действительно, очень незамысловатые правила, – не дрогнув, согласился я.
– Вы в деле? – спросил Дезмонд с надменным и коварным видом.
Интересно, они в это всегда играют или только сегодня удостоили Совет такой чести? Глаза Дезмонда черные, словно угольки в угасающем камине, прожигали меня нечеловеческой злобой. Он устроил мне проверку на прочность, дабы в дальнейшем понять как вести со мной войну, которую я к слову начал первый, защитив Скарлетт на пикнике. Это была искусная ловушка, подготовленная из рук вон плохо, ибо Дезмонд надеялся застать меня врасплох, заманив на эту смертельную игру. Однако мне было на руку сегодняшнее мероприятие, ведь моей целью было подобраться к братьям Астраль. Дезмонд точит на меня зуб, хотя лучше бы он беспокоился о собственной безопасности, ведь стая кровожадных старух сплотившихся в клубе под невинным названием «Почтенные наперсницы» уже готовиться сожрать главу клана Беднам заживо. А он даже и подумать об этом не может – бедняга.