Какие эксперименты можно проводить в скромном домике из бурого кирпича, Егор и представить себе не мог. Тем более, что в его поле зрения до сих пор не попало ни одного прибора. В той половине комнаты, где находился он с незнакомцем, был один столик с аквариумом. Даже стула или табуретки никто не принес. Может, за ширмой…
– Я вам всё расскажу и покажу, – продолжил Николай Николаевич, будто услышав его мысли.
Он говорил настолько веско и убедительно, что у Егора не возникло и тени желания развернуться и уйти. Наоборот, им овладела твердая уверенность в правоте странного владельца странной лаборатории. Егор никогда не подвергался воздействию гипноза, хотя читал о нем, и тут его посетило похожее ощущение. «Если я думаю, что это гипноз, на самом деле это не гипноз?» – успел предположить он, и Николай Николаевич заговорил снова.
– Только наука, ничего сверхъестественного, – предупредил он.
Суть заключалась в следующем. Оказывается, ученые, исследуя свойства материи, давно пришли к выводу, что теории об альтернативных мирах имеют под собой почву. В этих мирах действительно существуют наши двойники. Но события там могут течь не совсем как в мире, известном нам – а порой совсем иначе. Более того, наука нашла способ проникать в альтернативные миры, притом не затрачивая массу энергии. Перемещения возможны как между мирами, так и во времени. То есть, выбираете некую дату, пока только в прошлом, и – вперед, в другой мир, где обитает ваш двойник.
Одна часть сознания Егора, пока он слушал монолог Николая Николаевича, твердила, что это бред сумасшедшего. Другая почему-то была уверена в подлинности сообщаемой информации.
– А далеко в прошлое можно проникнуть? – спросил он.
– К сожалению, не слишком. Специалисты занимаются этой проблемой, – признался Николай Николаевич.
– Насколько? Секрет?
– Максимум на семнадцать лет. Но вам, если соберетесь, я бы советовал немного опустить планку. Для надежности.
– Я? Соберусь?
Улыбка на лице загадочного человека растянулась до максимально возможной ширины.
– Конечно. Уверен, что вы придете.
Егор невольно взглянул на рыбку в аквариуме, и (он готов был поклясться) та подмигнула ему…
Планерка в издательстве начиналась в одиннадцать утра. Яна, как обычно, вызвала такси минут за сорок, чтобы успеть покурить и неформально поболтать с народом. Артём без энтузиазма отправился на дополнительные занятия по английскому, после которых его ждала школа. Он вел себя подчеркнуто самостоятельно и отвергал малейшую опеку. Сын, вообще, вырос неожиданно быстро. Егору всё чаще казалось, что за многочисленными разъездами упущено что-то важное, происходившее с ребенком. Малыш перестал быть малышом, вдвоем с которым он так классно, с выражением, читал сказки и пересматривал мультики из собственного детства. Нынешние интересы Артёма лежали в сфере компьютерных игр, куда не было доступа никому, кроме узкого кружка его ровесников.
– Пока-пока, – Яна помахала мужу перед тем, как захлопнуть за собой дверь и спуститься к подъезду.
Егор тоже ограничился устным прощанием. Как только, по его расчетам, такси выехало со двора, он начал собираться в путь. Для перемещения между мирами не требовалось никакой спецодежды или особых предметов. По словам Николая Николаевича, в упрощенном виде процесс представлял собой ментальное копирование человеческого «я» и переброску оцифрованной копии в сознание двойника. На вопрос, что произойдет с двойником, загадочный экспериментатор ответил: «Он ничего не заметит. Просто, начиная с определенного момента, будет воспринимать всё и действовать в точности, как вы».
– Выходит, это буду не совсем я… в их мире? – уточнил Егор.
– Почему не вы? Телесная оболочка – не главное, сами понимаете. К тому же она будет идентична вашей.
– Хм…
– Что-то еще беспокоит?
Егора беспокоила участь оригинала, с которого будет снята копия, о чем он и высказался без затей.
– Оригиналу не стоит волноваться, – заверил Николай Николаевич. – В ходе эксперимента вы будете одновременно находиться и там, и тут. Я имею в виду ваше сознание.
– А куда денется моя ментальная копия потом?
– После вашего возвращения оттуда она превратится в единицу информации. Мы не собираемся хранить или как-то использовать ее. Дадим официальную расписку и сотрем с носителя.
От будничного «сотрем» Егору на секунду стало не по себе.
– Но я буду помнить то, что произойдет с моим двойником? Внутрь которого пересадят мое «я»?
– Конечно. Лично я даже не использовал бы слово «двойник». Это будете вы. Тоже вы.
Оставалось подробнее прояснить тему безопасности в процессе путешествия в пространстве и времени.