- Вы закончили обдумывать то, что мы сказали?
Не похоже, что он был удивлен внезапной переменой в строении своего тела. По-моему, он этого даже не заметил.
Я попытался построить вопрос так, чтобы он звучал спокойно и вежливо, но Арлин меня опередила:
- Какого хрена у тебя тентакли из живота выползают?
Новичок посмотрел вниз. Он явно выглядел удивленным.
- Мы не понимаем, какое событие привело к такому исправлению.
- Уверен, поймете еще, - пробормотал я. – Но мы не закончили обдумывать. Извините.
Новичок снова сел неподвижно, перестав подавать признаки жизни. Я отошел достаточно далеко, чтобы меня могла слышать только Арлин. Не думаю, что даже Новичкам под силу развить в себе способности к сверхслуху за пять минут.
- Мы в глубоком-глубоком дерьме, дорогая.
Она посмотрела на меня с недоумением.
- Ой, да ладно тебе. Мы все еще можем с ним… а, подожди. Ты имеешь в виду все человечество? Да, я не подумала об этом. Черт.
Новички, сотни миллионов Новичков прочесывали галактику, выискивая виды, которые нуждались в «исправлении». Они настолько быстро эволюционировали, что при следующей встрече их сложно было узнать – настолько они отличались от прежних себя. Они вторглись на планету Фредов и всю их популяцию умножили на ноль. Когда они найдут почти вымершую и неразвитую человеческую цивилизацию, мы будем перед ними беспомощны как маленькие дети. Арлин поморщилась и потянулась к моему уху, чтобы изложить свои мысли.
- Флай, нам надо найти их. Найти способ предупредить Землю.
- Что из себя представляет Земля сейчас? Может, мы и заслуживаем смерти. Кто знает.
Я ощутил на себе тяжелый взгляд голубых глаз, полный холодного презрения.
- Не уверена, что понимаю тебя, сержант.
- Просто мысли вслух. Не обращай внимания. Разумеется, мы предупредим Землю или то, что от нее осталось. В конце концов, это наш долг. Мне просто интересно. Прошло больше двух веков с тех пор, как мы улетели из дома, и еще столько же пройдет, прежде чем мы вернемся обратно. А может и больше – зависит от того, где мы встретимся с Новичками. Мне просто интересно, остался ли там хоть кто-то, кого нужно предупреждать.
Я не знал, сколько всего услышали близнецы из нашей беседы, но надеялся, что немного. Шагнув вперед, я обратился к нашему гостю:
Новички, прошу внимания. Вы сможете взять нас с собой? С теми из вас, кто еще остался.
Существо открыло глаза и заговорило, по-прежнему не шевелясь.
- Мы можем взять вас, если наши планы по исследованию не изменились. Мы собираемся на [неразборчиво], но мы не знаем, куда направимся потом.
- Даже если мы отправимся прямо сейчас, - зашептала Арлин мне на ухо, - Новички будут опережать нас на сорок лет. И неважно, где они в данный момент.
- Вы можете сообщить… э-э… Клэйву курс и расстояние до вашего местонахождения?
Новичок повернулся к близнецам и заговорил на другом языке. К моему удивлению, те ответили ему на том же наречии. Мы с Арлин уставились друг на друга: когда Новичок успел выучить клэвийский? Через мгновение она закатила глаза и выдала мне решение головоломки:
- Ну разумеется. Он знает клэвийский от Фредов.
Хотя, возможно, это и не клэвийский, а какой-то общий язык, которым гиперреалисты и деконструктивисты пользовались для общения друг с другом. Сэарс и Робак вернулись к исследованию навигационной системы. Поскольку из других отсеков не поступало никаких приказов и направлений, из этого отсека можно было управлять всем кораблем.
- Наш полет займет еще восемь недель, - сообщила парочка клэвийцев. – Или сто двадцать лет по внешнему времени.
Еще восемь долгих недель на этом проклятом корабле. Ничего страшного. Как раз то, что нужно. Я сделал глубокий вдох.
- Жми кнопку, Макс[5].
Арлин кивнула, дав понять, что оценила шутку.
Стартовая последовательность пришла в действие. Подготовка заняла целый день, большую часть которого корабль с максимальной точностью вычислял заданный близнецами курс и заправлялся. Арлин подробнейшим образом расспросила близнецов о том, как тут все работает, после чего прочитала лекции мне, как какому-то неопытному рядовому.
На своей планете Фреды использовали что-то, что Арлин называла «солнечным ускорителем», который выглядел как огромная звезда, вращающаяся на орбите планеты. Каждый луч этой звезды был похож на стрелу с крючком на конце. Диаметр звезды впечатлял – около семи тысяч километров!