— Ну не плачь, детка! Не надо!
Когда душераздирающие рыдания наконец утихли, Елена поняла, что прижимается к плечу пожилой женщины с седыми, коротко подстриженными волосами. Она была одета в облегающую форму члена экипажа космического корабля, сшитую из чего-то эластичного. Все одно ее плечо было мокрым.
— Извините… — пробормотала Елена.
— Не нужно извиняться, — сказала женщина, заглядывая ей в глаза. — За последние часы тебе пришлось перевидать такое, чего не пожелаешь и врагу. Тебе нужно было выплакаться, потом поспать. У тебя очень усталые глаза. А вот и корабельный врач.
Врач осмотрел ее с большой осторожностью.
— Я даю вам успокоительное, юная леди. Довольно сильное. Это сильное лекарство, и вы как следует отдохнете. А завтра посмотрим…
— Извините, — вновь пробормотала смущенная Елена, не в силах сказать что-либо еще. Врач ввел успокоительное, осторожно, используя гипоспрей[32], который вообще не жалил. После этого они оставили ее в покое, и она погрузилась в свои невеселые мысли. Оказаться лицом к лицу с самой собой было так же страшно, как встретиться лицом к лицу с Боло. Все эгоистичные, подлые, глупые поступки и злые слова, которые она когда-то делала или говорила, возвращались и гремели в ее голове, как набат. Как она могла загладить ту боль, которую причиняла своей матери на протяжении многих лет?
Еще хуже была перспектива встретиться с отцом. Ей было так страшно и стыдно, что Елена почти предпочла бы выпрыгнуть через ближайший воздушный шлюз. Воспоминание о том, как она сидела в приемной больницы, с детским эгоизмом настаивая на том, что она не уедет с Джефферсона, когда ее отец был тяжело ранен и ему предстояло пережить кошмар реабилитации в одиночестве, заставило ее корчиться внутри.
Как она могла требовать своего, когда ее родители отчаянно нуждались друг в друге? В тот день ее мама разучилась улыбаться… Елена захныкала от мучительного осознания того, что два долгих года усугубляла ее боль каждым язвительными комментарием, каждым принижающим предубеждением, каждым мелким требованием, которые она выдвигала в качестве ультиматума.
В ее голове всплыла веселая песенка из детства, о том, как быстро растут овес, горох, ячмень и пшено… О фермерах, которые якобы только поют и пляшут, а в перерывах сосут кровь честных тружеников, заламывая неимоверные цены за растения, которые растут сами по себе… Красивая, ядовитая ложь, преподнесенная забитому, отчаявшемуся ребенку. Все, что говорила ДЖАБ’а, было ложью. Значит, и вся ее жизнь насквозь лжива, изодрана в клочья, разрушена в руины, которые никто и никогда не сможет собрать снова.
И все же ее мать рисковала жизнью, спасая Елену из этой смертельной ловушки. Зачем? Ведь она всю свою жизнь предпочитала общество друзей и школьные сплетни. А теперь у нее даже этих друзей не стало. ДЖАБ’а их раздавила. Холодно и без угрызений совести.
При мысли об этом Елена почувствовала такую лютую ненависть к ДЖАБ’е, что даже сама испугалась.
Я не смогу загладить свою вину перед тобой, мама, прошептала она, когда слезы снова потекли. Я никогда не смогу исправить этот ущерб. Но я могу перестать быть глупой и я могу перестать причинять людям боль. И, может быть, однажды… Елена закусила губу и перевернулась, зарывшись лицом в подушку. Может быть, однажды я смогу сделать что-то, что заставит тебя гордиться мной. Затем рыдания снова вырвались наружу, и она намочила подушку под щекой. Она все еще плакала, когда успокоительное погрузило ее в мягкое забытье.
Я ковыляю обратно к своему ангару под покровом темноты и кажущейся секретности. Самое примечательное наблюдение, которое я делаю по пути, — это полное отсутствие человеческого присутствия где бы то ни было на пути, по которому я иду. Фермерские дома, деревни и случайные заправочные станции пустуют, что создает впечатление, что их покинули в большой спешке. Я прихожу к выводу, что правительство отдало приказ о принудительной эвакуации по моему пути, чтобы никто не видел, как я ползу домой.
Я все еще нахожусь в тридцати километрах от ангара, когда с базы в Ниневии внезапно раздается сигнал “Мэйдэй”[33]. Кто-то бессвязно кричит о нападении. Я улавливаю звуки мощных взрывов, затем трансляция прерывается. Я слежу за правительственной связью и подключаюсь к планетарной сети передачи данных по беспроводной связи. Однако я не могу получить доступ к системе безопасности базы без стационарного подключения, что фактически оставляет меня слепым. Мне нужно знать, что происходит на базе в Ниневии.
32
Гипоспрей — это не настоящий, реально существующий медицинский прибор. Он является вымышленным устройством, которое используется в научно-фантастических произведениях, таких как «Star Trek», где он применяется для неинвазивного введения лекарств. В реальной медицине существуют безыгольные инъекторы, которые используют высокое давление для введения лекарств под кожу, но они не являются гипоспреями, и их принцип работы отличается от описанного в научной фантастике
33
«Мэйдэй» (Mayday) — это международный сигнал бедствия, который используется в радиосвязи для обозначения критической ситуации, требующей немедленной помощи. Он эквивалентен сигналу SOS в радиотелеграфии (с использованием азбуки Морзе).