Прошло всего несколько секунд, а в воздух уже начали взмывать верховые питомцы из категории лучших: гигантские орлы и всевозможные драконоподобные твари. Олега даже зависть кольнула при виде стаи в несколько десятков таких петов. Его люди предпочитали эффективность понтам и большинство заработанных денег выводили в реал, в игре тратя только то, что было необходимо для обеспечения эффективности альянса. А это значило, что на все семь сотен личного состава приходилось меньше десяти дорогущих питомцев, которые использовались исключительно тогда и там, где без полёта обойтись было нельзя.
Но предпочтения опасенов сейчас не имели значения. Фактом было то, что долго артиллерия наёмников не протянет, хотя пару-тройку летунов на землю точно вернётся не самым комфортным способом. Но такой вариант Олега не устраивал. Он хоть и загорелся идеей обязательно помочь Илоне, но терять кучу денег не собирался. Подозвав одного из офицеров, он сказал:
– Передай Бате, чтобы дал ещё два залпа. Один по голему, второй – по пехоте. А потом пусть отзывает машины в наш форт и окапывается в ущелье. Его новая основная задача – не сдать позицию врагу.
– Если тебя беспокоят эти мерзкие ящерицы, решившие, что им дозволено летать, а не ползать по земле, то мы можем им несколько помешать. – Сказала Мириаль'лин, взлетая с плеча.
Воин с удивлением посмотрел на фею.
– Ты не обижайся, но я не представляю, что феи могут сделать орлам и вивернам. Я вижу, что вы сильны, но это будет самоубийством. У Синергии нет слабых петов.
Вопреки ожиданиям главы наёмников, девушка обворожительно улыбнулась.
– Мне нравится твоя забота обо мне и моих сёстрах, наёмник. Мне не совсем понятно, почему ты не хочешь просто бросить нас в бой для извлечения собственной выгоды, но мне это на самом деле нравится. Не беспокойся. Ваши, людские стереотипы о феях ошибочны. Все эти огромные твари для нас весьма неповоротливы, хоть и опасны своим ядовитым или огненным дыханием. А орлы и вовсе замучаются ловить. Зато наши удары будут крайне болезненны для наездников. Обещаю, мы вернёмся до того, как ваши армии схлестнутся на земле.
Мириаль'лин снова улыбнулась и устремилась вверх. Олег осмотрелся, увидев направляющиеся за своей предводительницей огоньки других фей. Что ж, пусть попробуют.
А тем временем второй залп баллист настиг цель, на этот раз не причинив никакого вреда неумолимо продвигающемуся вперёд под прикрытием щитов голему. Но на то и был расчёт. Отвлечь внимание для того, чтобы спустя короткий промежуток времени окутанные огнём брёвна пропахали ровный строй консервных банок Синергии. О да, они-то и не думали, что кто-то придумает бить из баллист по пехоте. Дорогущее удовольствие, да основная стоимость заключалась в развёртывании, а не в снарядах. А раз уж есть батарея, то отчего бы и не пострелять. Да так, чтобы разом с десятка три трупов, которые уже нельзя воскресить, а к ним вдобавок – ещё некоторое количество воскрешаемых, на которых придётся тратить немало маны.
Не менее приятно было наблюдать за тем, как завертелись в воздухе летучие всадники, сражаясь с мелким и вёртким врагом. Фейерверк был такой, что стало ясно: им пока не до баллист. Знай Олег заранее о том, что нападение маленьких помощниц Принцессы будет настолько эффективным, приказал бы пострелять ещё. Хотя вряд ли после второго провала Синергия осмелится двигаться дальше без щитов. А на их поддержание нужно много маны. Весьма хорошее начало боя вышло. Осталось дождаться прямого столкновения, в котором топы попытаются вовсю отыграться за две увесистые оплеухи их самооценке.
* * *
Добивания не последовало. Игорь осторожно сел и дождался, пока тело отошло от большинства отрицательных эффектов, и осмотрелся. В соседней комнате затихал бой. Судя по индикаторам состояния группы, в живых остался только Аскольд, и то ненадолго.
Сам Игорь сидел в пещере немыслимых размеров, наполовину погружённой в темноту. И здесь его никто не пытался атаковать. Оставшиеся позади стражи Света как будто перестали его замечать. Посмотрев на медленно летающую рядом Эльзу, парень сказал:
– Кажется, прорвались.
– Прорвались. – Согласилась Эльза, опускаясь на землю. – Здесь территория драконов. Сюда стражи не сунутся.
Игорь хотел было поблагодарить напарницу за помощь, как вдруг в его голове зазвучал голос, подобный раскатам грома:
– Ты должна была явиться иначе.
– Ты должна была вести войско воинов «Альтернативы», а не полагаться на поддержку чужаков из внешнего мира! – вторил ему другой голос.
Парень не без труда поднялся на ноги и осмотрелся. Либо его подводили глаза, либо в пещере никого, кроме него и Эльзы не было.
– Это драконы! – шепнула фея. – Выйди на центр пещеры.
Игорь последовал совету напарницы. Едва он вышел на более-менее освещённый участок, как тьма перед ним колыхнулась, формируя тело огромного дракона. Настолько большого, что взрослый Дракон Перемен по сравнению с ним показался бы детёнышем.
– Очередное человеческое ничтожество, не оправдавшее ожиданий. – Пророкотало чудовище.
В следующее мгновенье сзади стало настолько светло, что Игорю, привыкшему к полумраку, пришлось зажмуриться.
– Ты должна была отречься от своего мира! Тебе там нечего терять!
Парень повернулся и попытался посмотреть на второго дракона, но сияние было настолько невыносимым, что глаза снова пришлось прикрыть руками.
– Ты подавала надежды!
– Что заставило свернуть с пути?
– Связь с бесполезными людишками?
Драконы продолжали по очереди упрекать Игоря и задавать никому не нужные вопросы, а парень пытался понять, как себя вести в сложившейся ситуации и хоть как-то осмотреться. Фея прижималась к груди, пытаясь спрятаться от обжигающего и слепящего сияния. В конце концов ему это надоело, и он крикнул:
– Да выруби ты свет! Кого ты тут пугать своей лампочкой пытаешься? Я сюда не затем пришла, чтобы ваше нытьё слушать!
На несколько мгновений в пещере воцарилась тишина, а затем каменные своды затряслись от невероятной смеси драконьего смеха и злобного рычания. Свечение угасло, и Игорь смог открыть глаза, чтобы увидеть смыкающуюся в десятке сантиметров от его лица зубастую драконью пасть.
– Я хочу, чтобы ты видела, кто тебя убьёт, ничтожество! – пророкотал Свет, обдавая парня потоком горячего воздуха.
Боевой лог тут же сообщил о получении долгосрочного дебафа на восстановление энергии и жизненных сил. – А твоя кровь позволит мне снять барьеры!
Тут стало довольно страшно. Кто знает, вдруг Свет тоже может убить насовсем, как это делал Дракон Перемен? Но вперёд неожиданно вылетела Эльза.
– Ничего ты ей не сделаешь! – крикнула она. – Выполняйте то, что должны!
Действительно. Явно, что в этой части квеста не должна наступить смерть. А сложность выполнения указывала на то, что это должен быть финальный этап квеста.
– Муха! – белый дракон сдул фею своим дыханием куда-то вглубь пещеры. – Тебя тоже не помешает уничтожить!
– И ей ты тоже ничего не сделаешь. – Насмешливо сказала Тьма, резко сменив модель поведения. – Хоть девятьсот третья и дала сбой, её придётся оставить в живых. Более того, даже трогать нельзя, дабы не повредить ядро, пошедшее по столь интересному пути развития. Творец велел передать фею ему. А ещё я предлагаю выслушать Принцессу. Раз уж ей хватило смелости огрызаться, то шанс ещё есть.
– Что ты себе позволяешь?! – Свет угродающе зарычал, ощетинившись всеми своими шипами и колючками.
Надо признаться, что вид он приобрёл крайне устрашающий, но Тьму это ничуть не впечатлило. Она лишь улеглась на живот и, игнорируя агрессию белого дракона, обратилась к Игорю: