- Полин, и как тебе не стыдно?
- А кого мне тут стыдиться, тебя что ли?
- Не во мне дело. От таких мыслей и согрешить недолго.
- Говорят, кто первый раз рожает в пожилые годы, то очень трудно, - молвила Полина, пропустив мимо ушей слова подруги.
Раиса, идущая впереди коров, не расслышала ее слов и продолжала идти, ведя за поводок коров.
- Рая, ты чего молчишь?
- Мечтаю, Поль...
- А ты вслух мечтай и мне не так будет скучно, - предложила Полина.
- Что ты мне на мой вопрос не ответила?
- Какой вопрос?
- Говорят, кто первый раз рожает в пожилые годы, роды протекают очень тяжело, - повторила она свой вопрос и с такой серьезной миной на лице, что Раиса даже приостановилась.
- Перестань задавать глупые вопросы, - рассердилась Раиса. - Почем я знаю, кто как рожает. Поди у Ивановны спроси, она родила пять детей, а лучше у той женщины, которая рожала поздними родами.
- Ты что, за сумасшедшую меня принимаешь? - отозвалась Полина. - Да разве у наших женщин можно такие вещи спрашивать? Они враз такое раздуют по селу, что сама себе поверю, что я беременна. Что, ты их не знаешь?
- Знаю, дорогая подружка, знаю, и сама такая же, - самокритично отозвалась Рая. - Не умеем язык держать за зубами. Ты смотри! - воскликнула она, - бабы вон уж распрягают, а мы с тобой о всякой чепухе болтаем.
- Это мы сейчас провернем, - произнесла Полина, забегая сбоку коровы. - Стой, Маня, стой! - кричит она на корову, берясь за ярмо и вытаскивая занозу. Раиса поспешила с другой стороны, и они быстро освободили коров от ярма. Коровы, почувствовав свободу, махнули головами и устремились к зеленой травке, росшей у обочины дороги.
После обеденного перерыва работать не хотелось. Да и усталость о себе давала знать, ноги и руки были как бы скованы неприятной тяжестью; в голове шумело от постоянных солнечных лучей не по-весеннему ярко пригревающих. Коровы и те брели медленно и полусонно.
Девчата поменялись местами, теперь Раиса шла за боронами и покрикивала на коров: "Пошла, Маня, пошла! Иди, Зорька, иди!"
Говорить уже не хотелось, да и во рту высохло, они больше молчали, думая о своем.
- Сейчас бы водички холодной напиться, - пожаловалась Полина, облизывая сухие губы.
- Да там в фляжке есть вода, возьми, - предложила ей Рая.
- Да разве теплой напьешься, - отказалась Полина от предложенной воды. И снова тишина, только слышно монотонное доскрипывание уключин ярма, скрежет бороньих зубьев о землю, да звонкая песня жаворонка в голубом небе.
"Вот и весна наступила, лес покрылся зеленой листвой, радоваться бы, как прежде, а на душе тоска," - подумала Раиса. Казалось, письмо от Миши получила, радоваться надо, а сердце еще больше затосковало. Страх за его жизнь сковал все тело, сознание и волю. - «Только и живешь думами о нем. Особенно в последние дни, после того вечера, как Мотя рассказала про свой сон. Ведь письмо он писал намного раньше, за то время его могли убить множество раз, хотя смерть у человека бывает одна. Раз, и нет больше человека. Остаются одни воспоминания о нем. А может, Полина права, рассуждая о будущем к старости. Действительно, ребят побьют на войне, а мы останемся в вековушках и докормить будет не кому»...
Тучка прикрыла солнце и дохнул ветерок, освеживший разморенное тело. На несколько минут дышать стало легче.
- Поль, а Поль! - позвала Раиса.
- Что тебе?
- Ты что, Поль, в самом деле собираешься рожать? - тихим голосом спросила Раиса.
- А тебе что? В повитухи мылишься ко мне.
- Да нет... В повитухи я не гожусь. Боюсь, да и ума на это недостаточно. Надо бы немножко подучиться, тогда.
- Это же когда? Когда мне сорок стукнет? Тогда рожать уж будет не к чему. Мне бы сейчас, когда силы еще не растрачены. - А почему ты затеяла этот разговор? - с удивлением спросила Полина. - Ты же утром как говорила: "Глупые разговоры заводишь!" - передразнила подругу Полина, - а теперь туда же.
- Да так, просто, - уклонилась от ответа Рая. Просто от скуки разная чепуха в голову лезет.
- Да нет, подруга, не просто! Тебя тоже волнует эта проблема, но ты скрываешь от нас. Полина для тебя пустомеля, зато ты себе на уме. Лишнего от тебя не услышишь. И сейчас, хочешь отделаться особнячком без нашего ведома. Но такие вещи тайком не получаются, все равно выпрет наружу.
- Полина! Что ты несешь? Что я скрываю от вас? Каким особнячком? Я вся у вас на виду. Делюсь с вами своими мыслями, планами, вот и сегодня поделилась с тобой своей радостью - письмом от Миши. Но то, что характер у меня склонен к замкнутости, так в этом я не виновата.
- Ладно, Рая, прости! Я похоже переборщила сегодня. Наговорила кучу неприятностей тебе. Это, по-видимому, от раздражения, связанного с усталостью и неурядицей в жизни.
- Прости! - и чуть не плача, обняла Раю.
Рая порыву подруги была искренне рада. Не хотела она ругаться с ней в такое тяжелое время, да притом из-за пустяшных слов.
Она хорошо знала свою подругу с самого детства и с нею они за прожитую вместе жизнь ругались и мирились по несколько раз в день.
- Хорошо, хорошо, моя подруженька, все тебе прощаю, - говорила Рая, обнимая Полину. - Как бы я себя не повела с тобой, все равно ты не изменишься.
- А вон и солнце садится, пахарь веселится, - вдруг запела Полина, поглядывая в сторону солнца.
Солнце и впрямь катилось к закату, в воздухе чувствовалась предвечерняя прохлада.
- Вот сейчас бы только и боронить, но усталость валит с ног, - заметила Раиса, шагавшая сбоку коров с появившимся у нее безразличием. - Это только первый день. А что будет с нами к концу недели.
- Да. День кончается, а вечер наступит, отдохнуть бы, не спится - душа чего-то просит, - говорит задумчиво Полина, не обращая внимания на слова Раисы.
- Что требует природа, то требует и душа - ни больше, ни меньше, -философски рассудила Раиса. - Ведь мы неотъемлемая часть природы.
Проехав еще один круг, девчата распрягли коров и, пустив их впереди себя, направились к селу.
Вскоре их догнали Дуся с Мотей и, пристроившись к ним, пошли вместе.
- Ну как, много заборонили? - спросила Полина, когда девчата поравнялись с ней.
- Мы не замеряли, но думаю, намного больше вас, - ответила ей Дуся.
- Это ж почему? - спросила Рая, повернувшись в сторону Дуси. - Что у нас коровы слабее ваших.
- Не в коровах дело, а в вас... До обеда проспали, а после обеда обнимались. А мы, как до обеда, так и после обеда по пять минут всего отдыхали.
- Да там уж, и полежать нельзя! - сопротивлялась Полина.- Встали, считай, на заре и целый день на ногах. Так недолго и ножки протянуть.
- А я что, против? Ваш надел, вам и боронить его. Хотите за один день, хотите за десять. Мне от этого ни холодно, ни жарко.
"Сейчас начнется," - подумала Рая. - ведь не могут жить друг без друга, а как сойдутся, так без шпилек не могут. Сейчас я им подпитку дам - и улыбаясь, сказала: "Это что, Дусь, чепуха по сравнению с тем, что наша Полина надумала."
- И какой номер она выбросила?- поинтересовалась Дуся.
- Забеременеть надумала...
- От кого? - вскрикнули разом Дуся с Мотей, поглядывая то на Полину, то на Раису, стараясь сообразить, с какой стороны ожидать подвоха.
- Правду, говорит Раиса? - спросила ее Дуся. - Расскажи, как это ты додумалась?
- Что вам рассказать?
- Как ты надумала забеременеть, - теперь уж заинтересовалась Мотя.
- А что тут рассказывать? Так же, как и ты!
- Я-я? Да ты что, девочка, белены объелась? У меня и мысли о такой проблеме не возникало. Ты уж извини, с больной головы на здоровую сваливать не надо.
- Так что ж выходит, ты инфантильна?