— Теперь об этом думать несколько поздновато, ты не находишь? — ехидно поинтересовался Ярт. — Ты уже проболтался, так что особого смысла в дальнейшем молчании я не нахожу… Если, конечно, вопросы, рассматриваемые на этом Совете не касаются лично меня… чему я, в общем-то, тоже не удивлюсь. Слишком уж многие из братства меня откровенно терпят и не знают, как бы от меня в своих рядах отделаться, — он слегка мрачно посмотрел в чашу. — Дитя Стаи, что тут еще добавить. Слишком нахальный, непочтительный и высокомерный… Ну, чего молчишь? Скажи еще, что ты про меня такого никогда не слышал.
— Слышал, — Исси густо покраснел, словно был уличен в чем-то неподобающем. — Только, когда познакомился с тобой, понял, какая это чушь. И, поверь мне, многие думают так же, как я.
— Этих многих не наберется даже на четверть братства, — Ярт хмыкнул. — Меня утешает одно. Со многими я попросту не знаком, следовательно, они не станут спешить делать выводы относительно меня, пока не увидят собственными глазами и не убедятся в том, что слышали… или же напротив — опровергнут то, что знали до этого.
— Не переживай, — Исси ободряюще улыбнулся ему. — Ты же знаешь, что наши старейшины к тебе относятся хорошо. А некоторые так вообще тобой гордятся. Ты ведь уже столько сделал! А молодые Странники почти поголовно тобой восхищаются. Даже те, кто не знаком с тобой. Ты у нас теперь образец для подражания. Не многие осмеливаются делать то, что им хочется, а не то, что предписано.
— Льстят… а ведь приятно, — задумчиво хмыкнул Ярт. — Знаешь ли, молодость это такая штука, когда вечно хочется все нарушать. Не пытайся меня уверить, что тебе ни разу не приходило в голову ослушаться наставника и сделать все так, как тебе кажется лучше. И я вовсе не так часто переступаю через правила, как говорят. Лишь тогда, когда это действительно необходимо. И, между прочим, не я один. Только остальные — это свои, а я, несмотря на посох, навсегда останусь чужаком для братства, Волком. И не скажу, что меня это не устраивает.
— Тебе не нравится быть Странником? — удивленно взглянул на него Исси. — Но ведь…
— Да почему не нравится? — Ярт пожал плечами. — Это моя жизнь, и Странником я был бы в любом случае по праву рождения. Как почти все члены Стаи. Для этого мне совсем не обязательно числиться в братстве. Нет, я не хочу сказать, что меня что-то не устраивает, напротив. Я в последние годы познакомился со многими интересными личностями, узнал много нового, пожалуй, больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но сколько бы у меня ни было друзей и знакомых, братьев и сестер, я все равно останусь Одиночкой.
— Ну… все мы по-своему одиночки, — Исси пожал плечами. — Странники редко ходят компаниями. У каждого из нас свой Путь…
— Но любой из вас имеет свою компанию, свой дом, своих близких, — Ярт свел брови. — И что бы там ни говорили, у каждого из вас есть душа, которая принадлежит вашим близким.
— А у тебя ее, что, нет? — хмыкнул Исси.
— Почему же, есть. Где-то, — Ярт чуть криво улыбнулся. — Только я сам не ведаю, где именно. Как ушла она от меня три года назад, так теперь обратно дозваться не могу.
— Ох, не смотри на меня так, — Исси отвел глаза. — Когда у тебя такой взгляд, я всегда вспоминаю, что о тебе Хэамиль говорил.
— И что именно? — Ярт приподнял брови. — Я от него по крайней мере два мнения о себе выслушал.
— Что тебе надо было на Вэи воспитываться, — Исси откровенно передернулся. — Когда ты так смотришь, у тебя взгляд такой же холодный и расчетливый, как у тамошних джае-гару. Вот уж поистине «лишенные души».
— По-моему, мы перешли на чересчур мрачные темы и слишком удалились от обсуждаемого вопроса, — хмыкнул Ярт, разливая по новой. — Так что там с Советом? Что такого сверхсекретного там обсуждается, что приглашаются даже молодые Странники, а вот меня почему-то не зовут, хотя мне тоже есть что сказать и спросить?
Исси откровенно уныло посмотрел на него. Он, конечно, помнил, что Волк был крайне настойчивым существом, но уже успел подзабыть — насколько.
— Честно говоря, сам я очень мало знаю, — он покачал чашу в ладони. — Совет, в общем-то, такой же, как всегда. Очередное распределение уровней, очередные поощрения и взыскания. Очередное посвящение молодежи в братство… Только там еще будет какое-то закрытое собрание, как я понял по обрывкам речей Ллаэ. Он сейчас ходит довольный донельзя, как будто статус старейшины получил. Хотя, может, так оно и будет. И… — он запнулся и нервно покрутил в пальцах прядь белоснежных волос. — И там действительно собираются говорить о тебе. Поэтому я и удивился, что ты не знаешь про Совет. Я думал, тебя предупредили, — и угрюмо добавил. — Знал бы, что нет, промолчал бы. Теперь с Ллаэ проблем не оберешься.
Ярт пожал плечами и задумчиво пригубил вино.
Итак, на Совете действительно будут говорить о нем. Судя по тому, что Альтамир был здесь сегодня с Иламиром и Шалмирой, он это знает. Но почему тогда не сказал? Или это действительно закрытый Совет, и на него приглашаются далеко не все? Непохоже, раз позвали даже такого мальчишку, как Снежок, который и посох-то взял меньше года назад. Ничего такого, что могло бы заинтересовать Совет, он не знает. Вряд ли что-то срочное случилось на его последнем Шаге, иначе он бы себя так беспечно не вел, слишком впечатлительный и эмоциональный. Значит, напрашивается неутешительный вывод — на Совет не позвали именно его. Но почему? Если его там собираются разбирать по косточкам и решать его жизнь, он имеет право знать.
Ярт нахмурился. Надо найти кого-то, кто точно знает, что нужно Совету. К Альтамиру идти бесполезно. Если он не захочет говорить, его никакая сила не заставит, а он не хочет, иначе давно бы уже оповестил. Исси сказал все, что знает. Орегонд… Его в городе уже нет. Лорелин — язык без костей. Если бы знал что-нибудь, давно бы проболтался. Тем более что речь идет не о постороннем. Остается кто-нибудь из северного посольства. Иламир — пустая трата времени. Он его с первой встречи не переваривает и точно не станет ничего объяснять, да еще и Исси подставить придется. Нет уж! А вот Шалмира… Она-то как раз может помочь.
Ярт задумчиво улыбнулся. Шалмиру он помнил хорошо и надеялся, что она его тоже помнит. Впрочем, разве тут забудешь? С таким-то братом? Девушка произвела на него впечатление достаточно рассудительного и справедливого существа. Вот на справедливости и надо будет основываться. Это ведь действительно нечестно, что ему ничего не сказали. Может быть, конечно, просто не успели, но это вряд ли. А Шаллэ всегда поблизости от Иламира, что-нибудь да слышала. И Исси она не выдаст, поймет, что тот не специально проболтался… Где бы ее только поймать.
Исси неторопливо жевал, вопросительно глядя на собутыльника. Судя по взгляду Ярта, мысли его пребывали далеко отсюда. Он покачивал в ладони чашу с вином и чему-то довольно улыбался.
Исси сам не заметил, как невольно втянулся в созерцание этого необычного лица. У него всегда были склонности к рисованию. Особенно он любил делать портреты. А уж нарисовать Волка ему мечталось с самого начала их знакомства. Только все никак не получалось выкроить момент, чтобы получше изучить его лицо. Ярт просто не оставлял для этого времени. Зато сейчас Исси никто не мешал, и сам изучаемый спокойно сидел напротив, даже не замечая, что его изучают.
Эльф украдкой вытащил из сумки листки бумаги и грифель и занялся любимым делом. Не зная, сколько еще Ярт будет сидеть спокойно, Исси торопился. Штрихи получались немного неровными, но это не беда. Будет еще время довести все до конца. А сейчас главное — схватить само выражение лица, обозначить черты.
Он уже столько раз пытался нарисовать Волка по памяти, что рука легко выводила линии. Однако в прежних работах не хватало чего-то важного, без чего Лайнэ сам на себя не был похож. Сейчас Исси понял, чего именно. Его необычного звериного взгляда, проникнутого какой-то грустью и глубоко затаенной болью. И большую часть времени Исси пытался поймать это ощущение в сплетение грифельных штрихов. Он настолько увлекся, что не заметил, когда Ярт вернулся из мысленных далей и с откровенным любопытством воззрился на него. Исси очнулся только тогда, когда бархатистый, чуть хрипловатый голос Волка прозвучал над самым его ухом: