Как это могло произойти? Возможно, эту вмятину сделал кто-то из наемников хозяина поля, которых он посылал уничтожить серебряного дракона. Хотя скорее всего существо получило ее гораздо раньше. Впрочем, какое это имеет значение?
Внимательно изучив выступы, Фортунат прикинул, что они очень похожи на плотно прижатые к туловищу крылья. Возможно, он даже не ошибался. Хотя как-то проверить свою догадку не мог.
А потом полчаса прошли, облачко рассеялось и Фортунат открыл глаза.
Рассеянно подобрав посох, он ковырнул его концом землю и разочарованно хмыкнул.
— Ну? — в один голос спросили посредник и дэв.
Вместо ответа Фортунат еще раз хмыкнул и пожал плечами.
— Понятно, — сказал посредник. — Значит, ты так и не определил, как можно уничтожить это существо?
— Нет, — признался маг.
— И что мы теперь будем делать?
— Да откуда я знаю, — раздраженно рявкнул маг.
И осекся…
Знал, знал он, что ему остается делать. С того самого момента, как серебряный дракон не испугался его магической личины. И все эти манипуляции, а также разведывательные полеты на самом деле были всего лишь попыткой оттянуть неизбежное. Потому что на самом деле выхода у него было всего лишь два.
Либо честно признаться себе, что выполнение контракта оказалось ему не по зубам, либо выполнить его одним-единственным возможным способом. Каким именно? Да нарушить указ Ангро-майнью.
Вот так. И сейчас, поскольку времени оттягивать неизбежное уже не осталось, ему предстояло сделать выбор.
Либо — либо… Либо сделать последнюю попытку и тем самым нарушить закон, либо сдаться и тем самым тоже нарушить закон. Да, конечно, наказание за невыполнение контракта менее сурово, чем за невыполнение указа Ангро-майнью. Но с другой стороны, если ему удастся прикончить серебряного дракона, потом нужно будет еще доказать, что тот был мыслящим существом, причем таким, которое по уровню мышления приравнивается к человеку.
Допустим, Ангро-майнью удастся сделать такую экспертизу. Все-таки он великий маг. Но все равно существует вероятность, что дракон окажется каким-нибудь не очень разумным зверьком и наказания удастся избежать.
А если нет? Ну что ж, значит, он примет наказание с высоко поднятой головой. По крайней мере никто не сможет усомниться в его квалификации. Это лучше, чем прослыть презренным жуликом, неспособным выполнить взятые на себя обязательства.
Фортунат искоса взглянул на дэва.
— Но-но! — сейчас же встрепенулся тот. — Без шуточек. Я знаю, что ты задумал. Ничего у тебя не получится.
— Почему же? — ласково спросил темный маг.
На душе у него было легко и просто. Потому, что решение было принято, и значит, ничего не оставалось, как идти намеченным путем. А там — будь что будет. Там, как упадут кости судьбы.
— Потому, что не выйдет, — рявкнул дэв. — Не позволю нарушать указ великого мага.
Крепко сжимая усеянную острыми шипами дубинку, он шагнул к Фортунату.
— Погоди! — крикнул тот. — Ты намерен меня арестовать?
— А как же!
— И тем самым нарушишь закон.
— Как это? — спросил дэв, останавливаясь.
— Ну, на данный момент я же еще никакого указа не нарушил?
— Но ты намереваешься это сделать.
— Ты в этом совершенно уверен? И как ты это можешь определить до того, как я действительно причиню какой-то вред существу? И даже после этого ты не можешь быть уверен, что я нарушил закон, до тех пор пока не будет доказано, что это создание по уровню мышления равнялось человеку. А?
— Но арестовать я тебя все равно арестую. До выяснения обстоятельств.
— Твое право. Но сначала я попробую применить к нему парочку заклинаний. И кстати, не советую мне мешать, иначе заявлю, что нанес вред существу непреднамеренно, что опасное заклинание у меня получилось лишь благодаря твоему вмешательству. Понимаешь?
Дэв вполголоса выругался и ткнул концом дубинки в сторону серебристой точки.
— Эх, если бы только знать, что это такое… уж тогда бы я ведал, как с тобюй поступить.
— Самое лучшее — не вмешиваться, — посоветовал ему посредник. — Мой клиент прав. Это нестандартный, не учтенный никакими инструкциями случай.