— Почему, черт возьми, ты не позвонила? О, неважно, сейчас это не важно. — Он на мгновение отстранил ее от себя. — Дорогая, ты становишься выше и красивее с каждым разом, как я вижу тебя. — Он посмотрел в их сторону и добавил:
— И не разучилась выбирать себе спутников!
Кафари покраснела.
— Это все из-за меня, — вмешался Саймон. — Я хотел поговорить с кем-нибудь из студентов с того утреннего грузового судна. Ваша племянница оказала мне большую помощь, рассказав о настроениях среди студентов с других миров.
— Прекрасно! Вам пришлось бы долго искать, майор, чтобы найти лучший, более надежный источник информации.
Ее румянец усилился, но Шатревар решительно обнял ее одной рукой за плечо и зашагал к автомобилю. Последовал обмен рукопожатиями, и все уселись в машину. Один из телохранителей, худощавый и сверхъестественно бдительный мужчина, которого президент представил как Ори Чармака, поехал с ними. Другой, с дробовиком, разместился во втором автомобиле. Кортеж тронулся, и пассажиры заговорили о делах.
— На Джефферсоне много терраформированной земли, — начал Шатревар, когда они покинули аэродром и покатили по широкой, ухоженной дороге, идущей параллельно быстрой реке. — Но это самый большой участок обрабатываемой земли в этом полушарии, и он защищен от наихудших разрушительных погодных условий, вот почему первые инженеры по терраформированию решили построить здесь фермы, сады и перерабатывающие заводы. Большая часть продовольствия для Мэдисона поступает из этого каньона, а эта гидроэлектростанция имеет решающее значение для всего региона. Большинство небольших городов в пойме Адеро полностью полагаются на электроэнергию, вырабатываемую на Каламетской плотине. Даже Мэдисон сильно пострадает, если мы потеряем эти генерирующие мощности.
— Поэтому противник обязательно ударит по этому каньону, — кивнул Саймон.
Племянница генерала Шатревара с трудом сглотнула, затем с несчастным видом посмотрела в окно. Саймон также критически осмотрел местность, стараясь понять, что будут делать дэнг: взорвут плотину и позволят образовавшемуся наводнению смести фермы, посевы, съедобных животных и людей, или же они попытаются захватить плотину неповрежденной для собственных нужд в электроэнергии. Дэнг не особенно интересовала земная еда, но дома и хозяйственные постройки могли послужить достаточным убежищем для тысяч воинов Дэнг — и, в конечном счете, для тысяч семей Дэнг тоже. Всегда было дешевле использовать существующее сооружение, даже не совсем подходящее по размерам и форме захватчикам, чем строить его с нуля.
Джаспер Шатревар указал на дорогу, по которой тяжелые грузовики, нагруженные сельскохозяйственной продукцией, в пору сбора урожая ездили на упаковочные фабрики, спрятанные в боковых ущельях и не уродовавшие своим видом живописный главный каньон. Саймон как раз наклонился вперед, чтобы заглянуть в одно из его второстепенных ответвлений, когда запищал коммуникатор, прикрепленный к его поясу. У него внутри все сжалось. Это была аварийная тревога. Предупреждение о близости врага в пределах досягаемости сенсоров его Боло. Саймон громко выругался, сморщившись при виде животного ужаса, возникшего на лицах штатских, находившихся в машине президента Лендана. Даже Джаспер Шатревар побледнел. Саймон широко включил систему связи.
— VSR[7], Сынок.
— У нас прорыв противника из Бездны. Военные корабли Дэнг. Получают сигнал от предупреждающих буев по периметру системы. Рекомендую немедленно привести Силы самообороны в полную боеготовность.
— Понял тебя, Сынок. Продолжай следить за передвижениями противника. Генерал Шатревар, возвращайтесь на базу “Ниневия”. Президент Лендан, мне придется реквизировать ваш аэромобиль, чтобы добраться до Сынка. Возможно, вы не успеете попасть в Мэдисон даже по воздуху. Мы в пятидесяти километрах оттуда, а военные корабли дэнга могут быстро преодолевать расстояния планетарного масштаба.
— Понял, майор. — Президент Лендан слегка дрожащими пальцами нажал кнопку на подлокотнике своего сиденья и обратился к водителю. — Разворачивайте нас, Хэнк. И пулей на аэродром!
Машина с визгом покрышек развернулась и направилась обратно тем путем, которым они только что приехали. Взгляд темных и красивых глаз Кафари Камары разрывал его на части, но Саймон буквально ничего не мог сделать, чтобы успокоить девушку. Она вернулась домой, чтобы защитить свой мир. Очень скоро ей представится такая возможность, а ему остается только молиться о том, чтобы она уцелела…