У казаков был свой собственный строй, называемый татарским словом «лава», которым они сокрушали татар, черкесов, турок, польских и литовских латников, в Наполеоновские войны победили численно превосходящую кавалерию Западной Европы, а в начале XX в. наводили ужас на японцев и германцев.
Донской писатель И.А. Радионов в своей книге «Тихий Дон» (Ростов-на-Дону, 1902) так описывает ее: «Лава — это не строй в том смысле, как его понимали и понимают регулярные войска всех стран. Это нечто гибкое, змеиное, бесконечно поворотливое, извивающееся. Это сплошная импровизированная импровизация. Командир управляет лавой молча, движением поднятой над головой шашки. Но при этом начальникам отдельных групп предоставлялась широкая личная инициатива». Донской казак и в одиночку, и в многочисленной сотне, и в полковой лаве всегда чувствует себя самостоятельным воином, способным на многие подвиги.
История запечатлела многочисленные факты самоотверженности донских казаков ради достижения кавалерийской мечты «прорваться и уйти в глубокий набег». У донского казака присутствовали природные качества самоорганизации на поле боя, а уж в преследовании отступающего противника донцам равных и вовсе не было.
Военное искусство передовых стран мира в начале XX в. шагнуло далеко вперед, возникали новые виды вооружений и боевой техники, сложилась доктрина «тотальной войны». Конницу настойчиво вытесняли бронемашины и танки, моторизованная пехота. Большое стратегическое значение приобрели тяжелая дальнобойная артиллерия, авиация, химическое оружие. В связи с этим в литературе широко бытовало мнение о бесполезности казачества, о возможности превращения его из военного сословия в обычное. Действительно, что могут казаки, экипированные пикой и винтовкой, верхом на лошади? Кому нужна разведочная служба казаков, если военный аэроплан может наблюдать за любыми перемещениями противника? Однако в жизни было по-другому.
Конкретное историческое изучение участия донских казаков в войнах России начала XX в. позволило опровергнуть представление, утвердившееся в свое время в официальной советской историографии, о том, что роль их в боевых действиях русской армии была незначительной и казаки в основном выполняли полицейский функции.
В ходе военных действий донские казаки обнаружили наибольшую степень надежности и дисциплинированности, высокий боевой дух. Насчет «устаревшей» экипировки казаков можно привести много случаев, когда с помощью имеющегося оружия донцы захватывали целые полки неприятеля. Казачья разведочная служба никем не была превзойдена. Казаки действовали оперативно и качественно.
Несмотря на изменившиеся условия ведения войн, казачество все же смогло доказать, что его время не ушло, еще раз продемонстрировать свой традиционный боевой дух.
Хорошие воинские качества донского казака высоко ценились русским командованием. Донцов традиционно направляли на самые ответственные и опасные, оперативно значимые участки фронта. Донские казаки выполняли различные задания русского командования: обеспечивали боевое развертывание русских армий, занимались разведкой, вели арьергардные бои, надежно закрывали прорывы в позициях русских войск, участвовали в организации прорывов позиций противника.
По словам П.Н. Краснова, «…ни броневые машины, ни самолеты, ни скорострельные пушки и полевые мортиры и гаубицы не изменили их дерзновенной казачьей тактики» (Краснов П.Н. Картины былого Тихого Дона. М., 1992).
Командующий 5-й Донской казачьей дивизией генерал-лейтенант Вановский отмечал, «что за все время войны (Первой мировой. — Н.Р.) ни венгерская, ни германская кавалерия даже в превосходных силах не решалась не только атаковать казаков… но даже принять атаку, да и пехота немецкая очень не любит казаков».
Глава 1.
СОСТОЯНИЕ КАЗАЧЬИХ ВОЙСК В НАЧАЛЕ XX ВЕКА
В начале XX в. все мужское население Российской империи отбывало воинскую повинность на основе закона об общеобязательной воинской службе, который был издан в виде Устава 1874 года о всеобщей воинской повинности. Устав просуществовал более 40 лет, вплоть до Первой мировой войны. В 1912 г. был издан закон об изменении Устава, но эти изменения не могли реально отразиться в действительной жизни, так как через два года началась Первая мировая война.