— Отлично! Я рад, что среди вас есть смельчаки. Но может, кто-то ещё хочет попробовать?
Из строя вышел молодой гхумок, существо, похожее на большого, но, тем не менее, невероятно уютного плюшевого мишку жёлтого цвета.
— Хрм? — спросил гхумок. Горло гхумоков плохо приспособлено к разговору на стандартном, поэтому общаться с ними бывает затруднительно. Но было ясно, что он хочет драться с сержантом.
— Молодец. Давно хотел пообщаться с кем-то из твоего народа. Дерёмся по правилам?
— Гхум.
— Жаль, без правил было бы веселее. — Ответил сержант. — Но как пожелаешь.
На сей раз бой шёл не так, чем с ящерами. Сержант буквально танцевал вокруг гхумока, делая подсечки и нанося удары, от которых гхумок с трудом уклонялся. Было видно, что силе противника сержант противопоставил ловкость. Это я тоже взяла на заметку. В принципе правильно, нужно использовать в бою слабости противника.
— Ну вот я и познакомился с некоторыми из вас. Должен сказать, что ваше пополнение мне начинает нравиться. Даже почти согрелся. Есть ещё желающие пообщаться?
— Курсант Ирина Т’Человек! — услышала я свой голос. И впрямь, согреться было бы неплохо.
— Вот это дело! Среди вас нашёлся ещё один настоящий мужик — По строю прокатились смешки, и Таарн, кажется, понял, что сболтнул что-то не то, — Прекратить смех! Если нашёлся среди вас хоть кто-то, кто заслуживает быть мужиком, это не значит, что была команда смеяться! — Похоже, бедняга окончательно запутался. — Курсант Ирина! Ко мне!
Я подошла к нему и мы обменялись салютами, прижав кулаки к груди.
— Драться будем по правилам, конечно? — хитро прищурился Таарн.
— Я ещё не успела с ними ознакомится, сержант.
— Вот как! Уважаю.
И он нанёс удар мне по колену… Вот только моего колена там не было, я тут же оказалась за его спиной. Я попыталась схватить его, но он тут же увернулся. Тогда я провела подсечку, он подпрыгнул, и в свою очередь попытался отплатить мне. Я отскочила в сторону. Идея была простая, я меняла стили, чтобы поймать его на ошибке. Противопоставляет силе ловкость? Прекрасно, я тоже. Делаю сальто и оказываюсь у него за спиной. Пытается нанести мощный удар? Отлично. В лучших традициях милаакканской борьбы складываюсь, как пружина, его нога проходит надо мной, а в следующее мгновение мой кулак бьет в его подбородок. Но ничто не вечно, в конце-концов он меня подловил, и я оказалась на земле.
— Неплохо, неплохо, — говорит Таарн. — Интересный стиль, хороший самоконтроль. Возможно, есть смысл позаниматься с тобой дополнительно.
Я киваю, не совсем придя в себя.
— Где вы учились драться?
— В Московской школе милиции, на Земле, — отвечаю чистую правду.
— Ах, да, независимый мир. Наслышан. Похоже, нам есть чему у вас поучится. А милаакканский стиль откуда знаете?
— Тренировалась на корабле немного. Мне показали пару приёмов.
— Ясно. Почему акцент скуош?
— Скуош обучала меня разговору на стандартном.
— Понятно. Встать в строй!
Разгорячённая и слегка разогретая, я вернулась в строй.
— Ну что ж. Я рад, что ваше пополнение оправдывает мои ожидания. И среди вас нашёлся настоящий мужчина с реальным боевым опытом! — Произнёс он заученный годами текст, и понял, что опять сморозил что-то не то. — Отставить смех в строю! Десять кругов, бегом!
Десть кругов — это ничего. Терпимо. Холодный воздух рвёт лёгкие, неприятно гладит вспотевшее тело, сердце — как отбойный молоток. И топот сапог вразнобой по дорожке из сверхпрочного местного пластика. После бега самое интересное — футбол. То есть это я так называю эту игру, хотя и не совсем точно. Мяча можно касаться только тем, что находится ниже пояса. Ногами — пожалуйста, хвостом — сколько угодно, у кого есть. Но руками, головой и грудью — и думать не моги! На этом сходство кончается, поскольку вратаря нет. Зато есть ворота и они занимают короткую сторону поля целиком. Так что к вечеру мы все как выжатые лимоны и еле доползаем до казармы, чтобы занять очередь в душ и выпить по кружке горячей чатры. Потом — личное время, которое уходит, как правило, на приведение обмундирования в порядок. И хорошо, если при этом не начнётся очередное землетрясение. Вот уж никогда не думала, что придётся заниматься армейской жизнью! А вот пришлось.
Так, расскажу, что представляет собой Текри-2а. Первый спутник Текри-2, газового гиганта с кольцом, вращающегося вокруг умирающего красного солнца. Оно очень слабо греет. Основное тепло идёт от бурной вулканической активности планеты. Ох, уж эта активность. Вы представляете себе, что такое землетрясение, хоть и небольшое, примерно раз в две недели (мы их называем встрясками)? Скажу честно — очень выматывает. А из-за конфликта тёплой поверхности и холодного воздуха почти непрерывно дует пронизывающий ветер. Так что климат не для тех, кто подвержен простудам. Местная жизнь — вообще что-то непередаваемое. Из-за такого тусклого солнца растения вырастают во что-то широкое и плоское. Представьте себе тёмную сине-зелёную равнину до самого горизонта, сплошь усыпанную огромными листьями. Ни цветка, ни веточки, ни кустика. Говорят, что далеко отсюда, в горах, растут какие-то чахлые и кривые деревца и даже маленькие рощицы, но верится с трудом. Под листьями живут исконные обитатели планеты — маленькие, но вредные и противные существа. Ходить надо очень осторожно, и только в сапогах, наступая на лист. Не дай бог, нога попадёт под внутреннюю поверхность растения, в лучшем случае высунется что-то бледное и склизкое, в худшем — ядовитое насекомое или ещё какая-нибудь дрянь. Однажды я случайно споткнулась о лист, оттуда немедленно вылезло чьё-то щупальце и обвило мой сапог. На сапоге остался рыжий след, а позже он по этому следу просто развалился на две части. Признаюсь, в тот момент мне стало очень не по себе. Вот такая ласковая и гостеприимная планетка. Одно хорошо — гравитация ниже земной. Но зато и воздух слегка разреженный, примерно как в горах, где-то на двухтысячнике. Города есть, живут в них только шахтёры. Все, как правило, маруши — безволосые и бесхвостые крысоиды с Заонце, несмотря на внешность, очень милые и миролюбивые. В ближайший из этих городков мы по выходным летаем на отдых. Городок небольшой, развлечения так себе, зато от казармы далеко. Театр там, правда, хороший, это точно. И ещё библиотека. Я туда часто заходила, брала книжки по истории Галактического союза и вообще всё, что хоть как-то помогало мне познать свой новый мир. Иногда можно было позволить себе роскошь слетать в орбитальный город, где, собственно и живёт местное население, но здесь мне нравилось больше. А в орбитальном городе я уже была, когда прилетела на эту планету. Там находится госпиталь галактической полиции, в котором меня слегка подлечили перед учёбой. Хотя, какое там подлечили! Они буквально сделали меня заново. Не знаю как, но тамошние медики сделали меня моложе: исчезли морщинки возле глаз, как и седые волоски, кожа стала более упругой, возросла реакция и обострилось зрение. Мало того, пропали все проблемы с поиском съедобных для меня продуктов и подходящей косметики, что меня несколько испугало, я даже подумала, а человек ли я? Но врачи успокоили: по их словам генотип у меня прежний, они только подрегулировали метаболизм.
Не скажу, что путь мой в училище был усыпан розами без шипов. Уж скорее, наоборот. Здесь, как и на Земле, мне пришлось доказывать, что я не хуже мужчин. Иногда это было жестоко, сознаюсь, но необходимо. Казарменный быт был просто невыносим. Представьте себе жизнь в огромной комнате, полной мужиков, и только три женщины примостились в уголочке — я и ещё две кирнийки, причём ширма нам была не положена. Сортиры и умывальники общие на всех, что меня выводило из себя. Постоянные сальные взгляды, едкие замечания, грубая речь, казарменный юмор.
Некоторые вещи просто противно вспоминать. Например, о том, как второкурсники разыграли меня в карты, причём без моего ведома и участия. Ненавижу, когда кто-то решает за меня, и особенно в таких вопросах. Впрочем, у них ничего не вышло: счастливчику, который выиграл, я воткнула в задницу парализатор (его же собственный) и выстрелила. Парень остался жив, но был вынужден уйти из учебки. А как же, вы только представьте себе — сфинктер заднего прохода открыт и парализован, и всё содержимое кишечника вываливается наружу. Для меня всё обошлось нормально, если не считать выговора за порчу оружия и казённой мебели, а также за пару фонарей, которых пришлось навешать под глаза друзьям «счастливчика». Кстати, должна сказать спасибо Таарну, он здорово помог мне в этой истории, отмазав от наказания. В другой раз меня пытались споить. Как раз накануне я приобрела в городе чистейший этиловый спирт и разбавила его дистиллированной водой. Полученный сорокапроцентный раствор спирта я назвала «Смирновской водкой». Видно, кирнам не приходилось пить такие напитки, да ещё с русскими. Дело кончилось тем, что я одна осталась сидеть за столом, остальные мирно похрапывали где-то внизу и я рада, что мне не пришлось видеть утром их похмельные рожи. Впоследствии я видела этот раствор в продаже в городке, причём под моим собственным названием. А через несколько лет обнаружила, что он очень неплохо распространился по всему галактическому союзу. Стоило зарегистрировать его на моё имя, но мне не жалко. Тем более, что мне совсем не улыбалось входить в историю как человек, споивший галактику.