Пролежала в больнице больше месяца, это была моя первая и единственная беременность. Сколько потом лечилась, всё напрасно. После больницы Пашу видела издалека, проходил, не замечая, даже не здоровался. Институт закончил на год раньше, женился на Лизе.
Потом и я окончила, диплом с отличием получила, поехала работать по направлению. Посёлок среди тайги, приветливо встретивший меня, славился зелёными островками деревьев и почти городскими улочками из двух и трёхэтажных домов.
Жила в общежитии с хорошими девчонками, с которыми дружим и сейчас. Но лучшей из них всё же, была Таня, которая работала в больнице медсестрой, а её парень - шофером. Каждый вечер она спешила помочь Коле, у которого умерла после родов жена. Малышей, сколько могли, содержали в роддоме. Отдать их в дом малютки Коля наотрез отказался. Помогала с утра соседка, а вечером приходили мы - накормим, постираем, искупаем. Старшему Серёже уже исполнилось четыре года, но был не по годам самостоятельным. Дело шло к зиме. У Николая большое хозяйство: корова отелилась, значит, будет молоко детям, есть бычок, свиньи, куры.
И когда только хозяин успевал спать? Мы что? Помогли и ушли, а ему утром в рейс. Очень привязалась я к мальчишкам, из школы спешила к ним. Серёжа стал мамой звать; когда дети болели, ночевали с Таней по очереди. К хозяйству Коля никого не подпускал, всегда у него были свежие продукты. Больше молчал, уже и привыкать стала.
В конце мая в школе подготовка к экзаменам, дня не хватало, оставались после уроков. Однажды приехал Паша - чужой, далёкий и сосем мне не нужный. Смотрю на него, думаю: «Как могла полюбить его»?
Попытался обнять, рассказывает:
- С Лизой развёлся, узнал твою историю о чужих детях, поспешил к тебе, чтобы не совершила в жизни ошибку. Мы ведь любим друг друга и должны быть вместе.
Я уже тогда знала, что его жена беременная, девчата писали. Напомнила ему об этом, а он:
- Тебе этот ребёнок ничего не будет стоить.
- А тебе? - Спросила я.
- Она мне обещала, что на алименты подавать не будет, если дам ей развод и выпишусь из квартиры.
Мы подошли к дому Коли, как вдруг из него выскочил Серёжа и закричал:
- А ну, мамку не трогай, забрать хочешь, гад? Только попробуй - убью. - Мальчик в руках держал кочергу.
Паша криво усмехнулся:
- Что за защитник у тебя нашёлся? Быстро же ты меня забыла.
Прошла вперёд, села на лавку. Паша, едва переступив порог калитки, был остановлен Серёжей и под его бдительным взором пошёл прочь. Малыш, которому много пришлось пережить, обхватил мою голову и, плача, просил:
- Мамочка, не уходи, не бросай меня. Васька с Вовкой без тебя пропадут.
- Не уйду, - убеждала его.
Не заметила, что плачу, собеседница тоже вытирала слёзы.
- А ты говоришь, свои ли они мне? Роднее родных.
- А дальше что? - спросила я, затаив дыхание.
- Вскоре Коля прибежал, ему сообщили, что Паша приехал. Увидев нас, сидящих в обнимку с Серёжей на крыльце, взбодрился, облегчённо вздохнул и пошёл управляться со скотиной. Вечером сварила ужин, уложила детей и сама, видимо, уснула. Проснулась, свет на кухне загорелся. Николай спросил:
- Сама - то ела?
Присела и я к столу. Ест он, вижу: что - то его беспокоит. Потом бросил на стол вилку:
- Я так не могу, не умею ни сказать, ни ухаживать. С Валей покойной в одном детдоме росли, до армии поженились. Жена у меня была самая лучшая, я её с пятого класса любил. В армии ребята в самоволку бегали, а я даже ни одну девушку за руку не подержал. Валя тоже честно меня ждала. Приехали сюда, пошёл работать шофёром, жена - диспетчером. Дали комнату в общежитии, мы всегда мечтали о своём доме. Взял ссуду, Серёжа у нас родился уже в нашем доме. Радовались. Коля улыбнулся, увидела, что он ещё молодой красивый парень, правда, уставший, заморенный работой, угнетённый горем. Он продолжил:
- Беды никто не ждал. Врачи почему - то не поняли, что детей двое, не спасли. О чём это я? Зачем это тебе? Знаешь, еду утром, впереди дорога, дорога, а спать лягу, глаза закрою, снова дорога. Всё думаю, какая дорога к твоему сердцу? Через что она лежит? Ухаживать, слов красивых говорить не умею, но, если со мной останешься, беречь буду и никому не дам в обиду. Если деньги тебе нужны, в них вообще нужды не будет, руки, ноги есть, заработаю. Дом мой и моих детей будет твой, стань в нём хозяйкой, матерью мальчишек, моей женой. Про нас на посёлке, что только не говорят, но ты, же всё знаешь сама. А сегодня, когда сказали, что за тобой приехал жених, сердце из груди чуть не выпрыгнуло, работать не смог. Понял, что прикипел к тебе всей душой. Что ты решила?
Ответила, кивнув в сторону спящих детей:
- Вот твоя дорога к моему сердцу - твои малыши.
Вскоре зарегистрировались. Он настоял надеть белое платье, фату. Посидели знакомые, вот и вся свадьба. Выросли мои сыны добрыми, сильными, трудолюбивыми. Серёжа заканчивает лётное училище, Володя в политехническом учится, Вася в армии служит. А мы с Колей, дочь взяли на воспитание, её родители разбились на машине, так что девочка у нас тоже есть. Чужих детей не бывает, они мне роднее родных, кусочек моей судьбы, частичка моего сердца, - закончила она.