Малой лет семи на вид расплылся в широкой ухмылке и тоже крикнул, глядя девочке в глаза:
— Нянька, я кто?!
Откуда-то от церковного крыльца появилась большая тетка в собольей шубе и в кокошнике с самоцветами и величаво поведала:
— Ты есть царевич Федор, сын государя нашего, царя Ивана Васильевича.
— Слышала? — вскинул подбородок мальчуган и скомандовал: — На колени!
Иришка ощутила себя так, словно ее с размаху стукнули пыльным мешком по голове. Успевшая привыкнуть ко всеобщему почитанию, она никак не могла принять того, что кто-то вдруг оказался главнее ее. Малышка набрала в грудь как можно больше воздуха… показала царевичу язык — и кинулась наутек.
— Сто-о-ой!!! — за спиной послышался частый топот.
Ира обежала большой храм, повернула к колодцу, метнулась к дому. Топот не отставал — и она резко свернула за угол, юркнула к поленнице, заскочила в проход между высокими рядами дров, повернула еще раз и… Врезалась в спину какого-то холопа, укладывающего поленья. Отскочила, повернула в другой проход — и лоб в лоб столкнулась с царевичем.
Тяжело дыша, Ирина замерла.
— Э-э-э-э!!! — Мальчишка показал ей длинный розовый язык, выдохнул: — Теперь ты догоняй!
И кинулся наутек…
Часть вторая
Ночные колокола
3 февраля 1567 года
Александровская слобода
В лунной зимней ночи снег на дорожках скрипел так, словно каждый шаг ломал целую охапку хвороста. Треск разлетался далеко в стороны, отражался от стен домов и крепостных стен и возвращался обратно, ударяя девочке по ушам. Она несколько раз замирала, уверенная, что поднятый шум разбудит весь город — однако, на диво, на маленькую фигурку не обратила внимания даже стража на стенах и у ворот.
Возле дверей новенькой, еще пахнущей свежей известкой Распятской церкви отделилась от сугроба на краю дорожки еще одна тень и прошептала:
— Это ты, Иришка?
— А ты кого ждал, царевич? — так же тихо ответила девочка. — Ты ключ достал?
Мальчишка сунул руку за пазуху, вытянул и показал большущий кованый ключ с раздвоенной бородкой. Спросил:
— Не передумала?
Ира мотнула головой.
Скрипя наметенным с вечера снегом, дети поднялись по обновленным ступеням храма. Мальчик открыл дверь, пропустил спутницу, затворил за собой. Оказавшись в полной темноте, помахал руками, наткнулся пальцами на меховую шапку, шепнул:
— Руку мне на плечо положи! Я дорогу помню, сейчас угол нащупаю. Ноги береги, Иришка, тут ступеньки!
Ребята пробрались к лестнице, по ней поднялись наверх и вскорости оказались на нижнем ярусе звонницы. Здесь, в лунном свете, они разделились. Ира полезла выше, мальчик же собрал в руки веревки от самых тяжелых, многопудовых колоколов, нащупал ногой доску, к которой крепились те, что полегче.
— Готова! — крикнула вниз Ирина.
— Ага… — Мальчишка потянул к себе языки больших «набатов», отпустил, снова подтянул, раскачивая, еще раз хорошенько дернул. И когда тяжелые била уже почти коснулись бронзовых стенок, полным своим весом наступил на доску…
Звон всех колоколов грянул разом, раскатываясь по спящей крепости, и к оглушительному басу «набатов» тут же присоединился нежный малиновый перезвон верхнего яруса. Ба-а-ам — дзинь-дзинь-дзинь, ба-а-ам — дзинь-дзинь-дзинь.
— Бежим!!! — заорал мальчик. — Скорей!
Ира буквально скатилась с верхнего яруса по обледенелым ступенькам, дети ринулись вниз, в темноту лестницы и… потерялись во мраке храма. На поиски дверей пришлось потратить изрядно времени, и когда они выскочили наружу — по ступеням уже поднималось полтора десятка монахов в черных рясах, двое из которых держали в руках длинные острые рогатины, а еще несколько — обнаженные сабли.
— Ах, вот кто тут шкодничает! — грозно рыкнул самый могучий из святых людей и откинул капюшон, открыв лунному свету острое лицо с короткой, в полторы ладони, бородкой, высоким лбом и острым носом.
— Батюшка? — изумился мальчик. — Ты же в отъезде был!
— Да вот вернулся ввечеру! Уж прости, что не поведал, сыночек. Тревожить в поздний час не стал, — с проникновенной язвительностью ответил монах. — Теперича знать буду, чем чадо мое без присмотра балует… Кто там еще в тени твоей прячется? О-о, ну конечно! Опять сиротка шалая отличилась!
— Она тут ни при чем, батюшка! — решительно выпятил грудь мальчуган. — Это я придумал!
— Ты, Федька, завсегда ее покрываешь!
— А ключ ей откуда взять было? — сунул руку за пазуху мальчуган. — Я его в твоей светелке еще третьего дня стащил!