Кафари подняла лицо к мокрому небу, наслаждаясь тем, как дождь впитывается в ее волосы, но, попробовав сладкую воду родного дома на пару счастливых мгновений, она откинула назад тяжелые косы, которые темной дождевой водой упали ей на бедра, и взвалила рюкзак на плечо. Пора трогаться в путь. Она пересекла залитый дождем тротуар и была первой студенткой, добравшейся до шеренги роботов-такси, ожидавших у обочины.
— Укажите место назначения, — промурлыкал компьютер такси, когда она открыла дверь и устроилась на потертых подушках.
— Посадочная площадка в Каламетском каньоне, — сказала Кафари, роясь в кармане, в то время как такси механически пропело: — Оплатите полет.
Она вставила свою карточку в соответствующее гнездо, и компьютер выдал:
— Средств на карточке достаточно. Займите нужное положение!
Девушка ерзала на сиденье, пока ремни безопасности не защелкнулись. Такси запросило разрешение на взлет, затем резко поднялось в воздух, быстро направляясь на восток, к Дамизийским горам, домой. Она откинулась на спинку, чтобы полюбоваться пейзажем, но была слишком взвинчена, чтобы расслабиться, и возвращение домой было лишь частью причин. Военные новости — и рассказы беженцев, приземляющихся на Вишну, — стали настолько тревожными, что Кафари и многие ее сокурсники решили вернуться домой, пока ситуация не стала еще хуже.
Несколько семей связались со студентами через SWIFT[5], прося их вернуться, в то время как другие умоляли своих детей остаться на Вишну, поскольку Конкордат опасался прорыва дэнгов на Джефферсон. Семья Кафари не позвонила. Не потому, что им было все равно, а потому, что они доверяли ее суждениям и, как истинные грейнджеры, не любили тратить деньги на такую избыточную роскошь, как безумно дорогая мгновенная связь. В двадцать два года Кафари уже пережила больше критических ситуаций, чем большинству городских детей доводилось пережить за всю свою жизнь. Она тщательно взвесила все “за” и “против” ситуации, разворачивающейся за пределами Бездны, и забронировала билет на следующий корабль, уходящий с Вишну. По крайней мере, вздохнула она, вглядываясь в проносящуюся мимо землю, она добралась сюда раньше дэнгов.
Такси как раз повернуло на север, огибая закрытую для полетов зону над военной базой “Ниневия”, когда она увидела это. Кафари резко выпрямилась, ее глаза расширились от шока.
— Боже мой!
Это была машина. Огромная машина. Вещь, которая затмевала само понятие машины. По сравнению с ним даже самые большие здания базы “Ниневия” уменьшались до размеров детских кубиков. А страшнее всего было то, что это чудовищное сооружение двигалось. Такие большие объекты были частью неподвижного ландшафта, или должны были быть. И все же это огромное сооружение было мобильным. Фактически, даже быстрее, чем ее воздушное такси. Глубокие выбоины виднелись на его поверхности в виде тройных шрамов. Таможенники со станции “Зива” сообщили студентам, что прибыл Боло и его командир, но Кафари даже отдаленно не представляла, насколько на самом деле огромны самые совершенные военные машины человечества.
Один залп из любого из его орудий, и ее воздушное такси распалось бы на атомы вместе с ее рюкзаком, содержимым карманов и ею самой. Она сдержала дрожь лишь усилием воли, затем ее внимание привлекло размытое движение. Целая эскадрилья истребителей пронеслась над самыми пиков Дамизийских гор, тут же снизилась и выстроилась, явно собираясь поразить Боло бомбами или огнем бортовых пушек.
Около сотни орудий поворачивались независимо друг от друга, отслеживая каждый приближающийся самолет. Эскадрилья хаотично рассредоточилась, когда пилоты начали маневрировать уклоняясь. На мгновение ее желудок сжался, и она подумала, что вот-вот им придет конец. Она проклинала тех, кто не предупредил робо-такси — или чиновников космопорта — о приближающемся флоте вторжения. Потом до нее наконец дошло, что именно происходит у нее на глазах.
Военные игры. Учения!
Холод вырвался на свободу и пробежал по позвоночнику, сотрясая ее, как яглича, у которого в зубах лошадь. Она добралась домой раньше дэнгов, но только сейчас по-настоящему поняла, что единственное, что стоит между ее семьей и жестокой резней — это грозная громада весом в тринадцать тысяч тонн. Кафари даже боялась представить себе, как будет выглядеть — и звучать — когда орудия Боло выстрелят в разгар сражения.
5
SWIFT Shaped-Wave Interference Front Transmitter. Здесь система мгновенной межзвездной связи.