— Вона справді кібер, — вигукнув якийсь хлопчина, і Фоліана, не підводячи очей, впізнала Агарікуса. — Не боїться жабок.
— Добрий день, діти, — усміхнено привіталася, відчуваючи зрадницьке тремтіння в голосі.
Пустила жабку на підлогу, і вона, квакнувши, пострибала під стіл.
— Я ваш новий викладач хімії. Мене звуть Фоліаною.
— А мене Агарікусом, — підвівся хлопчик, і всі розсміялися.
— Так, я тебе вже знаю. Мені казав про тебе вчитель Кріспа.
— Кріспа — зануда, — сказав Агарікус, і діти знову голосно зареготали.
— Хіба можна так говорити про свого вчителя? — суворо запитала Фоліана.
— А хіба можна бути занудою? — не вгавав Агарікус.
Учні захоплено чекали, чим закінчиться двобій з новим біокібером.
— Тобі не соромно?
— В мені таке поняття не запрограмовано, — розсміявся Агарікус.
— Я хотіла б зустрітися з твоїми батьками.
— Ви мого батька знаєте. — Агарікус лукаво мружився, дивлячись на вчительку. — Він вас, біокіберів, доводить до пуття на останньому конвейєрі.
У Фоліани пересохли губи.
— Мені дуже неприємно чути твої слова, — вимовила вона, відчуваючи, що зараз треба бути до кінця щирою. Потім по довгій паузі додала: — Ніколи б не подумала, що в майстра Імбрикатуса може бути такий невихований син…
Ще якусь мить помовчала, а потім рішуче мовила:
— Я прийшла до вас, діти, щоб навчити бачити світ і навчити розуміти його.
Фоліані сподобались власні слова, які раптом ніби зринули з глибини, і те, як вона перейшла до теми уроку.
— Я буду викладати у вас хімію, науку, яка за останні століття досягла фантастичних успіхів. Знаючи хімію, ви зрозумієте ті приховані процеси, що відбуваються у природі і в нас з вами…
— А в неї одне вухо більше за друге, — голосно сказав Агарікус, і діти вкотре вже розсміялися. — Мій батько, видно, поспішав.
Агарікус відверто напрошувався на покарання, і це насторожило Фоліану. Він хоче, аби викликали батька до школи? Адже то була перша і поки що єдино можлива кара.
І раптом прийшло осяяння. Фоліана аж стрепенулася від внутрішнього усвідомлення власної правоти. Майстер Імбрикатус не є батьком Агарікуса. Хлопчисько все вигадує, щоб потім, коли Імбрикатус прийде до школи і його брехня викриється, поглузувати з біокібера, котрий беззастережно повірив людським словам. Вона знала, що слова людей, наче різноколірні скельця велетенського калейдоскопа, можуть утворювати найхимерніші візерунки, красу і значення яких треба сприймати не розумом, а всім єством. Слова людей… Ніхто не заклав у неї ні беззастережної довіри, ані упередження до них, але якимось шостим чуттям Фоліана раптом усвідомила, що одним словом люди можуть і звеличити, і зганьбити себе. Кількома словами вони виносять вирок не тільки решті людства, а й усій його історії. Вони, ці людські слова, можуть бути об’єктивні, і невмолимі, мов ланцюгова реакція, і легковажні, наче ранковий вітерець. Але у людей, що б вони не говорили, хоч би як вільно не поводилися з словами, завжди є своя програма — вона проглядає крізь плетиво слів, немов кристалічна гратка з уявного безладдя речовини. Так само, як у кіберів. Тільки кібери серйозніше ставляться до слів. Вони не знають, що таке блюзнірство. Саме тому їх не можна обдурити.
Фоліана пильно глянула Агарікусу у вічі й упевнилась у своїй правоті.
— Це дуже негарно — казати неправду. Твій батько — не майстер Імбрикатус.
— Чому ви так думаєте? — Хлопчисько знітився.
— Я не думаю. Я знаю. Я прочитала брехню у твоїх очах.
Агарікус відвів погляд. Фоліана відчула свою перемогу і перевагу. Але раптом щось стисло горло, і вона зрозуміла, що від надмірного збудження лімбічної системи може заплакати.
— Діти, відкрийте свої зошити, перегляньте матеріал, на котрому ви зупинилися з попереднім вчителем. Я за кілька хвилин повернуся.
Фоліана вийшла в коридор і тут уже не змогла стримати сліз.
— Що трапилось? — несподівано почула тихий голос директора за спиною.
— Не знаю… — відповіла вона крізь сльози. — Може, й нічого… Я за двадцять хвилин майже нічого не сказала про хімію, але… Але я перемогла Агарікуса, — вона зовсім по-жіночому усміхнулася крізь сльози. — Я збагнула, що майстер Імбрикатус — не його батько.
— Він вам сказав, що є сином Імбрикатуса?
— Так.
— У хлопця невичерпна фантазія, — розсміявся директор. — Йому може позаздрити навіть сучасний кібер. І ось що цікаво: хлопчисько ніколи не повторюється у своїх вигадках. Але страшенно невихований.