Мы им не понравились. Они боялись нас, потому что мы, в отличие от всех известных видов в галактике, могли умереть. Они решили истребить нас – очередной ход в глобальной шахматной партии за контроль над галактикой. В бою «гиперреалистов» и «деконструктивистов» мы играли роль бедного фермера, на чьем заднем дворе проходила одна из их стычек.
Гиперреалисты и деконструктивисты – термины, введенные близнецами. Тщательно проштудировав всю земную философию, они решили, что эти странные изнеженные женоподобные нью-йоркские литературные критики больше всего подходят на роль философов. Ирония судьбы: великая война между двумя могучими империями вылилась из простой конкуренции двух школ литературного критицизма. Миллиарды жизней были положены на то, чтобы доказать правоту одной из школ, истинность ее взглядов на смысл «одиннадцати обрывочных историй» и другой литературы. Разумеется, обе школы упускали из вида суть. Про это нам рассказали Сэарс и Робак, но они не вдавались в подробности. Я понятия не имел, что значит «одиннадцать обрывочных историй». Может, одиннадцать обрывков одной истории? Близнецы хранили молчание.
Их вид – клэвийцы – поддерживал гиперреалистов. Злые Фреды придерживались скользких, бесчестных взглядов деконструктивистов. Рано или поздно я выбью из этих сукиных детей Сэарса и Робака все подробности, но сейчас я благодарил Бога за то, что нам, солдатам, не обязательно разбираться в политике, чтобы исполнять приказы.
Как бы то ни было, Фреды катастрофически просчитались. Когда они вернулись на свою планету, собрали армию для вторжения (что заняло у них около века) и вернулись обратно, прошла «всего» половина тысячелетия. Но к своему удивлению, вместо популяции глупых суеверных фермеров и моряков они обнаружили технологически продвинутую цивилизацию, разработавшую ракеты, ядерные боеголовки, лазерное оружие и космические корабли. Цивилизацию, которую уже не испугаешь клыками, рогами и когтями.
Даже после того, как мы с Арлин надрали инопланетные задницы, отправившись в космическое путешествие, человечество едва сводило концы с концами. В бою против демонов мы использовали тактику Мухаммеда Али – брали врага измором, после чего атаковали уже измотанного. Они превратили Солт-Лейк-Сити и Чикаго в ядерные пустоши, а мы стерли в пыль их базы на Фобосе и Деймосе. Остатки роты Фокс – не только нас с Арлин, но и Альберта, и нашу хакершу – подростка Джилл – отправили спасать Кена Эстеса. Раньше он ничем не отличался от других людей, но его превратили в киборга, и с его помощью мы смогли взаимодействовать со всеми технологиями Фредов. Они создавали генетически модифицированных разведчиков, а мы в ответ тренировали einsatzgruppen[3].
Одному Богу известно, что происходило на Земле после того, как мы покинули ее в самый разгар войны. Точнее, что уже произошло. Пора бы привыкнуть, что когда мы вернемся домой, на Земле пройдет аж четыреста лет.
Фреды сильно ошиблись, решив, что человечество развивается с такой же скоростью, как и остальные расы в галактике. Может, они допустили ту же ошибку снова – на этот раз с далеко идущими последствиями?
Пора кое-что уточнить у нашего Румпельштильцхена.
- На каком технологическом уровне была та цивилизация, которую вы встретили?
- Техно-кэхно-крэхно-фермер-швермер…
- Они были на стадии земледелия или успели дорасти до индустриального производства?
- Успели-воспели-капели…
- Румпельштильцхен должен ответить. На каком уровне развития была новая цивилизация?
- Злые! Мы пришли захватить как они захватили мы пришли собрать урожай как они собирали мы ушли как они ушли мы пришли захватить как они захватили!
Захватить, собирать урожай… Кочевники? Фермеры, которые только начали приручать домашних животных? Я допрашивал Фреда еще полчаса и узнал кое-что еще. Как я понял, «Новички» только недавно открыли для себя земледелие и животноводство. Они как раз переходили от кочевого образа жизни к оседлому, когда прилетели разведчики Фредов. Те наладили контакт с Новичками и провели несколько стычек, просто для пробы.
Разведчики вернулись домой около трехсот лет назад, примерно в то же время, что и первая группа с Земли. Какое-то время они валяли дурака, после чего вернулись обратно к Новичкам. И вместо популяции земледельцев обнаружили хорошо вооруженную цивилизацию, освоившую космические полеты. Чтобы добраться от основ земледелия до постройки ракет, Новичкам потребовалось всего двести лет!