За ужином хозяева постоянно пытались разговорить Торренса, узнать о цели его путешествия, но ему удавалось отделываться общими фразами. При этом он не налегал на услужливо подливаемое вино, пил маленькими глотками, если не мог отказаться от тоста за здравие хозяев или процветание королевств. Едой тоже не злоупотреблял, украдкой принюхиваясь к тому, что отправлял в рот. Именно поэтому удалось уловить слабый запах сон-травы в поданном яблочном десерте. Терпкий аромат едва пробивался, и, будь Торренс чистокровным человеком, он бы ничего не почувствовал, но кровь двух эльфийских кланов не подвела своего отпрыска.
- Спасибо, все было очень вкусно, я даже объелся, - улыбнулся Торренс, отодвигая десерт. Одну ложечку для вида он все же съел, запустив при этом заклинание нейтрализации.
Но хозяева совсем не спешили отпускать своего гостя. Леди Эрдо судорожно вздохнула, а затем, выдавив из себя приветливую и до оскомины сладкую улыбку, собственноручно налила Торренсу вина.
- Попробуйте это вино, сэй, оно с моей родины, такого в вашем королевстве нет.
Она протянула бокал, и Торренс взял его, в какой-то миг почувствовав легкий укол в запястье. Бросив взгляд на руку леди, маг понял, что его ранил один из вычурных перстней дамы.
- Благодарю, леди Эрдо. С удовольствием выпью.
Прежде чем попробовать вино, Торренс и к нему принюхался, но ничего, кроме аромата ягод, не почуял. Сделав пару глотков, он отставил бокал и поднялся, чтобы поблагодарить хозяев за гостеприимство, но перед глазами все поплыло, пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть. Рука, в которую пришелся укол, онемела. Слишком поздно маг понял, что опасность была не в вине, а в пальцах, это вино предлагавших. Холод быстро пополз по руке все выше, а с ним меркло и сознание. Последнее, что Торренс услышал, отключаясь:
- Доза была не слишком большая? Не умрет?
***
В себя Торренс приходил долго и тяжело. Сначала к нему вернулось обоняние, и это не особо обрадовало, потому что пахло вокруг сыростью и прелой соломой. Потом слух подсказал, что маг находится в каком-то каменном мешке, потому что звук капель отражался от стен многоголосым эхом. Дальше вернулась чувствительность к рукам, и Торренс ощутил, что лежит на матрасе из той самой прелой соломы. Ощущение холода показало магу, что он обнажен, даже белье с него сняли. Когда же Торренс попытался повернуться, оказалось, что он прикован за ногу. Звякнувшая цепь и давящий браслет на правой щиколотке дали понять, что побег будет весьма затруднителен. Зрение – последнее, что вернулось к хозяину, наверное, потому что смотреть тут было не на что. Да, собственно, и практически невозможно. Только тоненький, слабо мерцающий лучик света пробивался из-под двери, и если бы не ночное зрение, доставшееся от предка - темного эльфа, то маг бы вообще ничего разглядеть не смог. Каменные стены, обитая железом дверь и дырка в полу у дальней стены – вот и все убранство. А вот магии в себе Торренс не ощущал совсем. Поначалу он испугался, но потом, прислушавшись к себе, ощутил легкое жжение в щиколотке, под удерживающим браслетом.
- Антимагический браслет. Ох, как же все плохо.
В голове шумело, во рту стоял привкус горечи, холод каменных стен заставлял дрожать, но самое мучительное для Торренса было понимание того, что он глупейшим образом попался в ловушку, а что произошло с Изумрудом - где он и жив ли? – никто ему пока не скажет. И еще Торренсу было совершенно непонятно, почему он жив и сидит на цепи? За него хотят потребовать выкуп? Но он не лорд, а простой маг, вряд ли за него кто-нибудь заплатит. Перепутали с кем-то? Возможно. В любом случае предстояло ждать, пока кто-нибудь не придет и не пояснит, что же здесь происходит.
Ждать пришлось долго. Торренс совсем замерз, когда дверной запор щелкнул и дверь с громким скрипом отворилась, пропуская в камеру лорда Эрдо.
- Надеюсь, вам удобно, дорогой сэй-йе Лаут, дитя трех рас.
- Откуда вы… - Торренс задохнулся от удивления.
- Все очень просто: сначала мне голубиной почтой сообщили имя того, кто отправился в Звездный храм. Не просто так, конечно. За довольно крупную сумму, но я не жалею, потому что получу намного больше. А потом прислали сообщение с границы, что ты направляешься в сторону моего замка. Оставалось только заманить тебя - и все, дело сделано.
- Шкатулка магическая, вы не сможете ее раскрыть или оставить у себя. Она исчезнет вместе с алой луной.
- А мне она и не нужна. Жаль, конечно, что я ее не нашел, хотя всю твою одежду и вещи перетрясли и прощупали. Я бы попробовал ее открыть, интересно все же, что в ней, ну да ладно. Для меня намного важнее, чтобы ты в ближайшие три месяца остался моим «гостем».
- Зачем?! Это погубит Микоро.
- Вот именно. Ураганы, ливни, сушь и мор заставят людей покинуть обжитые земли, и я смогу предъявить на них свои права.
- Но… это будут выжженные, мертвые земли, на которых…
- На которых ничего не будет расти лет десять, но потом все восстановится и вполне плодородные земли станут моей собственностью, а если постараться, то и все королевство будет моим. Конечно, северные варвары отхватят себе часть, да и соседи с запада и востока получат свои куски этого лакомого пирога, но я стану первым и лучшие земли достанутся мне.
- Это… мерзко. Тысячи людей умрут или лишатся дома, и все ради того, чтобы ты получил лишний кусок земли?
- Что же делать? Такова жизнь: кто-то умирает, кто-то живет, а кто-то живет хорошо. И я намерен жить хорошо, чего бы мне это ни стоило. Могу в утешение сказать, что убивать тебя никто не собирается. Еду и воду будешь получать регулярно, два раза в день, и теплое одеяло тебе сейчас тоже принесут. Отдыхай. Я отпущу тебя в тот момент, когда луна вновь станет белой.
- Ах ты!.. – Торренс бросился на мерзавца, но цепь не дала добраться до горла лорда. Маг рухнул лицом вниз, больно ушибив локти и колени, а лорд, радостно хохоча, покинул камеру. Засов упал с грохотом топора в руках палача, по крайней мере, именно так показалось несчастному узнику.
Примерно через час дверь вновь приоткрылась, и в Торренса полетело одеяло, а также краюха хлеба и фляга с водой.
- Жри, - произнес хриплый незнакомый голос, – этого тебе до завтра хватит.
- Подожди! - выкрикнул маг, когда дверь уже почти закрылась. – Не знаешь, что с моим котом? Пожалуйста.
- Сбежал твой демон клыкастый. Только не радуйся, лорд облаву устроил, так что день-два - и зверюгу тоже изловят. А может, просто пристрелят. Леди очень шкуру хотела.
Торренс чуть не взвыл, но все же сдержался: ни к чему было демонстрировать свое отчаяние тем, кому наплевать на чужие жизни.
***
Торренсу действительно исправно приносили еду в камеру, и каждый раз он царапал на стене черточку, считая дни. Сторож с ним больше не разговаривал - просто ставил еду и воду так, чтобы можно было дотянуться, и уходил, отчего пленник все больше впадал в отчаяние.
По его подсчетам прошло десять дней, когда дверь вдруг отворилась внеурочно. Торренс напрягся, готовясь выслушать очередные неприятные новости, но в темницу шагнул сторож, потоптался немного на пороге, а затем, звеня ключами, направился к узнику. Ни слова не говоря, он кинул Торренсу ворох одежды, затем встал на колени и расстегнул браслет на щиколотке, выпрямился, постоял, словно соображая, что делать дальше, развернулся и пошел на выход, пошатываясь. Сторож действовал словно под магическим принуждением, но Торренсу некогда было разбираться в этой тайне. Наскоро одевшись в костюм простого стражника, закрепив нагрудный кожаный панцирь, маг надел шлем, натянул сапоги, оказавшиеся чуть большего размера, и вышел из камеры.
Сторож сидел на табурете уставившись в одну точку, ключи лежали рядом на столе. Над ним догорал факел, но менять его на новый стражник явно не собирался. Взяв ключи, Торренс направился по коридору, пока не добрался до запертой подвальной двери. Повозившись с ключами, маг все же отомкнул замок и вышел на лестницу, ведущую наверх. Быстро, но очень осторожно поднялся по ней, а оказавшись возле новой двери, замер, прислушиваясь: снаружи все было тихо, и Торренс решился толкнуть дверь. Она не была заперта, и петли не скрипели, в отличие от дверей подземелья, так что побег все еще оставался незамеченным. Шагнув наружу, Торренс оказался в винном погребе. Он постоял минуту, пытаясь понять, в какую сторону двигаться, когда из-за бочек к нему скользнула приземистая тень со сверкающими зеленью глазами. Испугаться маг не успел. Практически сразу тень превратилась в радостно урчащего оркского кота.