— Реальные доказательства? — Белый крокодил хихикнул. — Мой друг, я ждал, что ты потребуешь доказательств! Каждый раз, когда мы спорим о чем-то подобном, ты требуешь доказательств, и на этом спор заканчивается. Однако…
Он сделал эффектную паузу и наконец закончил:
— На этот раз доказательства у меня есть.
Взяв стоявший на краю ванны серебряный колокольчик, крокодил позвонил.
Тотчас же явился слуга — здоровенного роста, трехголовый и шестирукий хахрахх — и принес небольшой, плоский ящичек. Поставив его на низкий, старинный, украшенный великолепной резьбой столик, он удалился.
Белый крокодил встал, не спеша подошел к ящику и стал подкручивать расположенные на его крышке ручки, нажимать какие-то кнопки. Наконец он развернул ящик на сто восемьдесят градусов и бросил на меня лукавый взгляд.
— Вот, — сказал он. — Этот прибор я изобрел совсем недавно. Он позволяет переноситься в сознание других разумных существ, на какое-то время как бы становиться ими. Конечно, с его помощью можно лишь наблюдать и нельзя что-то изменить или внушить объекту наблюдения хотя бы одну свою мысль, но мне кажется, это совершенно правильно. Какое я имею право вмешиваться в жизнь любого мыслящего существа?
— Согласен, — проговорил я. — А как этот аппарат работает?
— Очень просто. Если ты внимательно на него посмотришь, то увидишь, что в стенке у него находится небольшое отверстие наподобие воронки. В данный момент оно смотрит как раз на тебя.
Действительно. Приглядевшись, я заметил это отверстие. И оно в самом деле было направлено в мою сторону.
— Ну вот, — продолжал белый крокодил. — Достаточно мне сейчас включить этот аппарат, и ты окажешься в теле одного очень странного разумного существа.
— Может, не надо? — спросил я, чувствуя, как по коже у меня пробежал странный холодок. Кто знает, какие последствия могут быть у подобного эксперимента?
— Надо, надо, — промолвил крокодил, наклоняясь к ящичку.
— Послушай, давай ограничимся… — начал было я, но договорить мне не удалось. Крокодил нажал красную кнопку, расположенную на крышке аппарата…
Над головой у меня было странное, серебряное небо. Откуда-то я знал, что зовут меня Танарис и что я нахожусь в Вальхалле. Кстати сказать, здесь было довольно холодно, но я привык не обращать внимания на холод.
Я сидел на большом камне, наполовину закрывавшем вход в пещеру старика Минотавра, и задумчиво чистил огненное копье. Оно было у меня уже давно, с тех самых пор, как я попал в Вальхаллу, но все равно каждый раз, разбирая и вновь собирая его, я не мог не полюбоваться его изящными очертаниями, красотой, которая возможна только у доведенного до совершенства оружия.
Уверенно и четко я собрал копье и прицелился в паривших над железным замком гарпий.
Эх, а ведь их сейчас вполне можно срезать! Вот только зачем? Ни к чему это вовсе.
Я опустил кончик огненного копья вниз и задумчиво огляделся.
Ни души, только возле гранитной пещеры, расположенной неподалеку от железного замка, суетились злобные карлики. Вот с этими можно было и повоевать, просто так, без всякой причины. Только больно уж далеко они находились. Не хотелось мне ради них топать так далеко. Мне почему-то казалось, что хорошая драка, или что-то вроде нее, найдет меня прямо здесь.
Так оно и получилось.
Не прошло и пары минут, как из ближайшей к пещере скалы выскочил Хармод. Видимо, он отмахал порядочный кусок через сквозной переход, потому что сразу же остановился и подслеповато заморгал глазами, дожидаясь, когда они привыкнут к свету.
Этим просто нельзя было не воспользоваться.
Я направил на Хармода огненное копье и выстрелил. Сгусток пламени попал Хармоду прямо в грудыи прожег в ней аккуратное, размером с кокосовый орех, отверстие. Тот рухнул как подкошенный.
Я довольно погладил огненное копье. Нет, все-таки оружие просто великолепное!
Эх, если бы иметь такое там, на Земле, в прежней жизни. Уж я бы тогда…
Бросив взгляд на оставшуюся от Хармода сморщенную оболочку, я довольно улыбнулся.
Вот теперь вполне можно расслабиться. Теперь есть полная уверенность, что в ближайшие полчаса мне ничего не угрожает.
Взглянув вверх, я несколько мгновений любовался летевшим по небу косяком золотистых рыб, очень эффектно выглядевших на серебряном фоне.
Где-то там, в этом небе, на своем троне сидит Один, первый и главный ас, сын Бора и Бестлы, дочери великана Бельторна, муж Фригг и отец других богов из рода асов, хозяин Вальхаллы.