Я еще раз быстрым движением нервной руки нащупал амулет, что всегда служил мне верой и правдой, не давая выдать мое присутствие. Удостоверившись, что я не сошел с ума и амулет на месте, я решил прибегнуть к единственному верному решению – дать деру.
Я опрометью бросился прочь, лишь бы не попасться на глаза тетушке. Так я пробежал не один коридор, петляя по огромному поместью, и наконец, выскочил на свежий воздух прямо в лесную чащу соснового леса, что дышал летней ночной прохладой и окутывал легким мраком все вокруг.
– Вух, – выдохнул я, схватившись за бок, – богини, что это все значит…
Внезапно меня охватило смутное чувство, что я здесь далеко не один. Мне показалось, что меж деревьев притаилось множество нежеланных гостей, которые явно не были приглашены на вечер.
Стоило мне лишь выпрямиться, как несколько десятков пар красных глаз уставились на меня из непроглядной тьмы.
– Ох, черт! – выругался я и стремглав побежал вдоль дома, потеряв последний рассудок, вместо того чтобы вбежать обратно в дом.
Я прекрасно понимал, что в беге мне не соревноваться с вампирским отродьем, так что уповал я лишь на удачу, которая, как известно, была мне вовсе не подруга и даже не приятельница. Откуда их только?! Почему они здесь и вообще какого черта?!
Кто их подослал?
Кай Мор? Редьярд Больфис?
Схватив на ходу какую-то корягу, я уже собрался отбиваться от кровососов, что есть сил, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Но не успел я преступить к сомнительной самообороне, как из ниоткуда появился демон Зиги и начал беспощадно и довольно-таки профессионально кромсать вампиров в фарш с помощью тонкой лески, с которой он очень умело управлялся. Он двигался столь быстро и бесшумно, ни одному из вампиров не удалось даже задеть его. Демон ловко маневрировал между кровососами, с легкостью и точностью вырывая их мертвые сердца голыми руками. Его острые пальцы, словно были заточены под истребление нечисти, они были похожи на неумолимые клинки кромсающие плоть.
Я так опешил, что на какое-то время застыл, завороженный зрелищем кровавой борьбы. Поначалу в ночной мгле я даже не сразу понял, что передо мною Зиги. А он не так прост, этот старый демон, как он хочет уверить окружающих.
Зиги покончил с последним вампиром, и ничуть не запыхавшись, повернулся ко мне, обращая взор своего красного уставшего глаза на меня. Прошло несколько секунд, а я все еще пораженный так и стоял, замерев с корягой в руках.
– Почему они напали на меня? – растеряно вымолвил я, наконец.
– Мне вот тоже это интересно знать, – скептическим тоном проговорил демон.
– Я лишь вышел на свежий воздух перевести дух и заплутал, – неубедительно соврал я, ибо ничего другого мне не оставалось.
– Ага, – с какой-то подозрительностью согласился Зиги, вытирая руки старым замызганным платком, который он отыскал в недрах своих карманов.
– Откуда вы взялись здесь? – спросил я, видя, что собеседник мой совершенно не настроен на какие-либо разговоры.
Зиги остановился и поглядел на меня очень внимательно – от этого проникновенного взгляда у меня пробежали мурашки по коже, и я почувствовал себя крайне неуютно. Я хорошо разглядел его лицо в свете отдаленных ламп поместья.
– Ты так похож на свою мать, – выдал он задумчиво, – даже слишком.
– Вы знали мою матушку? – сокрушенно вымолвил я.
– Знал? – усмехнулся он, собираясь уходить, – я ее до сих пор знаю. Она разве умерла?
Зиги хищно ухмыльнулся и был таков. Он исчез незаметной тенью в доли секунды, оставив меня самому разбираться в его странных словах.
Вскоре после моего возвращения в бальную залу, мы всем семействам засобирались домой. Филиция к счастью не выразила никаких подозрений относительно меня, Роберта нежно распрощалась с Натаниэлем. Мэри устало и сонно забралась поскорее в карету и вмиг там задремала, Скарлетт молчаливо проследовала за ней.
– Говорят, что в день, когда подожгли школу, незадолго до этого возле дверей школы видели мальчика лет четырех, – делилась ново-собранными сплетнями Франческа.
– Неужели ты думаешь, что ребенок смог поджечь школу? – с презрением спросила Рири, – тем более такому малолетке чем помешала школа? Он в нее даже не ходит еще!
– Ну а что он там мог делать, по-твоему?! – возмущенно воскликнула Франческа и девушки, продолжая спорить, залезли в карету.
Я, пересчитав всех и убедившись, что все мои дамы устроились с комфортом, тоже занял свое место во втором экипаже. Вдруг к окну, где сидела Филиппа, подбежал взволнованный Берти и, вручив ей белый кружевной платок, тихо произнес: