Романов поджал губы, не зная, что этакого ответить в свое шаткое оправдание.
– Я мужчина и подобные поездки для меня пустяк, – заговорил он слишком яростно, – но ты женщина…
– И что же из этого? – перебила его кузина, – я обязана сообщать тебе о малейшем передвижении, а ты выходит, не обязан?
– Я не это имел ввиду, – окончательно себя потопил Натаниэль, – ты моя и я в праве требовать…
– Пока что не ваша, и вряд ли стану ей, если вы продолжите себя так нагло и дерзко вести, господин Натаниэль, – Роберта неожиданно пылко впилась ему в губы и быстро отпрянув, произнесла, – у меня тут дело семейной важности, и я не могу подвести свой клан. Подобная преданность собственному долгу должна радовать тебя. А пока что, пожалуйста, прошу, дорогой, не мешай.
Романов так и застыл, застигнутый врасплох жарким поцелуем. Ему раньше казалось, что Роберта в принципе не способна на подобную страсть. Так, обремененный чувствами и мыслями, он подчинился просьбе невесты и проследовал к бару.
Я восхитился и одновременно ужаснулся умением Роберты манипулировать мужчины. Но она же дочь Филиции Альдофин, так что меня это нисколько не удивило. Облегченно вздохнув, что опасность нейтрализована, мы продолжали играть с Валетом, на пару с Робертой попеременно унижая его честь и достоинство, обманывая его ожидания. Роберта просчитывала его, как мальчишку и чем дальше шла игра, тем уязвимее он становился.
Все было кончено.
Филиппа, Франческа и Рири ловко колдовали, доводя взволнованную публику до градуса безумия. Я купался во всеобщем внимании и обожании, гости находили меня таким забавным и дурашливым. Один раз я даже умудрился прокатиться на их руках, будто какая-то звезда. Они чествовали меня с таким восторгом, что я позволил себе позабыть, что это всего лишь действие чар.
Когда отыграл последний лот в виде демона-кошки, Роберта приснимая маску повернулась к обескураженному Валету и, показав ему мимолетно свое личико, с невиданным коварством произнесла:
– Вы проиграли, господин Астраль, опять. Но теперь по крупному. Как думаете, я похожа на свою мать?
– Как две капли воды… – оцепенев от подкравшегося ужаса, ответил он.
Роберта удовлетворенно ухмыльнулась и отвела от своего побежденного соперника взгляд, словно он был и этого не достоин.
– Что вы желаете сударыня? – я обратился к Роберте со сцены, – вы забрали почти что все лоты и все в большинстве своем изголодавшиеся демоны. Как же вы их откормите?
Все внимание теперь было обращено к госпоже Роберте Альдофин, и даже ее растерянный жених поглядел в сторону невесты с предельным любопытством.
– Хм, – призадумалась она хорошенько, – хочу спустить демонов с цепи – им нужно покушать.
Девушка щелкнула пальцем, и многострадальные цепи переломились пополам. Не веря своей свободе, демоны в растерянности переглянулись и, поддавшись своим озверевшим инстинктам, бросились на испуганную до смерти толпу.
Воцарился хаос и ужас – душераздирающие крики и вопли заполнили залу, вампиры в бессилии бросились к дверям, которые оказались закрыты. Демоны, как по волшебству, нападали лишь на приближенную элиту Редьярда и вампирский столичный сброд.
Ха, а может не по волшебству?
Хотели аукцион? Получайте!
Редьярд подбежал к краю балкона и уставился на меня с гневом и ужасом. Я в ответ слегка приспустил маску с лица и, хитро улыбнувшись новоиспеченному императору, дерзко подмигнул. Чары мои растаяли, и господин Больфис к своему несчастью узрел мое истинное лицо. Он распахнул глаза, не зная за что ему хвататься от переполнявшего его возмущения, так и остался стоять на балконе, словно прилипший к парапету.
Господин Астраль тоже остался на месте – он не боялся каких-то голодных демонов, он боялся больше всего в жизни поражения, краха в его излюбленных играх – и вот оно настигло его.
Я снял маску, ведь более никто не замечал меня в этом воцарившемся хаосе. Валет в изумлении уставился на меня, не веря собственным глазам – осознание с трудом приходило к нему. Но тут вмиг он все понял.
Умница, всегда был сообразительным.
– Это ты…ты… – лишь смог вымолвить он охрипшим от страха голосом.
– Это, я, – признался я уверенно с неким безумием в глазах.
– Что ты хочешь? Я заплатил, – дрожа всем телом, прохрипел Валет.
– Ну-ну, – дружелюбно проговорил я, – ты взамен на сохранность своей жизни обманом заставил своего брата Филиппиана отдать душу Черному демону. Сделка состоялась, душа была получена, но вот Филиппиан… почему он жив?