Он попытался пожать плечами, кандалы загремели.
— Ваш Боло…
— Это не наш Боло. — Ненависть в ее голосе заставила его похолодеть.
Выражение его лица красноречиво говорило о разнице в отношении. Его опыт общения с Боло заключался в том, что танк рассматривался как спаситель и защитник человечества от ярости инопланетного оружия. Ничего удивительного, ведь он не видел, как эта чудовищная машина давит гусеницами беззащитных людей.
— Ну да, — сказал он наконец с неуверенным выражением лица, пытаясь представить, каково это, находиться под прицелом этих огромных орудий. — Боло действительно не ваш. Но, тем не менее, это Боло, и он запрограммирован защищать этот мир от дэнгов. Попытайтесь представить, что произойдет, если дэнги вернутся, — тихо сказал он. — Сколько времени потребуется, чтобы маленькая империя Витторио Санторини рухнула, как карточный домик? Мы не глупы, коммодор, и не слепы. Санторини проделал отличную работу по пропаганде, в этом нет сомнений. Новости, которые доходят до Вишну и Мали, полны баек о счастливой жизни. А Санторини сорит у нас деньгами. Особенно на Мали.
Кафари нахмурилась за своим шлемом, пытаясь понять многочисленные подсказки, некоторые озвученные, некоторые беззвучные. И к чему вообще клонит Гришанда.
— Продолжайте.
— Он одурачил множество людей. Но космониты[35] видят и рассказывают правду, как и беженцы. И достаточное количество чиновников ДЖАБ’ы отправили своих детей в наши школы, чтобы дать нам очень четкое представление о том, за что на самом деле выступает ДЖАБ’а и на что она способна. И, — добавил он, бросив проницательный взгляд на высших командиров Кафари, — на что не способна, что не менее важно. Если дэнг снова нанесет удар по Джефферсону, этот его маленький гадкий альянс затрещит по швам. Его пэгэбэшники, похоже, очень искусны в терроризировании простых граждан, вымогательстве взяток с космических кораблей и беспрепятственном провозе огромного количества контрабанды. Но против Яваков дэнга? Или тяжелых крейсеров? Да даже против пехоты дэнгов?
В его голосе звучало язвительное презрение.
— У вас даже военно-воздушных сил не осталось, не так ли? Не говоря уже об обученных пилотах-истребителях или войсках наземной поддержки. Если дэнги придут этим путем — или, не дай Кришна, мельконианцы, — ваши войска, коммодор, и этот Боло — единственная защита, которая будет у Джефферсона. Возможно, это эгоистично с нашей стороны, но нам хотелось бы думать, что есть что-то, что хотя бы замедлит их, прежде чем они направятся на Нгару и наши миры.
Он наклонился вперед, отчего кандалы снова звякнули.
— Но подумайте вот о чем, коммодор, потому что, уверяю вас, мы уже это обдумали, и не раз. Этот ваш Боло получает приказы от правительства. А если вы станете этим правительством? Мы вот не исключаем такой поворот событий…
У Кафари захватило дух, но она постаралась сидеть тихо, как мышь. Каковы были мотивы мистера Гришанды? И связи? Он больше походил на чиновника Министерства обороны Вишну, чем на торговца оружием. Она прищурила глаза под маской боевого шлема. Министерство, несомненно, чувствовало бы себя намного безопаснее, если бы восстанию Кафари удалось отстранить ДЖАБ’у и Санторини от власти. Фанатики ДЖАБ’ы в лучшем случае доставляют неудобства соседям.
Когда экономика Джефферсона рухнет — окончательно — все озверевшее общество пойдет ко дну. Это неизбежно. И катастрофа тоже не за горами.
И когда наступит крах, голодные и злые люди отправятся на охоту за тем, что им будет нужно для выживания. На Джефферсоне еще остались космические корабли, а в руках ДЖАБ’ы был обширный арсенал оружия, чтобы превратить пэгэбэшников в хищную орду вооруженных и смертоносных падальщиков. Ближайший цивилизованный порт, которого они могут достичь, находится в системе Нгара. Если бы Кафари была высокопоставленным чиновником, ответственным за защиту миров Нгары, ее бы тоже чрезвычайно беспокоила ситуация на Джефферсоне.
Даже с учетом потерь, которые пэгэбэшники понесли от постоянных нападений повстанцев Кафари, на этой планете оставались ещё тысячи офицеров ПГБ. На базе в Ниневии обучалось по пять тысяч человек в год в течение десяти лет, прежде чем нападение Кафари стерло базу с лица земли. Однако, даже с потерей инструкторов из Ниневии, у них все еще была армия в пятьдесят тысяч человек, уже обученная и вооруженная. Если их подтолкнуть к рейду за пределы планеты, эта армия могла бы с легкостью разгромить Мали и нанести огромный ущерб даже Вишну.
На Вишну был свой Боло, но при таком сценарии от него было мало толку. Боло должен заранее знать, что корабль представляет угрозу, прежде чем он сможет приступить к обороне. Грузовой корабль, битком набитый мародерами-пэгэбэшниками может совершить сокрушительную атаку буквально без предупреждения и уйти невредимым, просто выбрав цель на другой стороне планеты от расположения Боло. Местонахождение его ангара ни от кого не было секретом. Любой школьник мог точно указать рейдерам, где на Вишну базируется Боло. А на Вишну было несколько тысяч детей джабских чиновников…
35
«Космониты» (Spacers) — это потомки землян, живущие на других планетах, описываемая в различных романах цикла об Основании и Роботах американского писателя Айзека Азимова.