Чтобы немного очистить мысли, я поспешил выйти на балкон, с которого приятно тянуло ночной прохладой. Двери и окна здесь были открыты настежь, пропуская внутрь бледное свечение молодой луны.
Не успел я занести ногу за порог, как услышал знакомый гнусавый голос – непривычно взволнованный и жалостливый без намека на прежнее высокомерие и самовлюбленность. Поначалу у меня не возникло даже сомнений, что раз на балконе находиться Иви Бетси, значит, там же я увижу и Айрис. Но я ошибся – Иви была в одиночестве.
– О, прошу, приди… почему ты не приходишь? Черный демон, я желаю заключить с тобой контракт… – шептала Иви прибывая на грани отчаяния. Она чуть ли не плакала, словом такая жалкая и возможно, кто-то другой, более благородный, может быть, и пожалел бы ее и наставил на путь истинный. Но к ее несчастью, на балконе очутился я.
Ах да… моя маленькая шалость – глупость, всего лишь шутка, брошенная с такой легкостью и воспринятая чересчур серьезно. Бедняжка Иви… Интересно, давно ли она ищет встречи с Черным демоном, как долго она его зовет? Судя по ее дрожащему голосу и жалкому виду длиться это далеко не первый день. Как это утомительно знакомо – «отдать все и даже больше, лишь бы получить желаемое». Ведь, кажется то, чего вы так жаждите, непременно принесет вам счастье, сделает вашу несчастную жизнь лучше, заполнит пустоту в душе. Но все, что может сделать нас лучше, уже есть в нас самих, стоит лишь потрудиться отыскать. До чего же забавно.
Значит она одна… Совсем одна на этом балконе и ее чванливость, что служит ей надежной опорой в любом обществе, более не поддерживает ее.
– Черный демон здесь, Иви, – решил я воспользоваться забавным положением, которое сложилось по воле богинь. Мое одеяние, как никогда кстати подходило под случай.
Девушка вздрогнула от неожиданности, глаза ее, хоть и под маской, были полны страха и удивления. До этого она лишь слышала чей-то голос, в глухой и темной чаще леса, из-за чего происходящее больше граничило с каким-то сном или помешательством, нежели с реальностью. Но теперь ей пришлось лицом к лицу столкнуться с тем, кого она так настойчиво желала видеть.
– Ты… – запнулась Иви, ошарашено пуча глаза, – ты ведь и правда Черный демон?
– Кровь и плоть, – зловеще улыбнулся я, с наслаждением проговаривая сладкие слова не своим голосом. Будто играя самую важную роль, но лишь для самого себя.
– А что ты делаешь здесь? – менее испуганно спросила Иви, оглядывая меня с ног до головы.
– Я здесь в гостях, полагаю, как и ты… Видно зашел я сюда весьма удачно.
– Не думала, что ты придешь…
– Как? Не ты ли звала меня только что?
– Я… и раньше звала. Звала много раз, но ты не желал приходить…
– Увы, дела, ты же знаешь – демоны сейчас заняты по горло, – я развязано облокотился на балконный парапет, – но как видишь, специально для тебя у меня выдалась минутка. Так для чего же ты так желала видеть меня?
– Я хочу замуж, – с трепетом и страхом прошептала Иви, словно стыдясь этих слов.
– Должен тебя огорчить, мое сердце уже занято, – зло усмехнулся я, не собираясь щадить ее чувств.
– Я бы хотела отдать тебе душу взамен на замужество с Милоном Альдофин!
Коварный смех чуть было не сорвался с моих уст, я еле сдержал победную улыбку. Неужели все складывается так просто? Неужели это сама госпожа судьба, раз ее душа так старательно сама напрашивается попасть в ад?
– Почему он? – как можно спокойнее через мягкую улыбку полюбопытствовал я.
– Он очень богат и знатен, в последнее время он приобрел популярность среди холостяков. – Отрезала она.
– А как же его кузины? Разве они не претили тебе раньше? Разве это не они имеют сомнительную репутацию? Да это же одна из них стала невестой господина Натаниэля Романова, которого ты так желала.
Румянец стыда сменился бледностью страха на ее измученном лице. Внезапная вспышка гнева озарила его, и она, сдвинув брови, зашипела в ярости:
– Откуда тебе только известно это?! Как ты посмел следить за мной?!
– Детка, – я наклонился к ней, не выражая никаких волнений, – раз я решил прикоснуться к твоей душе, осквернить ее и забрать, я имею право знать – осталось ли на ней еще хотя бы одно светлое пятнышко. Как я погляжу – нет, но, – я выпрямился, – я не судья и мне абсолютно безразлично.
– Все это как-то жутко… – зло проговорила она, немного смягчив свой гнев.
– Жутко? Не ты ли пытаешься выпросить мужа взамен на душу? – я ухмыльнулся, полумесяц бросал таинственную тень на мое лицо, скрытое под маской и колдовством. – Так ты хочешь семью или замуж?