– Ничего, папа. Выкрутимся. По крайней мере, у нас есть дом…
Он вырвал у меня руку и спрятал лицо в ладонях:
– Ох, Эйвери… Все намного серьезнее. Я вложил не только свои деньги. И если я их не верну…
– То есть как это – не только свои?
Отец проговорил глухо, так и не отрывая ладоней от лица:
– Я вложил чужие деньги. Деньги заказчиков… Очень крупную сумму. Дело казалось очень выгодным. Я был уверен, что учел все риски. Но ошибся. Акции, которые я купил, теперь не стоят ничего. Компания обанкротилась, а я… Получается, что я эти деньги украл.
– Но… можно же как-то все решить? Взять кредит… Заложить недвижимость.
Он сокрушенно покачал головой.
Ясно… Значит, это уже не спасет. Я прекрасно знала, что после этого случится. Дом отберут. Мы окажемся на улице. А он… Он отправится в тюрьму. Но я не допущу этого!
– Папа, не паникуй! Сколько именно ты должен?
Услышав его ответ, я просто похолодела. Черт… И угораздило же его так рисковать на старости лет! До момента, пока он не назвал сумму, я была уверена, что ситуацию удастся легко исправить. Но когда узнала, сколько он потерял, просто присвистнула. Да, такие деньги мне точно не достать.
Тем не менее я постаралась успокоить его и отправить спать.
– Пап, я обязательно что-нибудь придумаю. Ты, главное, успокойся. Я поговорю с друзьями, с коллегами… Мы найдем эти деньги. И маме пока ничего не рассказывай.
Он только слабо кивал. Похоже, эта ситуация просто уничтожила его. И не удивительно: отец обычно был осмотрителен. Пусть его вложения и не приносили баснословных прибылей, но они были вполне удачными. Наша семья жила безбедно все эти годы потому, что он не рисковал понапрасну.
Надо же ему было отступить от этого правила именно сейчас! Да еще тогда, когда на кону были такие огромные деньги!
И все же я старалась не подавать виду, что тоже напугана. Ласково поцеловала его в щеку:
– Спокойной ночи! Вот увидишь, уже завтра все решится.
Только после того, как за отцом закрылась дверь спальни, я достала чистый бокал, плеснула себе виски и принялась рыться в телефонной книге. К утру у меня уже был список людей, к которым я могла обратиться.
Галерея разбитых сердец.
Должна же быть от нее какая-то польза!
Осталось подождать немного – и приступать к обзвону. Не дергать же людей с утра пораньше? Тем временем можно выяснить, сколько денег у меня есть сейчас и что я смогу выручить, продав подарки поклонников.
Глава 3. Эйвери Эванс
К обеду я начала понимать, что мы влипли куда серьезней, чем я полагала. Теперь уже и у меня началась паника. Подсчитав свои сбережения, выяснив, сколько можно выручить за продажу драгоценностей, я получила совсем смехотворную сумму. Пару месяцев наша семья на этом протянет. Но о том, чтобы покрыть долг, и речи идти не может.
Я обзвонила всех своих кавалеров. Но, к сожалению, только разочаровалась в них. Каждый был рад меня слышать, каждый обещал помощь. Но только до того, как узнавал, сколько именно мне требуется. Не удалось собрать и половины суммы: стоило им услышать о том, сколько денег нужно, как начинались отговорки и предложения позвонить как-нибудь в другой раз.
Наконец список поклонников закончился. Я села на кровать и разрыдалась. Неужели отцу придется отправиться в тюрьму?
И тогда я вспомнила про Адама Каррингтона.
Несколько раз брала в руки злополучную визитку – и откладывала в сторону. До тех пор, пока не поняла: больше мне звонить некому.
⁂
Вечером я ехала на встречу к Адаму Каррингтону и лихорадочно вспоминала все, что знала он нем. Богат – для него нужная мне сумма просто капля в море. Не тусовщик – за все время мне только однажды удалось встретить его. А ведь я благодаря работе не пропускала ни одной заметной вечеринки.
Никаких скандалов, связанных с женщинами. Да вообще никаких скандалов! При этом все, у кого я пыталась выведать о нем хоть что-то, замолкали. Видно, не только я его побаивалась.
Мне казалось, что я сама лезу в пасть к тигру. Причем к голодному тигру.
Он зол на меня, это очевидно. И все же он сразу назначил встречу. Значит, заинтересован. А если так – я договорюсь с ним. Что бы мне ни пришлось предложить взамен.
Но вот передо мной дверь кабинета. Секретарша в безупречном деловом костюме подняла трубку наманикюренными пальчиками, набрала короткий номер внутренней связи. Я замерла в ожидании, пытаясь скрыть панику. Время словно замедлилось. Каждая деталь обрела глубину, важность… Словно перепуганный мозг пытался оттянуть неизбежное. Но оно все-таки случилось.