А недавно Илэйн узнала, что ее тетя умерла. Никто не уточнял подробностей, мама избегала о ней говорить, а папина семья — тем более.
Во сне снова стояла зима, Илэйн и Гавин делали вид, что заняты украшением елки, но, на самом деле, пытались понять, о чем наверху вполголоса спорят мама и тетя Морейн.
— Ты видела мужчину, который ее привез? — спросил Гавин.
— Шофер, наверное, — ответила Илэйн.
— Лицо слишком суровое.
— Может, телохранитель?
Тот, кого они обсуждали, не вошел в дом. Да и сама Морейн пробыла недолго и даже не осталась на ужин, ушла в снежную ночь, надев темно-синий плащ с белой опушкой.
Илэйн хотела побежать к ней, спросить, что она знает — почему-то казалось, что Морейн знает намного больше, чем она сейчас — попросить остаться… но, вместе с тем, понимала, что это лишь воспоминания, пришедшие в ее собственный беспокойный сон. И понимала, что, даже сумей она сделать то, что ей хочется — Морейн не сможет дать ответа. Просто собственный разум Илэйн придумает что-нибудь достаточно правдоподобное.
С этой мыслью она и проснулась, но разбудила ее не горечь осознания, а холодное прикосновение к щеке.
Открыв глаза, Илэйн увидела собственное отражение. Только полупрозрачное, со слезающей с черепа плотью и кровью, текущей из пустых глазниц.
Илэйн закричала.
***
Илэйн сидела в кресле, кутаясь в лоскутное одеяло, но теплее ей не становилось. Она понимала, что не может мерзнуть в летнюю жару, но объяснить то же самое телу не удавалось.
— А теперь еще раз, кого ты привела? — спросил Ранд, обращаясь к Авиенде.
— Она говорила, что у нее проблемы с демонами, — та покрутила в воздухе шампуром, подозрительно напоминающим не то шпагу, не то небольшое копье, — про призраков речь не шла.
После крика Илэйн к ней и ее полупрозрачной копии прибежали остальные, причем — на удивление быстро сориентировались. Мин что-то метнула в призрачную фигуру и та громко взвыла, слегка рассеялась и полетела к дверям. Авиенда выхватила шампур откуда-то из нагромождения барахла на столе, а Ранд — взял кочергу.
Илэйн, шатаясь, поднялась с кресла, и хотела спросить, чем эти штуки им помогут, если видно: противник у них бестелесный. Она сама оглядывалась по сторонам и пыталась понять, куда же ей бежать, как спасаться, если ноги как будто превратились в желе.
Она в легком оцепенении наблюдала за тем как и шампур, и кочерга почти одновременно соприкоснулись с полупрозрачной плотью — раздался еще один крик и, чем бы напавшая на нее сущность ни была, она растаяла.
Остальное Илэйн помнила смутно, только, что ее трясло, пока кто-то (вроде бы Мин) накидывал ей на плечи одеяло и уговаривал успокоиться. Эти слова, несмотря на банальность, вроде бы подействовали. По крайней мере, прыгнуть в окно или провалиться сквозь пол уже не хотелось.
— У меня один вопрос, — тихо спросила Илэйн. — Почему она выглядела как я?
Мин, Ранд и Авиенда посмотрели в ее сторону, и у всех на лицах была непередаваемая гамма эмоций. Удивление, вина, неловкость, даже что-то напоминающее страх.
— Я надеялась, что ты нам скажешь, — первой ответила Авиенда.
Она тоже уже успела искупаться и переодеться. На ней были простые белые шорты и футболка без рукавов, напоминающая ту, что была на Ранде. А может, учитывая то, как она слегка сползала с ее плеч, и была его.
— Мин, а что насчет твоего видения? — спросил Ранд.
— Какого? — демонстративно удивилась Мин.
Илэйн подумала, что, окажись она рядом с ее матерью или Элайдой, те бы вытрясли из бедняги все ее тайны. Включая даже какое-нибудь детское чувство вины за украденное печенье.
— Того, что ты увидела, стоило встретиться взглядами с Илэйн, — подсказал Ранд.
— Стоп, видение? — переспросила Илэйн, до которой с небольшим опозданием дошел смысл предыдущей фразы. — Ты ясновидящая, что ли?
Мин невесело рассмеялась.
— Скорее — как раз не ясно видящая. Я вижу образы, символы, ничего конкретного… и легче дождаться, пока все исполниться, чем пытаться расшифровать заранее. Сколько пыталась — не срабатывает.
Она, по всей видимости, заметила что-то на лице Илэйн и добавила:
— Конечно, ты не обязана мне верить.
— Существа, которых моя старая няня назвала демонами, убили половину совета директоров, — ответила Илэйн, — я бы не верила, но моя собственная мать это подтвердила. Перед тем, как усадить в машину и отправить в таинственный колледж за три штата. Так что я сейчас верю в то, в чем раньше бы стала сомневаться.
Они снова переглянулись.
— Совета директоров? — переспросил Ранд.
Илэйн пожала плечами. Она не собиралась пока что рассказывать подробности своей биографии, но сейчас не видела повода их скрывать. Слишком устала ничего не понимать, а если эти трое ей что-нибудь объяснят, будет неплохо.
— Вообще-то, — задумчиво начал Ранд, — кажется… это был не один из ее призраков, а из моих.
— О, нет, ты забыл обновить защиту? — спросила Мин.
— Не забыл, просто что-то ее сломало. Я не уверен, что именно.
— Болван!
Мин схватила Ранда за руку и потащила из комнаты, Авиенда посмотрела им вслед, положила шампур на место, но не вышла, а подошла к Илэйн и села на подлокотник кресла.
— Демоны, как ты уже поняла, существуют, — сказала она просто, — призраки тоже… а мы… ну вроде как ездим по стране и занимаемся сверхъестественными проблемами. У нас, правда, как видишь, своих тоже хватает.
Илэйн покачала головой. Ее уже перестало трясти, даже снова начало клонить в сон.
— И откуда вы такие взялись? — спросила она. — Просто решили однажды: а не начать ли мне охотиться на призраков и демонов?
— У меня вроде как семейное, — ответила Авиенда, — Мин с ее способностями просто не может иначе, а Ранда однажды нашла женщина… я с ней не была знакома, но говорят, что она была достойной охотницей. Ее звали Морейн… фамилии не вспомню.
Сон слетел с Илэйн в один миг.
— Не Дамодред? — спросила она с надеждой.
— Точно, именно так. Ты ее знала?
— Она была моей тетей, — ответила Илэйн, — сводной сестрой моего отца.
Авиенда улыбнулась.
— Похоже, у тебя это тоже семейное, — сказала она. — Я обещала, что отвезу тебя в Тар Валон. Странное это место, если тебе интересно.
— Да я уже передумала туда ехать, — произнесла Илэйн, — по крайней мере, сейчас. Слишком много знаков, которые подсказывают, что это не лучшая идея.
Авиенда поднялась и потянулась, хрустнув плечами.
— Что ж, — сказала она, — я никогда не против попутчиков, а у Мин всегда найдется свободное место для задержавшегося гостя.
Илэйн стоило бы почувствовать тоску по потерянному дому. Забеспокоиться о будущем. Начать сомневаться в том, почему судьба так удачно свела ее именно с этими ребятами… но ей наоборот стало спокойнее. Будто она оказалась именно там, где должна быть.
— Я согласна, — ответила она, не уточняя, на что именно.
Но Авиенда и не спрашивала.