- Да, играют. И на плечи хранителей ляжет тяжкое бремя следить, чтобы эти игры не погубили мое творение и моих дочерей, ведь чем старше становится ребенок, тем сложнее и опаснее у него игрушки.
- А мы…
- А вы, не побоявшись нарушить их приказ, показали, что дружба ваша не пустой звук. Помогая в пути чужим для вас существам, проявили свои лучшие качества, то, что называют человечностью и о чем нередко забывают все: и люди, и боги. Вы достойны звания хранителей. Согласны?
Торренс и Грин переглянулись.
- Это самая тяжелая профессия в мире, - пробормотал Торренс немеющими губами.
- Но, если ты хочешь… я с тобой, только… - Грин неуверенно взглянул на Создателя. – Мое племя. Вы разрешили нам прийти к вам из нашего гибнущего мира, дали нам земли, чтобы мы могли жить, но мы так и не стали здесь своими. Мы чужаки.
- Уже нет, - прозвучал голос ветра. Богиня Виос улыбнулась, глядя на полуорка. – Я беру вас под свое покровительство. Кочевой народ, такой же свободный, как ветер, – что может быть лучше? Я подарю вам свою силу. – Воздушные крылья взметнулись, взъерошив волосы Торренса и Грина, и ветер унесся вверх, растворяясь под куполом храма.
- Ну вот, твое желание выполнено, Грин. А как быть с моим предложением?
- Предложением? Не приказом? – осторожно уточнил Торренс. После демонстрации ярости богинь вызвать недовольство еще и Создателя совсем не хотелось.
- Нет. Нельзя приказать стать хранителем - только предложить. Так что, наделять вас силой?
- Мы… согласны? – шепнул Торренс на ухо Грину.
- Я как ты, - нервно засмеялся тот, обнимая и утыкаясь лбом в плечо самого дорого существа в мире.
- Значит, согласны. Но ты должен закончить академию, а уж потом…
- Одно другому не мешает, - усмехнулся Создатель, и Звездный храм вдруг растаял.
Они всемером оказались стоящими над миром, раскинувшимся под ними словно на ладони. Грин в испуге впился пальцами в плечи Торренса. Высоты он не боялся, но тут… Когда ощущаешь под ногами твердую, но невидимую опору, а внизу лишь пустота, у кого хочешь голова закружится. Да и Торренс выглядел не особо уверенно, хоть и старался сдержать свои чувства.
- Никогда не думал, что смогу увидеть мир с высоты птичьего полета, - выдохнул Грин, отважившись посмотреть вниз.
– Отныне вы услышите, если миру будет угрожать опасность, и сможете прийти ему на помощь. Вы будете подчиняться власти моих дочерей, но и они будут вынуждены прислушиваться к вам, а если нет… Я дарую вам право взывать ко мне, и я услышу, где бы ни находился.
- Мы постараемся не злоупотреблять вашей силой, - склонился перед Создателем Торренс, и Грин повторил его слова и движение, но руку друга не отпустил, все еще с опаской поглядывая то вниз, то на стоявших рядом богинь. Как-то не верилось ему, что все так просто может закончиться.
- Не сомневаюсь, мальчики. А сейчас… прощайте. Удачи!
И Создатель растаял в воздухе, а за ним ушли и его дочери, все, кроме Виос. Богиня воздуха повела рукой, указывая на землю:
- Вам нужно только представить себе место, где вы желаете оказаться, и ваше желание будет выполнено.
- Это замечательно, а могу я задать еще один вопрос? – поколебавшись, спросил Торренс, ободряюще сжав ладонь Грина..
- Хочешь наказать того наглого лорда?
- Откуда?.. Да, хочу.
- Попробуй сохранить свое великодушие, когда в руках оказывается реальная власть и сила, - рассмеялась богиня и исчезла, а Торренс и Грин, к счастью, уже одетый, оказались у ворот замка лорда Эрдо.
На земле царила ночь, но луна уже не была красной - сияла привычным серебристым светом, нежным и прекрасным. Грин потрясенно ощупал невесть откуда взявшуюся на нем одежду, причем его собственную, оставленную в доме магистра Торгора, когда тот превратил полуорка в боевого кота.
- А-а-а-бал-деть… Вот что значит богиня. Спасибо, великая Виос!
Разумеется, этот крик привлек внимание, и парней, возникших из ниоткуда перед воротами замка, заметили и забили тревогу, но Торренс одним движением руки погрузил всю крепость в сон.
- Здорово, - восхищенно выдохнул Грин и, хищно улыбнувшись, потер ладони. – С чего начнем?
- С разговора, ведь пока нам спешить некуда.
Напряжение, в котором все это время пребывали новоявленные хранители, постепенно разжимало свои тиски и уходило, оставляя после себя слабость, бледность и мелкую дрожь в подрагивающих пальцах. Честь лицезреть богинь выпадала раз в столетие, и удостаивались ее лишь избранные, а уж встретить божественное семейство в полном составе, да еще и живым при этом остаться – о таком даже помыслить никто не смел. Необходимо было осознать все произошедшее, свыкнуться с мыслью о своем новом положении и порядке в мире, а на это требовалось время. Если думать обо всем прямо сейчас, то недолго и с ума сойти. Нужно было отвлечься, хотя бы на время, любым способом, будь то разговор или действие.
- Кто превратил тебя в кота? – спросил Торренс.
- Магистр Торгор. Он волновался за тебя, так же как и я, потому и согласился на мое предложение.
- Почему?
- Потому что ты его правнук. Он создал заклинание превращения, а потом дал мне амулет, с помощью которого я еще дважды смог поменять свое человеческое тело на звериное. Моего желания было достаточно, чтобы вновь вернуть себе человеческий облик, а вот снова превратиться в кота…
- Зачем такая сложность? Хотел погибнуть со мной вместе?
- Хотел быть с тобой, куда бы ты ни пошел и чем бы это мне ни грозило, ведь ты… я… - Грин замялся, а потом выпалил, зажмурившись: – Я люблю тебя!
Он боялся, что Торренс рассмеется, но вокруг все было тихо, если не считать криков ночных птиц, и Грин нерешительно приоткрыл глаза, чтобы встретиться со взглядом таких родных, блестящих в лунном свете глаз.
- Я тоже тебя люблю, Грин, и благодарен за то, что ты дважды спас меня и наше королевство. Ведь и побег из крепости, и там, в пустыне… это был ты. Спасибо. Знаешь, я, наверное, подсознательно подозревал, что этот кот… непростой, потому и привязался к нему, как к родному. Но академию ты все же закончишь, прежде чем мы сможем решать, как нам жить дальше.
- Нам?
- Нам. Теперь мы всегда и все будем решать вместе.
От счастья Грин буквально засветился, и его мальчишеская улыбка заставила Торренса улыбнуться в ответ.
- А что насчет нашего лорда? – зеленые глаза полуорка сверкнули звериным огоньком.
- Думаю, надо сделать его нищим и стереть воспоминания о нем всем в замке, но не самому лорду.
- Хм, сбросить его с вершины в пыль земную? Хорошая идея. Одобряю. Ты всегда быстро соображал. Ну что, приступим, хранитель?
- Конечно, хранитель, - Торренс взмахнул рукой, и ворота крепости начали медленно открываться. – Прошу.
- Только после вас, - изящно поклонившись, Грин пропустил Торренса вперед.
Им предстояло проделать еще очень много важной работы, чтобы восстановить в мире справедливость, а сегодняшняя месть… Хотя восстановление справедливости вряд ли можно назвать местью, верно?
***
- Ха, мальчики изобретательны и умеют быть жесткими, - Создатель легким движением пальцев убрал изображение, вода в озере на миг окрасилась черным и вновь стала прозрачной. - Я сделал правильный выбор.
- Ну, пап, - Виос обняла отца со спины, положив подбородок на его плечо, - нам ты сказал играть осторожнее, а сам…
- Девочки мои, - Создатель по очереди обнял дочерей, награждая каждую поцелуем в лоб, - как я уже говорил, у взрослых немного другие игры и игрушки другие. Вырастете - поймете.
- То есть ты тоже любишь играть? - засмеялась огненная Фирена.
- Вечность - бесконечно одинокое слово, и без игры она становится смертельно скучной. А сейчас пойдемте, я расскажу вам сказку. Далеко-далеко есть совершенно другой мир, и называется он Земля. Там нет магии - так однажды решил ее Создатель, зато очень быстро развивается технология. И вот однажды…