– О чем речь, конечно в деле, – бодро согласился я, будто ввязывался ни в игру, которая грозила мне скоропостижной смертью, а в какую-то очередную забаву. – Вы знаете, ведь я особо никогда не держался за свою жизнь.
– Как и я, играем! – выпалил радостно Габриэль, плюхаясь на стул возле Дезмонда.
– Нет, ты играть не будешь, – с презрением бросил племяннику Беднам старший.
– Осторожней со словами, господин Альдофин, – обратился ко мне Ярузалевский, – со смертью шутки плохи. У нее отсутствует чувство юмора.
– Хм, если я встречу смерть, то я рассмеюсь ей в лицо, господин Ярузалевский, и отвечу перед ней за все свои слова. – Я спокойно занял место напротив Дезмонда и Валета.
– Весьма дерзко с вашей стороны, – сдержанно ответил Марк, опускаясь по правую руку от меня.
– Дядя, – подал голос Даниэль, почему вы запрещаете Габриэлю играть? Неужели решили его поберечь? Для чего?
– Да? – поддакнул Габриэль, развязано развалившись на стуле.
– Поберечь? Еще чего! Если так уж хочет, то пусть играет! – рявкнул Дезмонд, – только его мозги я потом оттирать от пола не собираюсь. Ты-то играть будешь?
– Благодарю, но тем, кому есть, что сохранить в черепной коробке, рисковать этим не станут, – усмехнулся Даниэль, усевшись с сигаретой в руках в кресло, откуда открывался отличный обзор на весь стол.
– Как знаешь, – не стал наставить Беднам старший.
– Габриэль, – обратился к брату Даниэль, – не убейся, а то мне будет тебя не хватать.
– Заметано, братец, – подмигнул Габриэль, не испытывая ни капли страха. В этот момент я окончательно убедился, что какие-либо инстинкты у Беднама младшего напрочь отсутствуют.
Пока все отвлеклись на семейные разборки клана Беднам, Иэн тихонько потянул меня за рукав, наклонился и прошептал:
– Я не хочу рисковать жизнью, ради того, чтобы выпендриться перед ее братьями! В конце концов, я единственный наследник своего клана и отвечаю за мать, бабушку и сестер!
– Подумайте о Розмари, – прошипел я, как можно беззвучнее, – играть придется.
– Как ей помогут мои вышибленные мозги на ковре гостиничного номера? – процедил сквозь зубы Иэн.
– Не смейте отказываться, – яростно проговорил я.
– Господин Романов? – тем временем продолжал выяснять Валет, какой же самоубийца из присутствующих отважится играть на смерть?
– Нет, спасибо, я нынче слишком счастливый жених и очень долго добивался своей дамы, чтобы сегодня так просто сдаться в объятия смерти, – усмехнулся Натаниэль, – она мне не простит.
– Господин Русаков?
– Знаете, я бы тоже мог прикрыться свадьбой и все в этом роде, – равнодушно проговорил Фелес, полулежа в кресле, но мне все равно никто не поверит, поэтому я просто скажу, что слишком труслив для подобных игр. А еще у меня слишком остро развиты инстинкты самосохранения.
Затем Валет, даже ничего не ответив, перевел свой тяжелый взгляд на Иэна, ведь он оставался единственным, кто так и не озвучил свою позицию относительно игры. Глаза Астраль старшего глядели насквозь, казалось под таким взглядом можно начать тлеть.
– Безусловно, я в деле, – произнес Иэн уверенным и непоколебимым тоном, усаживаясь по левую руку от меня.
Я поспешно выдохнул про себя – для господина Иваницкого не все потеряно на этом поле боя.
– Отлично, – удовлетворительно кивнул Валет.
– А вы знаете, господа, что это незаконно? – встрял Натаниэль, видимо вспомнив, что он все еще представитель и защитник закона.
– Заткнись, Натаниэль, – грубо ответил Валет и его глаза загорелись азартом, – я сегодня и есть закон.
– А на что собственно играем? – спросил я веселым, совершенно неподходящим для ситуации, голосом, – ставки при таких играх должны быть очень высоки.
– Я хочу сыграть на Скарлетт Альдофин, – мерзко ухмыляясь, оскалился Габриэль, обнажая клыки.
Мне очень захотело протащить его по комнате лицом по полу и выкинуть в окно, но ответил я следующее:
– Я не смею играть на кузин, да и в целом не советую играть на женщин, – сдержано проговорил я, – из этого может не выйти ничего хорошего.
– Ну не знаю, – протянул Габриэль, – Даниэль пару раз играл на меня, пока ничего страшного не произошло.
– Заткнись, – одернул его Дезмонд.
– А на что вы хотите играть, господин Альдофин? – осведомился Валет, пристально поглядев на меня, – мне кажется, деньги ставить неуместно, когда играешь со смертью.
– Да, – согласился Филиппиан, – чтобы выиграть, придется убить всех остальных.