Рири вынесла стеклянную круглую вазу с лотами и, поставив ее на столик, грациозно встала рядом.
– Да, да, знаю, как вам она пришлась по нраву, но я ее в обиду не дам, так и знайте, – шутливо болтал я, – итак, дорогая, не могла бы ты своими прелестными пальчиками вытащить первый лот?
– Для вас что угодно, господин конферансье, – игриво пролепетала чертовка, запуская свою ручку в вазу.
– Ах, ты шалунья, чаровница! – порицал я ее, смеясь.
– Лот номер двести двадцать, – с наслаждением произнес я, – выводите!
Публика взорвалась и заревела, истошно горланя наперебой. Кто-то вопил во все горло, что ставит все, кто-то выкрикивал отдельные цифры.
– Господа, господа, – миролюбиво силился успокоить их я, – я еще не озвучил начальную цену, куда мы торопимся?
– Хочу вампира! – крикнула из толпы какая-то дама.
– Что, так не терпится, леди? – ухмыльнулся я, ничуть ее при этом не смутив.
На сцену вывели молодого демона – глаза его впали, кожа посерела от изнурительного голода. Он испуганно оглядел зал, словно все еще не до конца понимая, куда его привели.
Мое сердце невольно сжалось, но я отогнал столь навязчивые и тяжелые мысли прочь, и, продолжил, стиснув зубы:
– Ммм, недурно! Совсем еще юный демон, необращенный, рожденный от демоницы! Весьма ценный экземпляр и весьма хороший вклад в будущее своей семьи – всего пара сотен лет и он будет непобедим! Стартовая цена пятьсот монет!
– Даю тысячу монет, – тут же с невозмутимым и независимым видом подняла табличку Роберта.
Ее голос тут же порезал слух Натаниэля, стоявшего неподалеку. Возможно до этого, господин полицейский отказывался верить в мои пьяные россказни, будто сама Роберта поехала на вампирский маскарад, но теперь самолично услышав ее предательски знакомый голос, он оторопел. А на смену поражению тут же пришел гнев.
Тем временем Валет, находившийся рядом с кузиной, клюнул на нашу приманку – азарт закипел в его крови, он кинул на Роберту пристальный взгляд и решительно произнес:
– Поднимаю до двух тысяч.
– Три тысячи, – надменно проговорила Роберта, даже не взглянув на Валета, который в свою очередь продолжал на нее пристально смотреть.
– Пять, – отрезал он.
– Десять, – продолжала игнорировать соперника Роберта.
– Пятнадцать!
– Двадцать.
– Продано даме в прекрасном серебристом платье за двадцать тысяч! – взорвался я, шибко переживая, как бы от моих денег к концу аукциона хотя бы что-то осталось.
Перепуганного до смерти демона увели, а Валет отвернулся от соперницы в неописуемом гневе, чертыхаясь, он силился не расходиться и обуздать свой нрав, однако эмоции явно брали над ним верх, которые при поражении, особенно глупом, доходят до пика.
– Следующий лот, сладкая, – обратился я к своей прелестной помощнице.
– Шестьдесят семь, – объявила Рири, кокетливо улыбаясь.
– Это весьма интересный лот – братья-близнецы вампиры, очень опасны и элегантны!
На сцену вышли два высоких и ладных парня, выглядели они уже не так плачевно, как их собрат по несчастью – демон.
– Начальная цена тысяча монет! – известил я, чрезвычайно наслаждаясь своим скромным пребыванием на сцене.
– Двадцать! – тут же взревел Валет.
– Двадцать чего, господин? – издевательски уточнил я.
– Двадцать тысяч, конечно же, олух! – разозлился он пуще прежнего и пришел в такое волнение, что оно тут же обнажило все его слабости.
– Фи, как невежливо, – усмехнулся я равнодушно, отходя подальше от грубияна, – будут еще предложения?
Валет в нетерпении уставился на Роберту, видимо ожидая, что она подхватит игру, но девушка лишь одарила его взглядом из смеси жалости и снисхождения. Господин Астраль в ужасе сделал шаг назад – такого удара исподтишка он никак не ожидал, ведь это было еще хуже, чем проиграть.
– Да, вы заломили цену, боюсь вам, господин невежа, здесь нет равных! – сказал я с насмешкой, подливая еще больше масла в огонь. – И близнецы-вампиры уходят господину в элегантном костюме под номером тринадцать!
– И следующий лот, принцесса моя…
Я с ужасом заметил, что Натаниэль пробирается сквозь толпу приближаясь к Роберте. Как же он не вовремя! Никак я не ожидал, что он осмелиться обличить собственное присутствие перед невестой, да и еще в самый разгар аукциона!
– Что ты тут делаешь, дорогая? – зашептал он Роберте на ухо, едва подавляя гнев.
– Ты не видишь, дорогой, я на аукционе, – невозмутимо ответила Роберта, – приобретаю кое-что нам в хозяйство.
– Да, неужели? – приподнял брови Натаниэль, – почему я узнаю о твоем отъезде из пригорода только сейчас?
– Может, потому что сами находитесь в отъезде? – игриво уличила его девушка, – что-то не припомню, чтобы вы мне сообщали о своих сборах в столицу, да и еще о посещении аукциона, который организовал мой папенька, что вас ненавидит.