Проходящее с мая по сентябрь нынешнего года мировое турне Мадонны, устроенное в поддержку нового альбома «Confessions on a Dance Floor», бьет все прежние рекорды по стоимости билетов на концерты — с начальной продажной ценой от 90 до 170 фунтов, к примеру, в Британии или 175—350 долларов в США. И что интересно, это мало кого удивляет. Американские исследователи-экономисты подсчитали, что последние 25 лет цены посещения концертов постоянно растут со скоростью, заметно обгоняющей темпы инфляции. Так, в период с 1981 по 1996 годы цены потребительских товаров росли ежегодно на 3,7% , а цены билетов возрастали на 4,6%. С 1996 года темпы инфляции в США снизились до 2,3%, а вот цены на концерты в период 1996—2003 стали ежегодно прирастать на 8,9%. Аналогичный резкий скачок отмечен и в Европе.
В музыкальной индустрии делаются попытки объяснить столь выразительную динамику «ростом пиратства» — дескать, это из-за файлообменных сетей у исполнителей падают продажи CD, а потому они вынуждены компенсировать потерю прибыли увеличением цен на концертные билеты. Но в подобной аргументации концы не сходятся с концами. Во-первых, сколь-нибудь заметные снижения в продажах компакт-дисков в индустрии звукозаписи стали отмечаться с 1999 года, то есть существенно после того, как начался почти 10-процентный ежегодный прирост цен на билеты. Во-вторых, говоря о той же Мадонне, если в 2000 году Книга рекордов Гиннеса отметила ее как самую успешную в мире певицу, продавшую за годы карьеры (то есть за 15 лет) 120 миллионов дисков, то в 2005 году лейбл Warner Bros. с гордостью сообщил, что их количество превысило 200 миллионов штук (то есть еще 80 млн за пятилетку разгула файлообмена). Ну а в-третьих, в точности та же ситуация со стремительным ростом цен на билеты отмечается с 1990-х годов в областях, практически никак не связанных с файлообменом.
В частности, это характерно для популярных спортивных мероприятий. Так, в США уже в начале этого десятилетия совершенно нормальной для билетов на финал футбольного Суперкубка была цена в 350 долларов (у перекупщиков, или «скальперов», этот же билет стоил порядка 2500 долларов). Иначе говоря, что популярные спортивные матчи, что концерты поп-звезд организуются по вполне конкретным понятиям шоу-бизнеса, намеренного неуклонно поднимать планку цен для билетов ажиотажного спроса до тех пор, пока публика согласна платить. А как показывают расценки у перекупщиков, массы фанатов еще очень долго будут мириться с постоянным повышением цен на «первичном рынке». Сетевой же файлообмен ко всей этой кухне имеет примерно такое же отношение, как пятна на Солнце.
Сфера разработки и продаж программного обеспечения, на первый взгляд, имеет мало общего с шоу-бизнесом и музыкальной индустрией. Но чем они безусловно походят друг на друга, так это на редкость дружными попытками списать едва ли не все собственные проблемы и непопулярные шаги на происки пиратов. Так, глава Microsoft Стив Баллмер, выступая на одной из недавних конференций в Париже, начал заблаговременно готовить публику к повышению цен на очередные релизы ОС Windows и пакета MS Office. Сроки выхода этих программ сдвинуты на 2007 год, цены на них пока не объявлены, однако уже ясно, что для полных версий (Premium Edition) они запланированы явно выше цен нынешних. Главной причиной намеченного повышения Баллмер назвал, конечно же, софтверных пиратов.
Для противодействия пиратской напасти по максимально широкому фронту компания Microsoft, так же как и многие другие разработчики ПО, применяет достаточно разнообразный арсенал средств — не только пассивных, но и активных. Причем некоторые из этих средств вполне определенно маскируются, чтобы лишний раз не раздражать пользователей. Так, недавно стало известно, что собственный файрвол, встроенный в новую ОС Windows Vista, при продажах будет поступать потребителям с довольно своеобразной конфигурацией настроек — половина включена, половина выключена. По умолчанию включена будет защита портов входящего трафика, а по умолчанию выключено — блокирование портов для исходящих из компьютера пакетов. Корпорация Microsoft объяснила свои причуды тем, что пошла здесь навстречу требованиям крупных предприятий, где администраторы сетей хотели бы сами настраивать контроль за потоками исходящего трафика. Поверить в честность этого объяснения чрезвычайно сложно, поскольку с точки зрения безопасности удобнее по умолчанию иметь все порты закрытыми, а открывать в явном виде лишь те, которые нужны для работы.