Нарг не заметил, как потухли глаза Фло, с сочувствием, грустным пониманием и стыдом посмотревшей на хозяина кондитерской. Ей было неловко и отчаянно обидно за весь их род, что совершенно ни во что не ставили полноценные маги.
Пусть Флориан в самом деле давно мечтала попробовать славящиеся на весь континент пирожные мирта Брршшшофуу, но Нарг умудрился отбить ей весь аппетит. С этого мгновения домовая желала лишь скорее покинуть это место, чтобы не видеть унижений, которым ее спутник подвергает ее собрата.
— Наш лучший кабинет, — проглотив оскорбления, как и положено представителю вечных служек (и свободный статус кондитера никого не волновал!), он распахнул перед парой двери в небольшой и удивительно уютный зал. — Для вас немедленно доставят новые комплекты посуды и самые популярные лакомства.
— Разумеется, — высокомерно откликнулся архимаг, любуясь полукружьями груди Фло в вырезе платья. Выше подбородка он взгляд не поднимал, оттого не заметил несчастного выражения лица девушки, которая страдала от необходимости наблюдать грубость в адрес так уважаемого ею домового. Порой в своих мечтах она представляла себя свободной, ставшей ученицей этого талантливого кондитера. — Я не потерплю, чтобы мне поднесли посуду, которой пользовался кто-то из домовых! Фу! Как можно, это же отвратительно…
Словно бы ее народ был чем-то смрадным и грязным, недостойным даже дышать одним воздухом с сильнейшими мира сего. Аппетит пропал совершенно.
— Выбирай, — с нарочитой манерностью и очевидной долей снисходительности пролевитировав к девушке меню, Нарг сел в кресло рядом, с ленивым видом откинувшись на его спинку. — Все что желаешь.
На столе перед ними между тем, как и требовалось, появлялась девственно новая посуда, в воздухе вокруг разлилась обворожительная мелодия, призванная усладить слух и помочь смаковать угощения.
— Я ничего не желаю, — огрызнулась Фло, но взгляд ее вопреки всему устремился к изящно оформленным страничкам.
Как же мечтала она оказаться здесь! Сама являясь заядлой кулинаркой, жаждала распробовать чудеса чужой выпечки. Но весь восторг и предвкушение чуда убило поведение Нарга, Фло совершенно не желала представать в роли его сообщницы в уничижении других домовых. Но она была связана обязательствами и не могла противиться воле мага.
— Принесите все, — повелительно махнул рукой Нарг, завороженный зрелищем слегка прикушенной пухлой женской губки.
Он отказывался признавать это, но оставаться равнодушным к странному очарованию домовой не получалось. Впрочем, это же всего лишь домовая, зачем ограничивать себя? И даже желание сделать Фло приятное укладывалось в эту картину. Это же просто еще одна прихоть, развлечение. Смотреть, как она пробует пирожные, и представлять, что случится, едва они вернутся в его дом.
— Я не буду пробовать!
Фло даже притопнула, с негодованием наблюдая за появляющимися на столе миниатюрными тарелочками со сладким.
— Тогда я прикажу все выкинуть, — лениво зевнул маг. — А затем просто сожгу это место.
Он знал, чем можно ее пронять. Фло никогда не позволяла себе проявлять неуважение к чужому труду, стать причиной чужого горя. А уж тем более не пожелала бы стать очевидицей такой трагедии семейства Брршшшофуу.
— Мне столько не съесть, — уцепилась девушка за последний аргумент. — Так что ты в любом случае все выкинешь, бесполезно угрожать подобным. Все эти прекрасные творения обречены. — Обведя взглядом стол с чашками чая и изобилием всевозможных сластей, буркнула Флориан.
Нарг коварно улыбнулся.
— Пробуй, что пожелаешь, я доем. Обещаю, ничего не пропадет.
И снова архимаг не заметил, что проявил снисходительность к тревогам спутницы. Своей домовой!
А Фло представленное пиршество воодушевило, отодвинув на второй план неприятную сцену. Но и сейчас она не желала слепо подчиняться магу. Оттого отодвинув в сторону ложечку, принялась руками брать пирожные с тарелок и надкусывать каждое. Чем не маленькая месть брезгливому магу? Он, конечно же, не станет подъедать объедки за домовой и нарушит собственное обещание.
— Все бесподобно вкусно, — когда на столе не осталось ни единого не надкушенного пирожка, девушка намеренно облизнула единственную ложечку с обеих сторон и с трудом отстранилась. Напробовалась она изрядно. Впрочем, сколько новых рецептов для Флориан теперь доступны. Это несколько приподняло настроение домовой. А значит, пришла очередь дразнить мага! — Остальное тебе.
Конечно, домовая ожидала брезгливо сморщенного лица и категоричного отказа кушать хоть что-то из надкушенного ей. А Фло заранее обещала себе, что постарается в будущем как можно чаще напоминать ему об этом. Нарг так щепетилен в отношении своих обещаний.
— Ты довольна? — Вместо этого с рассеянным видом наблюдая за розовым язычком, что смахнул сладкую крошку с уголка женских губ, Нарг придвинул к себе первую тарелку и одновременно отхлебнул чаю.
Подхватив ее ложку, без всякого отвращения принялся доедать пирожные. Одно за другим. Флориан потрясенно провожала каждый кусочек взглядом. По всему выходит, что к ней Нарг относится совсем не так, как к другим домовым. Понимает ли он это сам?..
— Знаешь, — сглотнув, решилась девушка на очередную попытку достучаться до сильнейшего, — мирт Брршшшофуу свободный домовой. Он выше меня по положению. Мне трудно видеть, с каким пренебрежением ты относишься к нему. Неужели он не достоин уважения? Ты же уплетаешь его сладости!
— Он домовой, — прозвучал сухой ответ мага. Этим он бы и ограничился, если бы его собеседницей не была Флориан. С ней говорить ему нравилось. Отхлебнув чаю, он заметил. — Что до его пирожков, любому домовому положено стряпать. Я понимаю, если бы все это сделал сильный маг, тогда было бы к чему проявить уважение. Хотя бы к тому, что он нашел время заняться стряпней. А домовой?.. Насмешила! Свободный? Запомни, у вас в крови служение и подчинение силе. Для меня это значит одно: ни один домовой не станет истинно свободен. Этот лишь сменил служение одному дому на прислуживание посетителям этой харчевни. Так какое уважение ты ждешь от меня?
Флориан буквально задохнулась от этой отповеди, не сумев сразу найти слов для ответа.
— Как можно быть таким высокомерным! Мною же ты не брезгуешь! Вот уж ни капельки. Ты не прав — мирт Брршшшофуу вовсе не прислуживает своим посетителям. Он лишь элементарно вежлив, о чем понятия не имеете вы — сильнейшие. И его посетители, это они приходят сюда в надежде отведать чего-то вкусненького. Они идут к нему за открытием!
— Не сравнивай себя с другими. Никогда! — Нахмурился Нарг. — Ты принадлежишь моему дому. А значит, ты неизмеримо выше всех.
Чувствуя подкатившую к горлу дурноту, Фло отвернулась. Такой желанный поход в кондитерскую превратился в пытку. Ей до тошноты был противен каждый миг, проведенный здесь. Домовой было очень стыдно. И унизительно…
— Остальные относятся ко мне точно так же, как ты относишься к мирту Брршшшофуу и его семье. Для них я такая же грязная и смердящая. Подумай об этом, — тихо произнесла девушка и отвернулась.
Архимаг резко поднялся.
— Достаточно. Мы уходим. В этом месте в твою голову лезут странные мысли.
— Это место — моя мечта, — поднявшись на ноги следом, иронично отрезала Фло.
— Что?
— Я бы хотела не принадлежать чьему-то дому, а иметь свою кондитерскую, куда вновь и вновь возвращались бы посетители, желая отведать мою выпечку. А еще я мечтаю стать ученицей мирта Брршшшофуу.
Нарг тряхнул головой, словно бы хотел прогнать наваждение. И сурово припечатал словами, что звучали категорично:
— Твоим мечтам не суждено сбыться. Мы оба знаем, что ты связана договором. И твоя выпечка мне вполне по вкусу, а желания делиться с другими таким талантом — нет.