Ее голос звучал хрипло, и Кейт была рада, что не видит ее лица.
Она прижалась к спинке кровати и, прищурившись, оглядела стены. Часов там не было. Где ее телефон или часы, Кейт не знала.
– Вы не знаете, который час?
– Около двух.
– Всего лишь? – переспросила Кейт. Теперь она окончательно проснулась. Мысль о количестве часов, оставшихся до восхода солнца, наполнила ее ужасом.
– Я вообще не смогу спать.
– Как давно вы здесь? – уточнила Кейт.
– В этот раз? Две недели. У меня язвы на ногах, и из-за инфекции у меня произошло заражение крови.
– Мне очень жаль.
– Кстати, меня зовут Джин.
– Я Кейт. Приятно познакомиться.
Кейт услышала шорох, а затем ругательства, и Джин позвонила в колокольчик у своей кровати.
Через мгновенье в дверь вошла медсестра, на вид ей было около двадцати лет.
– Все в порядке, Джин? – резко спросила она.
– Пожалуйста, не могли бы вы убрать лампу со стола? – попросила Джин.
Медсестра вздохнула и сверилась с часами, приколотыми к лацкану.
– Джин, я уже говорила вам, что на сестринском посту всегда должен быть включен свет. Нам нужно, чтобы все было видно. У лампы есть абажур, он приглушает свет. Хотите, я задерну занавески у вашей кровати?
– Нет! Я не могу спать в таком замкнутом пространстве. Не понимаю, почему на этих окнах нельзя повесить жалюзи!
– Мы должны иметь возможность вас видеть, чтобы вовремя прийти на помощь, – ответила медсестра. Ее голос звучал непринужденно, но Кейт поняла, что этот разговор они вели не в первый раз. – Вам что-нибудь нужно, Кейт? – добавила она более мягким тоном.
– Нет. Спасибо.
– Хорошо. Если понадоблюсь, я рядом.
Медсестра вышла из палаты и вернулась к своему столу. Стойка была очень высокой, и, поскольку девушка работала за компьютером, была видна только ее макушка.
– Я не придираюсь, – заявила Джин, когда они снова остались одни.
– Конечно нет, – согласилась Кейт, хотя на самом деле думала иначе.
– Ты замужем?
– Нет.
– Дети?
– У меня есть сын Джейк. Он учится на третьем курсе в университете в Калифорнии.
– Я никогда не была в Америке. Да и нигде особо не была. Только ездила во Францию за один фунт несколько лет назад. Помнишь ту акцию, про нее писали в газетах? Я ездила в Кале. Там было довольно мило, не считая всех этих французов.
– Да, в Кале довольно мило.
На мгновение воцарилась тишина, и Кейт закрыла глаза.
– Я слышала, доктор сказал, что ты частный детектив?
Кейт заколебалась. Она просто хотела уснуть.
– Да. Так и есть.
– Я никогда раньше не встречала таких частных детективов, думала, что все они – мужчины.
То, как Джин произнесла слово «мужчины», подсказало Кейт, что ее отношения с противоположным полом не были радужными.
– В основном так и есть, – признала Кейт.
– Много дел раскрыла?
– Несколько.
– Когда-нибудь приходилось искать кого-то, кто пропал без вести?
– Да. Совсем недавно, это была молодая женщина.
Джин на мгновение замолчала, затем тихо проговорила:
– Нашли?
– Да.
– Да? – С надеждой в голосе переспросила Джин. Но Кейт лишь вздохнула. – О-о-о… Она была мертва, не так ли?
– Да, она была мертва.
– Как ее нашли и где? Можешь мне рассказать?
– Мы нашли ее скелет, закопанный в лесу.
Последовало долгое молчание, а затем Джин выпалила:
– Пропал мой внук. Мы вместе с моей дочерью были в походе, и у нас была зеленая палатка. Вот почему я не выношу эту лампу на сестринском посту. – Кейт снова посмотрела через окно. Свет струился сквозь зеленый тканевый абажур, который напоминал небольшую холщовую палатку, установленную на деревянной поверхности. – Я оставила его всего на несколько минут… Когда вернулась, его уже не было.
– Когда это случилось? – спросила Кейт, почувствовав любопытство.
– Одиннадцать лет назад, – ответила Джин, и печаль в ее голосе больно отдалась в сердце Кейт. – Долгое время я надеялась, что он, возможно, где-то там, все еще жив, но ему было всего три года, когда он пропал. Как мог трехлетний ребенок выжить в полном одиночестве? И, конечно, есть много людей, которые заберут трехлетнего ребенка по разным причинам. – Ее последние слова надолго повисли в темноте.
– Что говорит об этом ваша дочь?
– Она мертва. Покончила с собой четыре года назад. Не смогла смириться с потерей. Обвинила меня. Бекки… Так ее звали. Ее звали Бекки. – Снова повисла долга пауза, и Кейт почувствовала, что ее заинтересовала эта история. – Врачи не могут понять, откуда у меня эти язвы и почему они не заживают. Они думают, что это из-за моей иммунной системы, но я уверена, что это яд внутри меня выходит наружу. Как кислота, которая продолжает выступать.