Запнулся он и не выговорит.
— Ясно, — говорю, — берите.
Он думает, мы смеемся, и дергается. Я ему корзиночку в руки вкладываю. Схватил он ее, к боку прижимает, а в глазах такое, будто его надвое разрывают.
— Ничего, — говорю, — мы все понимаем, ничего, не волнуйтесь, что вы...
Он руки нам жмет, светится и, как хворый, бормочет:
— Братцы, а я думал, вы не поймете, господи спасителю, я ж о вас думал, что вы...
Хочется сказать, что он думал о нас, а язык — колом. Мы давай выручать его.
— Ладно, — говорим, — чего уж там: мы и так знаем, какие у вас думки были про нас...
Один из нас даже рукою махнул. Увидал это поп, сгорбился да к двери, к двери.
— Э-эх, — говорим, — вот когда человек разглядел нас. Всю жизнь с Христом носился, а главное заметил только вот когда...
XXV. ДЕТСКИЕ МАСТЕРА
Клуб еще не отделан, а мы дружку в губернию пишем письмо: ремонтируем, дескать, детям дом, найди нам парочку воспитателей, да не подгадь — ищи хороших, честных, понимающих, с сердцем. Ждем ответа, торопимся с ремонтом, а дружок ни слова, ни полслова.
Ополченцы ко мне:
— Может, заболел человек, езжай сам, а то до холодов не устроимся.
Я отмахиваюсь: работы хоть отбавляй, спешить надо, какие тут поездки? Ребята отстали от меня, а через день-другой кладут мне на тиски готовую командировку.
— Вот, — смеются, — без тебя все обделали. Езжай скорее...
Приехал я в город, бегу к дружку, глядь — он жив-здоров, чай пьет и радуется, что видит меня.
— Ах ты, нечистая сила! — ругаюсь. — Уже оторвался от нас, сердце портфелем залатал, даже открытки не собрался черкнуть нам!
Ругаюсь, а он жене подмигивает и смеется.
— Позлись, — говорит, — больше пользы будет, и на заводе все поумнеют. Вам ведь не воспитатели, а ангелы нужны. Поищи-ка их, может, валяются где, а я за такое дело не берусь.
— Ладно, — говорю, — поищу сам...
Разузнал я, где учителя собираются, пригляделся, вижу — крылья надо опускать, Учителя всякие есть, — и толстые, и тонкие, и в юбках, и в штанах, а подходящих тю-тю. Все устали и без малого каждый в разговоре с тобою на нытье съезжает: ты ему о деле, а он тебя угощает жалобой на обиды, на нехватку учебников, на ставки... У тех, кто пободрее, в голове хоть шаром покати.
Походил я, облюбовал двух воспитательниц, и ну разговоры с ними вести. Обе пожилые, детвору любят, но на все наше косятся, а главное — спокойны и молчат, вроде слова свои на весах прикидывают и коготки в шерсть прячут. Толку, словом, никакого, а дни идут. Отмахнулся я от этих воспитательниц, занялся другими делами и вспомнил про письмо Чугаева в газету. Вот тут-то и повезло мне.
Захожу в редакцию, а там шум. Лохматый человек в шляпе чуть не за грудки хватает редактора и пушит его почти последними словами. Редактор и се, и то, а видно, что правды за его словами нет. Лохматого, оказывается, прислали в город учительствовать, а места не дают и назад не отпускают, — два месяца обещаниями кормят. Лопнуло у него терпенье. Описал он все свои мытарства и сдал в газету. Редактор положил его статейку на стол и тоже за нос водит: хорошо, мол, напечатаю завтра, напечатаю послезавтра...
Мне очень понравилось, как учитель утюжил редактора, канцелярщину, чернильных мух и прочее. Слушаю, радуюсь, а язык во рту шевелится: «Вот такого бы нам учителя». Отругал он редактора и хлопнул дверью. Я за ним.
Дал ему успокоиться и подхожу.
— Вы, кажется, учитель?
— Вам-то что? Убирайтесь к лешему.
— Мне, товарищ, — шучу, — не с руки к лешему, это не по моей части.
Он еще раз покосился на меня и спрашивает:
— В чем дело?
Я ему слово, другое, вошли мы в ограду сквера и сели против памятника Марксу на скамеечку. Я говорю ему о своем деле, он хмыкает, все еще злится и говорит:
— Веселенькое дельце высидели вы на заводе. Спихнем, мол, детей на дурашных учителек, жены в клуб зачастят, товарищами станут, заведется у нас новый быт и тра-та-та! Это хорошо выходит в мечтах, а в жизни из ста таких затей девяносто девять кончаются тем, что к рабочей детворе присасываются разные трещотки-паразиты и обжирают эту детвору, а в отчетах морочат всем головы: сделано, мол, то-то, обслужено столько-то и прочее. Для того, чтобы поставить хорошо воспитание детей, у вас пороху нехватит...
— Почему нехватит? — удивляюсь. — Мы целым кружком беремся, при заводе, под нашим приглядом. А за слова о паразитах и прочем спасибо, только мы сами с усами...
Притих он, послушал меня и подобрел.