— Я не думал над этим! — возразил Берест. — Вот возьмем мальчишку и вытрясем из него все, что хочешь! А затем сдадим страже, получим три сотни монет и освобождение от налогов на год!
— Его еще поймать надо, — пробормотал Паха, думая о своем.
- Не думаю, что придется долго искать, — сказал Берест, и, раздвинув ветви кустарника, шагнул из зарослей.
Фигура Антона, идущего среди невысокого зеленого травостоя, была видна небольшим серым пятном.
— Прыткий оказался, — произнес Паха, покачав головой. Сощурившись от яркого света, он рассматривал темную громаду Святилища вдалеке. — Нет, Берест, все не так просто, нутром чую…
— Значит, сделаем так, — Берест никак не отреагировал на замечание товарища. — Смотри, возьмем сейчас правее — там заросли кустарника далеко тянутся. Дальше должна быть древняя дорога. Доберемся до нее, там до Святилища рукой подать. Давай, пошевеливайся!
Через несколько минут, изорвав одежду о колючий кустарник и тяжело дыша, они выбрались из зарослей. Паха, переводя дух, присел на корточки. Берест, хрипло дыша, бросил взгляд на луговину.
— Еще немного, — сказал он. — Вон дорога!
Паха, посмотрев, куда указывал Берест, не увидел ровным счетом ничего.
— Тебе виднее, — глухо сказал он и отправился вслед за товарищем.
Древнюю дорогу скрывал цветущий травостой. Сталебетонные плиты, уложенные тысячелетие назад, оказались неподвержены разрушению, лишь потемнели от времени и непогоды. Ростки ярко-зеленой травы пробились на стыках, делая дорогу незаметной со стороны. Берест едва не растянулся во весь рост, споткнувшись о невысокий поребрик, ограждающий дорожное полотно.
Паха не заметил этого — его внимание привлекло странное сооружение, скрытое низкорослым кустарником. Подойдя ближе, он раздвинул ветви, пытаясь понять, что перед ним. Непонятная металлическая конструкция находилась здесь очень давно — рыхлая почва наполовину поглотила ее, серо-зеленый мох и вездесущий вьюн покрыли контуры лохматой бахромой.
Наклонившись, Паха оборвал побеги, заглянул внутрь и невольно вздрогнул — среди мятого металла виделись человеческие кости, на которых еще просматривались ветхие лоскуты одежды.
На душе стало как-то холодно, в сознании за долю мгновения поселилась смутная тревога.
— Берест! — позвал Паха, не отводя взгляда от костей.
— Ну?!
— Посмотри!
— Чего там?
— Сам погляди!
Берест, нехотя, шагнул ближе.
— Что это? — Паха бросил на него слегка встревоженный взгляд. — Похоже на повозку. Только странная она какая-то. Я слышал, что, очень давно, повозки двигались сами.
— Ну, похоже. Что с того? — Берест пожал плечами.
— Там кости, — Паха ткнул рукой.
Берест, нахмурившись, заглянул внутрь. Было заметно, что и его неприятно поразила увиденная картина. Усилием воли подавив неприятное чувство, он повернулся к товарищу.
— Паха, вот вечно ты лезешь куда не надо! Дались тебе эти кости. Они тебе мешают? Видно же, сотню лет тут лежат, а то и больше! Нам не о том сейчас думать надо!
Он присел на одно колено, потянул за собой Паху.
— Сядь! Лучше места не найдем. Ближе двигаться не стоит, заметит он нас, — произнес Берест. — Сможешь подстрелить его? Только не насмерть! Он нам живой нужен.
— Попробую, — Паха снял перевязь с подсумком, положив перед собой. — Далековато…
— Ты уж постарайся! — Берест покачал головой. — Ты же лучший стрелок!
Паха, прищурившись, бросил взгляд, оценивая расстояние — больше сотни шагов. Затем вытащил из подсумка лук, положил на траву, подумал мгновение, и достал тонкую стрелу.
Берест наблюдал за ним с интересом. Он знал — Паха непревзойденный стрелок. Его лук, созданный умельцами из упругого металла, стоил целое состояние. И стрелы — разные, их применение определяло расстояние до цели. Был у Пахи и свой секрет. Он брал стрелу особым хватом, в результате чего, после выстрела, она закручивалась в полете по продольной оси, увеличивая силу удара.
— Сделаю, не переживай, — негромко произнес он, вскидывая лук и с хрустом натянув тетиву.
Глава 3
Командный модуль высился монолитной скалой. Тысячи тонн брони оказались неподвластны времени, но столетия забвения все же оставили след. Огромные посадочные опоры, призванные обеспечить модулю дополнительную устойчивость, почти полностью погрузились в грунт. Вездесущий вьюн оплел их зеленой бахромой, а разросшаяся густая трава полностью скрыла из виду. Пятна серо-зеленого мха разукрасили поверхность обшивки; там, где ветер нанес на выступы слои пыли, появились бледно-зеленые ростки неприхотливой травы.