– Какое же чистое совпадение, что мы все сегодня собрались здесь! – радостно воскликнул Романов, похлопывая меня по плечу. Я уже давно раскусил его тактику – привлечь внимание, дабы отвести подозрение. Тактика, которую чаще всего используют преступники.
– Да, – протянул Русаков, – кто же знал, что моя бабушка повезет нас с отцом в город! Она, правда, редко такое устраивает, и обыкновенно я отлыниваю, но в этот раз не удалось.
– А у меня в столице дела, как и у Ната, – бросил Иваницкий, как бы мимоходом, но выглядело это все уж слишком натужно.
Как часто мне приходилось принимать правила чужой игры и с «хорошим лицом» соглашаться, дабы не усложнять и без того непростую ситуацию.
– А вы, господин Милон, как я слышал, посещали вампирский маскарад господина Больфис? – поинтересовался Натаниэль, – говорят, он наконец-таки решился объявить о создании своей Вампирской Империи?
Да что ты, как будто ты сам там не был.
– Да, я присутствовал на таком значимом событии, – ответил я спокойно, – мне пришлось сопровождать кузин – тетушка, увы, не смогла поехать.
– Ммм, – протянул Луи, поедая молочный пудинг со сливками, – наконец-то Редьярд решился, а то более тянуть было бы глупо.
– Так вы сопровождали кузин? – нахмурившись, задал вопрос Натаниэль.
– Да, но не всех – Мэри и Скарлетт предпочли остаться дома, – вновь очень спокойно ответила я, не понимая, что так его насторожило.
– И Роберта поехала с вами? – еще пуще нахмурился Романов.
– Я так и сказал, все, кроме Мэри и Скарлетт, – наслаждался я его неосведомленностью, – а что, кузина не поставила вас в известность?
Хотя мы оба делали вид, что между нами ничего не произошло, но отношения наши явно изменились после того случая в участке. И поэтому при малейшем поводе я не отказывал себе в удовольствии задеть господина полицейского.
– Нет, – гробовым голосом отрезал Романов.
– Ах, строптивица, – шутливо порицал я ее. И хотя я и глумился над Натаниэлем, однако поведение кузины в отношении своего будущего мужа крайне насторожило меня.
– Так что ж, друзья, – взял слово господин Беднам, – я намерен вам провести экскурсию, а затем можно выпить чего-нибудь и поиграть.
– Только давайте не как в прошлый раз у Валета Астраль – играть будем на деньги, – поежился господин Русаков, припоминая весь ужас злополучной игры.
– Но разве ваше финансовое положение не находиться в плачевном состоянии, господин Русаков? – поддел я его, пока все поднимались из-за стола, – ведь кажется поэтому мы ищем артефакты Холодного принца, нет?
Напряжение повисло в комнате, все замерли в растерянности, не ведая, как выкрутиться.
– Ну… – замялся Фелес, – безусловно… но на карточные игры мелочь есть.
– Я рад, – заверил я его якобы в искреннем переживании, – а то вы так описали мне ваше положение, что я уж было начал волноваться.
Даниэль с Натаниэлем обменялись красноречивыми взглядами – мол, со мной все же стоит быть поосторожней, и мы вышли из комнаты. Господин Беднам повел нас на так называемую экскурсию – мы побывали в разных игровых залах, приватных комнатках для тех важных персон, которые хотели играть тесной компанией вдали от шума, в баре с бильярдной, в кабинете хозяина, где от прежнего владельца казино, Плута Келя, ничего не осталось, даже малейшего намека на присутствие. Далее мы заглянули на кухню, за кулисы к артистам и даже посетили винный погреб.
Пока что все шло в рамках приличия, что больше настораживало, нежели успокаивало. Ведь если мы с господами не стреляем демонов или не забираемся в богатые дома, словно пресловутые воришки, это уже и вовсе не похоже на наш привычный Совет.
Но вот когда дело дошло до горячительных напитков за игрой, которая в свою очередь служила отвлекающим маневром, я понял что к чему. Господа решили меня напоить, вероятно, для того, чтобы выведать все мои гнусные тайны, ведь своим легкомысленным поведением я навек на себя излишние подозрения. Бокал не успевал пустеть, а тосты не заканчивались. Мне каждый раз наливали так много, что казалось вот-вот случиться алкогольное отравление, с моим на первый взгляд хлипким организмом. Но господ мало интересовало мое здоровье – они привыкли вести разгульный образ жизни, не задумываясь, как подобная пьянка может повлиять на господ менее в этом опытных.
Я старательно пьянел, дабы не разочаровать моих дорогих товарищей, ну и кроме этого, мне было безумно интересно – что же эдакого они будут у меня выпытывать, когда я буду готов. Глаза мои блестели, взгляд бесцельно блуждал, я краснел и беспричинно хихикал, пошатываясь, как болванчик. И они, конечно же, без малейших сомнений все поверили в то, что я абсолютно пьян. Но шутка заключалась в ином, ведь я был абсолютно трезв. Я знаю, мое объяснение происходящего может показаться бредом, но когда-нибудь вам станет все предельно ясно – я умел контролировать степень своего алкогольного опьянения. Виной этому была моя матушка – она ненавидела пагубную привычку отца и решила, во что бы то ни стало натренировать меня контролировать собственное опьянение. И у нее получилось – нет ничего страшнее рвения матери сделать благо для своего сынишки. И пусть это благо причинило ему в свое время немало мучений.