Валет засмеялся, видимо моя особа несказанно интересовала и забавляла его. Ах, старики, такие сентиментальные.
– Вы весьма дерзки, господин Альдофин, мне это нравится – вы этим мне особенно напоминаете свою тетушку, госпожу Филицию Альдофин.
– Да, – протянул я, не снимая улыбки со своего лица, – она и сама мне это частенько говорит. А что, – решил я не сбавлять позиций, – вы были очень близки с госпожой Альдофин?
Моя провокация не сработала – все же мудрость и опыт жизненных лет давали о себе знать, и Валет никоим образом не показал истинное отношение к тетушке, как и прежде сохраняя невозмутимость и раздражающее безразличие.
– Да, конечно, ведь нам случалось часто сталкиваться при дворе покойного Холодного принца. Ей приходилось трудно – сами понимаете, там был ни один клубок змей, который так и норовил ее ужалить. Я же был на ее стороне.
Ага, и поэтому-то она и хочет отобрать у тебя бизнес в пользу Розмари и Иэна.
– Вы сказали «покойного Холодного принца»? – не смог я не зацепиться за слова, которые так сильно порезали слух, – вы полагаете, что Холодный принц мертв?
Валет обдал меня ледяным взглядом и сдержанно процедил:
– Полагаю, господин Альдофин. В противном случае он бы уже давно дал о себе знать.
– Вы правы, – подавляя нервный смех, согласился я, ведь перед моими глазами так и маячил подвал нашего особняка и хрустальный гроб с его содержимым.
Наша беседа была нарушена появление двух младших братьев Астраль – Аристарха и Филиппиана. Мы поприветствовали друг друга должным образом, и каждый из нас занял отведенное ему место за столом. Иэн и я сидели рядом, напротив меня Валет, напротив Иэна – Филиппиан, а Аристарх решил занять место поодаль. Лакеи засуетились возле нас, подавая жаркое и тушеные овощи с травами, а также грибной и сливочный соусы. Бокалы наполнились вином, тарелки переполнялись закусками.
– Как вы справляетесь со смертью господина Ярузалевского? Газетчики не докучают вам? – решил я завести беседу, продолжая играть непринужденность в логове врага.
– Благо инцидент произошел в отеле «Леди Пай», поэтому газетчики, должно быть, докучают Клаудии Генриховне, – усмехнулся Валет.
Вот оно что – поэтому-то мы и играли в отеле, а не в поместье Астраль.
– Это очень умно с вашей стороны, – восхитился я, многозначно поглядев на Валета.
– Я уже привык к такому солидному возрасту совершать обдуманные вещи, если бы было иначе, вряд ли бы наш клан сохранил свой кусочек власти после падения Холодного принца, – рассудительно заметил Астраль старший.
– Ах, да! – продолжал я играть роль пустоголового и беспечного баловня судьбы, – Холодный принц… а теперь Редьярд Больфис у власти… забавно, что оба правителя являются мужьями моей тетушки, не так ли? Этакое совпадение!
– Не думаю, что это совпадение, – странным тоном произнес Аристарх, – вы видно еще плохо знаете свою тетушку, любезный.
Любезный?! Прошу прощения?!
Ну да, ее-то я знаю слишком уж хорошо.
– Вы считаете? – я задержал взгляд на среднем брате.
– А разве это не так? – встрял Валет.
– Да, это так, – просто ответил я, повеселев, дабы не накалять атмосферу, – я еще не разобрался в своей ново-обретенной семье. Вы, кажется, знаете ее больше, нежели я, однако про вас, госпожа Альдофин мне тоже кое-что рассказывала.
– Что же? – холодно осведомился Валет.
– Да ничего особенного, – отмахнулся я, – уже то, что все знают. Например, то, что Розмари поздний ребенок и именно поэтому она стала «золотой» девочкой заполучив все наследство, включая бизнес. Не подумайте, я считаю, что это вопиющая несправедливость, ведь вопрос с наследством всегда тема щепетильная и неуловимая.
Филиппиан усмехнулся, Иэн побелел, словно накрахмаленная скатерть, Аристарх глянул на старшего брата, а Валет все глядел на меня стальным невозмутимым взглядом.
– У вас тоже имеются проблемы с наследством? – заинтересованно спросил Филиппиан, ничуть не смутившись.
– Да, и еще какие! – скорчил я гримасу, – мой папаша разбазарил все наши фамильные драгоценности и накопления! Все что у меня есть, досталось от матушки, только благодаря ей я нынче завидный жених пригорода. Поэтому я вас прекрасно понимаю!
Наверное, сто потов сошло с Иваницкого, пока я говорил столь глупую и бестактную речь. Бедняжка Иэн не мог шелохнуться от страха, видимо про себя проклиная меня и мой неуместный энтузиазм.
– Но в вашем случае все решается довольно просто, – продолжал рассуждать я, раз мне любезно предоставили такую возможность.
– Неужели? – с сарказмом произнес Валет.