– Доктор Домбровский, я полагала, что вы останетесь на борту корабля, и будете помогать нам из лаборатории.
– О-хо-хо, – надтреснуто засмеялся старик. – Да разве я мог усидеть в этой коробке? Я всю жизнь ждал подобного момента.
Девушка понимающе улыбнулась ему, а после перевела взгляд на иллюминатор. Они пролетали у подножья горы, информация о которой собиралась сканерами и отображалась на стекле. На протяжении долгого времени Кейт тщательно изучала эту гору, так как в ней находится вход в подземный город иной цивилизации. Почему они выбрали именно эту местность? Почему именно эту планету? Кейт еще не удалось понять это, но она была более чем уверена, что спустившись в город, обязательно найдет ответы на все волнующие ее вопросы.
«Несмотря на то, что в нынешнее время каждый человек может стать ученым, просто загрузив в свой разум все необходимые знания, именно меня избрали для этой экспедиции, – размышляла она. – Должно быть, я чем-то отличаюсь от остальных специалистов моего профиля». Кейт гордилась собой, ведь смогла достигнуть успеха собственными силами, без чьей-либо помощи.
– Это странно, – заговорил лейтенант, переключившись на связь только с Кейт.
– Что именно? – уточнила она, глядя на него через визор выразительными голубыми глазами.
– Странно, что в такой момент вы испытываете грусть вместо волнения.
Кейт взглянула на детектор эмоций лейтенанта.
– Ну, а вы, судя по вашему датчику, вовсе ничего не испытываете.
Лейтенант Ричардсон хитро улыбнулся.
– Почему вы увиливаете от ответа?
– Разве это был вопрос? – наигранно изумилась она. – Прошу меня простить, я не расслышала вопросительной интонации в вашем голосе. А вот вы, абсолютно точно, бестактно проигнорировали мой вопрос.
– Я выключил его, – объяснил он.
– Как вы посмели?! – бросила Кейт, не скрывая восхищения. – Это условие зафиксировано в трудовом договоре.
– Пусть это будет нашим секретом. Я уверен, в свете сегодняшних событий такой мелочи никто не заметит.
Кейт ненадолго задумалась, а после сказала со скромной улыбкой:
– Вы довольно энигматическая личность, лейтенант. – Он промолчал, лишь усмехнулся.
Спецмашина плавно остановилась. Когда дверь начала открываться, сердце Кейт забилось быстрее.
– Это – шаг навстречу, – воодушевленно произнес доктор Домбровский, направляясь к выходу.
– Шаг навстречу? – переспросила Кейт, едва сдерживая смех. – Скорее – вдогонку.
За минуту вся группа выгрузилась из спецмашины и только Кейт осталась стоять на месте, застыв от волнения. Голос лейтенанта вернул ее к реальности: он позвал ее по имени и протянул руку.
Множество людей наблюдали за ней в этот момент, поэтому она была обязана профессионально выполнить работу. Кейт не стала опираться на руку лейтенанта и самостоятельно выбралась из спецмашины. Гора, возвышающаяся перед ней, была покрытая льдом, как и практически все на этой неприглядной планете.
Всего в нескольких метрах от Кейт находились ворота в подземный город, расположенные под углом, подобно входу в погреб. Датчики на ее шлеме и скафандре запустились, и разместили на визоре все данные. Ворота напоминали большой квадрат, сторона которого была равна строго трем метрам и двадцати семи сантиметрам.
Кейт не предполагала, что поверхность ворот окажется гладкой без рисунков или гравировки. Она была готова столкнуться с проблемой расшифровки любой надписи, но ей в голову не приходила мысль о возможности их отсутствия.
Пристально разглядывая ворота, Кейт помалу двинулась вперед.
– Доктор Уоллес! – Лейтенант схватил ее за руку и остановил. – О чем вы думаете? Уже успели позабыть о моих указаниях?
– Нет-нет, – пролепетала девушка, глядя то на ворота, то на лейтенанта. – Просто они без… Так странно.
– А мне кажется странным совсем другое, – подметил он. – Если на планете нет жизни, а подземный город заброшен и пуст, то отчего ворота не покрыты слоем льда?
– А ведь действительно, – удивилась Кейт. – Что вы думаете по этому поводу, доктор Домбровский?
– Хм, – ухмыльнулся лейтенант, – вы все еще на связи только со мной. Рекомендую вам переключиться на общую.
Кейт стало неловко, что она допустила такую нелепую оплошность, но виду не подала и, переключившись на общую связь, еще раз повторила вопрос доктору Домбровскому. Тот ушел в себя, напряженно размышляя над ответом.