- Так вы?.. - обалдело спросил Василий.
- Они самые, - кивнул сидевший у него в ногах. - Три медведя.
Михайло Иванович, Настасья Петровна и Мишутка!.. - думал Василий. Удивление его росло с каждой минутой.
- Ты зачем к нам пришел? - спросил тем временем Михайло Иванович.
- Заблудился я, - ответил Василий.
Михайло Иванович почесал за ухом:
- Заблудиться - оно нехитро. А если у тебя другая какая цель?
- Никакой другой цели! - Василий мог побожиться.
- Время такое... - продолжал между тем Михайло Иванович. - Беспокойное. Турпоходы разные, вылазки на лоно природы. Раньше этого не было.
Василий наблюдал троицу. Михайло Иванович вел себя спокойно, солидно, смахивал на деда Матвея - родного деда по матери Василия: косматый, большой. Цигарку в зубы - настоящий дед Матвей.
Анастасия Петровна молча держалась за спинку кровати, Мишутка сидел у двери, внимательно слушал.
- Как же тебя зовут? - спросил Михайло Иванович Василия.
- Василий Елшин.
- Кто будешь?
- Аспирант университета.
- Аспира-ант, - протянул Михайло Иванович. - Пишешь эту... как ее?
- Диссертацию, - подсказал Василий. - Пишу.
- Получается?
- Помаленьку.
Михайло Иванович посмотрел на Василия с чувством уважения и сомнения.
- Может, врешь, паря, - сказал он. - Может, ты подосланный? От охотников?
- Не вру, Михайло Иванович! - горячо возразил Василий. Бывает же - заблудишься.
- Бывает, - согласился Михайло Иванович. Взглянул на Анастасию Петровну: - Как ты, мать, веришь?
- Ружья вроде бы нету, - сказала Анастасия Петровна.
- В руках не держу, - заверил Василий.
- Кто его знает?.. - продолжал сомневаться Михайло Иванович, поглядывая на Василия. - Паспорт есть?
Вопрос прозвучал внезапно. Как у хорошего следователя.
- С собой нет. А вообще - есть...
- Проверить тебя надо, - решительно сказал Михайло Иванович, встал с кровати. - Пошли, - сказал домочадцам, - обедать.
Пока гремели чугунками и ложками, у Василия было время поразмыслить над обстоятельствами, постигшими его в домике на поляне. "Может, я сплю?" - Василий приподнял голову, поглядел на веревки. Веревки резали тело, можно было лишь пошевелить пальцами. Василий пошевелил, попытался сесть. Кровать скрипнула.
- Паря! - донеслось из столовой. - Спокойно!
Слух у Михаила Ивановича был отличный.
- Режет, - пожаловался Василий.
- Потерпишь, - ответил Михайло Иванович. - Пока пообедаю.
Обедали долго. Ели похлебку, кашу, пили чай. Потом Анастасия Петровна убирала со стола, Михаила Ивановича не было слышно - может быть, придремал. Василий поглядывал на дверь, но вместо Михаила Ивановича появился Мишутка.
Подошел к кровати. Поглядел на Василия, спросил?
- Что мне дашь?
- Я тебе качели сделаю, - пообещал Василий.
Мишутка заковылял в кухню и сказал, видимо, матери:
- Он мне пообещал качели сделать.
- Не лезь, куда не надо, - сказала мать.
- Но он мне качели...
- Я тебе что?.. - прикрикнула Анастасия Петровна.
- А? Что? - очнулся от дремы Михайло Иванович.
- Не дрыхни, - сказала Анастасия Петровна. - Перед вечером вредно.
Михайло Иванович проворчал что-то невнятное. Появился на пороге спальни, спросил у Василия:
- Ну как?
- Режет... - пожаловался Василий, шевеля пальцами.
- Да, брат, не мед, - согласился Михайло Иванович, видимо, не зная, развязать Василия или еще не следует. Потоптался, вышел.
Пошептался о чем-то с Анастасией Петровной. Опять зашел в спальню, ослабил узлы веревок.
- Ох, - сказал, - наделал ты мне хлопот.
Как всякий мужчина, Михайло Иванович не терпел лишних хлопот.
- Развяжите меня, - попросил Василий.
- Сбежишь, - почесал в затылке Михайло Иванович.
- Не сбегу.
- Ой сбежишь, паря. Охотников приведешь.
- Михайло Иванович!.. - взмолился Василий.
- Не проси! - отмахнулся лапой Михайло Иванович.
Узлы он все-таки поослабил. А когда стемнело, перенес Василия в кухню, на лавку: спи.
Василий не мог уснуть. В спальне тоже не спали. Михайло Иванович переворачивался с боку на бок.
- Настя!.. - позвал он наконец шепотом.
- Чего тебе?
- Ума не преложу, что с ним делать.
- А я что? Моего это ума?
- Он мне качели сделает! - пропищал из своего угла Мишутка.
- Цыц! - прикрикнул Михайло Иванович.
Через минуту спросил:
- Может, отпустить, Настя?
- Можно, - отозвалась Анастасия Петровна.
- Ох-ох-ох... Беда мне, - вздохнул Михайло Иванович.
Утром он спросил Василия:
- Если я тебя отпущу, что будешь делать?
- Поживу у вас немножко. Если разрешите, - сказал Василий.
За ночь он многое передумал и решил, что ему встретился уникальный случай: медведи живут, разговаривают. Дом у них, телек - поди поищи такое. Не убили его, не съели. Паспорт потребовали. Чудеса какие-то! И если уж чудо в руках, надо выжать из него пользу. Поэтому ответы у него были продуманные:
- Поживу с недельку, уйду.
Кажется, Михайло Иванович такого ответа не ожидал.
- Да-а... - тянул он. - У нас, значит, поживешь.
- Конечно, - сказал Василий.
- Шкодить не будешь?
- Что вы, Михайло Иванович!