А на пенечке под деревом сидит маленький леший. Кузька обрадовался — как же, друга встретил! Да только сразу видно — грустно Лешику, невесело на душе. Значит, и до лешонка беда добралась.
Увидел Лешик домовенка, обрадовался.
— Кузька! Как ты сюда попал? — лешонок встал с пенечка, вытер зеленое личико.
— Русалки помогли. Услышал я, что в лесу беда приключилось, только никто не знает какая.
— Беда и вправду приключилась, — вздохнул Лешик. — И хотя известно мне, что в лесу произошло, да не знаю я, чем делу помочь.
— Расскажи, что стряслось, — попросил Кузька. — Может, вместе что придумаем?
Лешик снова уселся на пенечек, усадил домовенка и рассказал ему такую историю.
Сидел как-то Лешик на пенечке, слушал соловьиную песню. Вдруг смотрит — по узкой тропинке, кабанами протоптанной, идет кто-то вразвалочку. Человек — не человек, зверь — не зверь, словом, нежить, в черное платье одетая.
Разгребал он рукою, в черную рукавицу одетую, листья опавшие и доставал яркие самоцветы, простому глазу невидные. Это ворожил-колдовал, радость по миру собирал страшный злыдень, волшебник Бубуня.
Занимался он своими делами недобрыми и под нос себе напевал песенку:
Зашумел вековой лес, заволновался. Вышел на тропинку к Бубуне на встречу самый главный, старый Леший.
— Это кто тут в лесу безобразие творит, сей же час отвечай! — сказал Леший, грозно на Бубуню замахиваясь.
Но не испугался Бубуня ничуточки.
— Эх ты, трухлявый пень! Ты со мной, с Бубуней великим, не связывайся. Я одной рукой тебя подниму, а другой в дальний лес закину. К черному колдовскому болоту, где только пиявки и водятся! — прорычал он. — Лучше отдавай-ка ты мне, старый лешак, свою радость!
С этими словами вцепился Бубуня своей лапищей, в рукавицу одетую, в зеленую лешью бороду да как дернет!
Вскрикнул старый Леший от неожиданности. Тут-то вся радость из него и вылетела.
Осторожно, стараясь не смотреть на дивное диво, собрал Бубуня радость да сунул в заплечный мешок. А потом пошел себе дальше и даже не обернулся.
Леший покряхтел-покряхтел, встал и поплелся в чащу. Муторно и тоскливо стало Лешему. Расхотелось ему всяким делом заниматься.
А Бубуня собрал в лесу всю радость. У леших ее отнял, у зверья всякого, даже у малой козявочки.
Хотел сперва помешать негоднику, да вовремя остановился. Уж если самый главный Леший не смог с ним справиться, то куда ему, маленькому Лешику!
Кузька выслушал рассказ Лешика и обомлел.
— Нет, не годится так, надо лес спасать! — домовенок даже с пенечка соскочил. — Сегодня Бубуня в лесу промышлял, а где завтра будет? Так ведь на всей земле радости не останется!
— А как его спасать? — Лешик понуро опустил плечи. Не выходило у него из головы, как Бубуня главного Лешего поборол. — Я всего лишь маленький леший, а он волшебник.
— Я тоже волшебник! — возразил домовенок. — Сундучок-то мой — волшебный! Как-нибудь справлюсь!
С этими словами Кузька сжал сундучок покрепче и зашагал по тропинке.
Смотрит Лешик — Кузя все не разворачивается, шагает себе по тропинке и шагает. Тут и понял лешонок, что Кузя уходит.
— Кузя! Подожди! — закричал Лешик. — Я с тобой!
Подождал Кузька маленького лешего, а потом и спрашивает:
— А ты знаешь, куда я иду?
— Знаю, — ответил Лешик, — Бубуню искать.
— А ты не боишься? — спросил Кузя.
Уж очень бледный был Лешик.
— Боюсь, не боюсь, — проворчал Лешик, — а все равно придется с тобой идти.
— Это почему? — удивился Кузька.
— А кто тебе дорогу в лесу подсказывать будет? Лучше меня этот лес только отец да дедушка знают.
Улыбнулся Кузька и отправился вслед за Лешиком. Он хоть и маленький, а все равно в лесу хозяин, все тропинки знает, все дорожки.
Глава 4. Подарок Бабы Яги
Долго шли Кузька и лешонок по узенькой тропиночке, что даже притомился домовой. Разок взглянул Кузька на лешонка, другой — может, устал и лешонок? Самому-то стыдно признаться. Только Лешику хоть бы что — идет бодро, размахивает зелеными ручонками.
Не выдержал Кузька, собрался просить Лешика хоть немножко отдохнуть. Только рот открыл, смотрит — тропинка к избушке на курьих ножках спускается.