– И что же мне теперь делать, господин Альдофин? – в задумчивости спросил он после минутного молчания.
– Как «что»? Припасть на колено при звездном небе иль среди роз. Что там еще любят женщины? – усмехнулся я, – я вам в этом деле не советчик, предложений мне делать не доводилось – моя матушка поставила меня перед фактом, что я женюсь на Мариэль, не утруждаясь испросить ее или моего согласия.
Я прикусил язык, явно вспоминая, как сделал Рири предложение на маскараде под личиной Черного демона. И хотя, по моему мнению, это было вовсе не романтично, ей кажется, оно вполне пришлось по вкусу.
– Тогда, я откланяюсь, – нахмурился Иэн, – но я до сих пор понять не могу, зачем вам это нужно? Какое отношение к вам имеет бизнес Розмари?
В эту минуту двери гостиной распахнулись, и к нам присоединилась Филиция.
– Господин Иваницкий, прошу прощения, что стали свидетелем нашей домашней сцены, – извинилась она, как того требовали приличия, – не желаете отзавтракать с нами?
– Благодарю вас, госпожа Альдофин, но мне уже пора, – проговорил он второпях, явно желая держаться подальше от тетушки.
– Как извольте, – улыбнулась она, провожая его в холл, – я наслышана о вашем намерении жениться на Розмари Астраль. Это правда?
– Откуда вам это известно? – процедил Иэн, бросая на меня подозрительный взгляд. Он так и застыл в дверях.
– Я – Филиция Альдофин, мне известно все, что делается в этом уголке мира, – продолжала улыбаться она, – что ж, в любом случае я очень рада за вас, желаю вам счастья с будущей госпожой Иваницкой. Однако, – она поглядела ему в глаза, – не забывайте, кому вы обязаны своим новым положением.
Филиция подмигнула ему, глаза Иэна расширились в ужасе и понимании. Он в молчаливом бездействии проводил госпожу Альдофин взглядом – она удалилась обратно в столовую.
– Всего доброго, господин Иваницкий, заглядывайте, – бросила она напоследок и закрыла за собой двери.
Как только ее фигура скрыла с наших глаз, Иэн с яростью вцепился в мой ворот и с неистовым гневом заговорил:
– Так вот зачем вам это было нужно, чтобы мой клан и клан Розмари отныне был под каблуком Филиции Альдофин! Вы обманули меня! Вы – предатель!
Я рассмеялся ему в лицо, что его несколько озадачило.
– И что? Не все ль равно? Слушайтесь ее, и у вас все будет отлично.
– Я не хочу плясать ни под чью дудку! – со злостью бросил он.
– Да ну? – усмехнулся я, – а не вы ли, как болванчик исполняли приказы Валета Астраль, а затем повелись на мой шантаж и делали все, что я скажу? Так вот, господин Иваницкий, – я пристально поглядел ему в глаза, – у каждого из нас своя тюрьма, клетка, в которой мы вынуждены влачить свое жалкое существование, уповая на свободу, которой не существует, ведь все мы рабы чего-то. А эта клетка не так плоха, так что извольте быть благодарным за освобождение от оков господ Астраль и за прекрасную жену!
Он поглядел на меня, тяжело дыша, гнев его поутих, он выпустил меня и, надев шляпу, сухо попрощался. Эта сдержанность означала, что господин Иваницкий принял свою новую судьбу, которая была не так уж и плоха, как он полагал. Бывает и похуже.
Тем временем кузины слегка успокоились, а когда Филиция им напомнила, что они после завтрака собираются в шляпный салон, девушки и вовсе позабыли все свои горести.
Денек стоял облачный – солнце то выглядывало, то скрывалось в пуховом одеяле облаков. С океана дул теплый ветерок, приятно извещая нас о самом разгаре лета. Никто не спросил моих планов, не осведомился, хочу ли я идти вместе с кузинами и тетушкой, ведь мне-то казалось, что дамы вполне могут справиться без меня. Но я по умолчанию последовал за своими кузинами, словно я являл главного ценителя дамских шляпок, и без меня невозможно было бы обойтись.
Мне кажется, есть в этом нечто трагическое – каждый мужчина, что дорожит своими дамами, вынужден претерпевать долгие походы по магазинам, изнывать часами, ожидая, когда мучениям настанет конец. Ну почему нельзя нам, несчастным, остаться дома?
Сам салон был чарующим – я никогда еще не видел столько шляпок разных фасонов и размеров в таком количестве, да и еще в одном месте. Тут были и соломенные шляпки, кокетливо украшенные летами и цветами, зимние капоры, платки, всевозможные бантики, весенние шляпки в светлых, пастельных тонах и осенние – бордового и темно-оранжевого цветов.