Я улыбнулся ей, говоря все это в шутливом тоне, стараясь не выдать своих истинных тревог и мыслей.
– Не прибедняйтесь, по моим наблюдениям, вы и правда весьма состоятельны, но отчего-то не желаете этого признавать, – улыбнулась она в ответ, – так что матушкины слухи оказались не так уж и неправдивы.
– Вы очень проницательны, я уже говорил об этом? – засмеялся я, напуская на себя непринужденный деланный вид, однако глубоко в душе я горько осознавал, что вновь оступился. Такими темпами я вскоре сам себя закопаю в могилу, – в любом случае, у меня все отлично. Завтра будет маскарад – занятно хоть какое-то время побывать не под своей личиной. Да и при таком раскладе – мало ли кто нам там может встретиться?
– Вы что-то задумали? – хитро прищурилась Роберта.
– Задумывает обычно ваша матушка, я лишь из страха и слабости перед властной женщиной, подчиняюсь, – пододвинулся я ближе к огню, погреть ноги на решетке.
– Мне стоит начинать бояться? – усмехнулась Роберта, сделавшись так прелестна в своей хитрости.
– Нет, вовсе нет, лишь наслаждаться шоу, – еще хитрее прищурился я.
– Как скажите, дорогой братец. Вы знаете, что если вам понадобиться какая-либо помощь, от мелкой просьбы, до избавления от трупа, каждая из нас не откажет вам.
– Я знаю. Благодарю.
– Спокойной ночи, – тихо сказала она, направляясь в свою спальню.
– Сладких снов, я посижу тут еще, подумаю, – тяжело произнес я последние слова и в задумчивости уставился в огонь, что казался, был наполнен тревогою и мрачными предзнаменованиями, прямо как моя душа.
3.
Я видел Черного демона всего однажды и мельком, но этого было вполне достаточно, чтобы понять всю его сущность и черноту души. Говорят, у него множество обликов и в тот единственный раз он предстал в одном из них – и зная, видя собственными глазами его жуткое лицо, даже будучи в человеческом обличии, я бы никогда не позволил Рири выйти за него замуж – угрожал бы он или умолял отдать ее ему. Может, как глава клана я и желал бы такого исхода, но как брат… но как кто-то больше, чем брат – никогда.
Я достал из чемоданчика припрятанный черный блестящий костюм с элегантной бабочкой и белоснежной рубашкой. Именно в таком одеянии предстал передо мной Черный демон в тот роковой момент, и мне понадобилось приложить некоторые усилия, дабы повторить его наряд до мельчайших деталей. После я уложил волосы прямо, как у него, надел маску, что купил втайне от кузин, чтобы они меня ни за что не узнали. И последнее самое важное действо, чтобы сохранить инкогнито – я вытащил амулет из-под рубашки, что все эти недели верно и надежно служил мне, подул на него, и, расцарапав палец, капнул немного крови. Все, теперь никто точно не узнает меня.
Сестрички добрались самостоятельно, я позаботился о том, чтобы их доставили на маскарад в отдельном экипаже. Для этого я нанял слугу-вампира, который должен был везде их сопровождать. Еще за завтраком я поставил их в известность, что ехать на вечер нам придется отдельно друг от друга из-за соображений безопасности, ведь они дочери самого Редьярда Больфис и мало ли кто захочет их вычислить под масками. Кажется, девушки охотно поверили в эту чушь, особо не вдумываясь в мои слова. Мне повезло, что с нами не было Скарлетт, она бы вмиг раскусила мою явную ложь.
Луна светила болезненным месяцем, я подобно этому мертвенному свету источал из себя небывалое хладнокровие. Ночь выдалась тихой и безветренной, что было редкостью для столицы, особенно в летнюю пору.
Мы подъехали к огромному роскошному дворцу, который пылал свечками, страстями, жаром хищников и их жертв, а также кровавым пиршеством. Здесь все мерцало и сверкало в отличие от вампирского притона, который мы имели удовольствие посетить с Филиппой. Объяснялось это тем, что Редьярд любил яркое освещение, несмотря на свою сущность – ходили даже слухи, что он опасается темноты, но он, конечно же, отрицал их, оправдывая свою нелюбовь к тьме тем, что она казалось ему какой-то холодной и вовсе не праздничной. Поэтому любое мероприятие под началом господином Больфис искрилось огнями, громыхало звучной и ритмичной музыкой, отличалось изобилием вина и танцев.
Возле входа толпились только что прибывшие господа и дамы, кто-то из них раскланивались и обменивались радостными приветствиями, ведь большинство вампиров узнавало друг с друга под масками из-за запаха крови. Но здесь важно было быть особенно аккуратным, ведь попробовать кровь другого вампира было делом очень интимным, и многие, узнав кого-то под маской по запаху крови, имели риск поссориться со своей парой, которая их сопровождала на столь чудное мероприятие. Кого тут только не было – женщины, разодетые в пестрые откровенные платья, их кавалеры, любовники с мерзкими ухмылками на устах, их слуги-вампиры, обратившиеся в надежде на лучшую жизнь, но так и оставшись прислугой, тем самым продлив свое и без того тяжелое существование на неопределенный срок. А ведь под этими масками скрывались вполне знакомые высокопоставленные люди. Анонимность выявляет всю черноту души человека, выворачивая его наизнанку.