— В Мэдисоне всего еще полным-полно, — сообщила матери Елена. — намного больше, но мы не смогли вместить в скиммер больше этого.
— И ты не могла рисковать, взяв аэромобиль побольше. У есть кое-что из снаряжения, но это приятное дополнение, Елена, поверь мне. Особенно противовирусные препараты. — задумчиво наморщив лоб, сказала Кафари. — Думаю, я могу добавить несколько интересных деталей к тому, что задумал твой отец. Однако я хочу поговорить с мистером Фабрицио, прежде чем озвучить новые планы. Попроси его зайти, пожалуйста, а сама сходи погуляй по плотине. Я хочу, чтобы ты ознакомилась с нашей обороной, включая огневые точки и артиллерийские расчеты.
— С удовольствием, — негромко сказала Елена. — Ведь я никогда не видела настоящих пушек.
Кафари в последний раз обняла ее, взъерошила волосы и взялась за боевой шлем, который был ее лучшим защитным оружием. Она печально улыбнулась Елене, прежде чем водрузить его на место.
— Ты не представляешь, как я его ненавижу! — пробормотала она.
— Я не знаю, как это у тебя получается, — призналась Елена. — Я бы не смогла.
У Кафари затуманился взор. Она смотрела куда-то в такую даль, по сравнению с которой бездна космического пространства казалась мелководьем.
— Порой жизнь вынуждает человека привыкать даже к самому невыносимому, — сказала она дочери, у которой защемило сердце от этого признания. — Не скрою, я чувствую себя в этом шлеме очень одинокой. И все же человек терпит. Иногда я думаю, что в этом заключена сама суть того, чтобы быть человеком. — Она резко встряхнула себя. — Но об этом мы поговорим как-нибудь потом. Пригласи мистера Фабрицио, пожалуйста. — Шлем вернулся на место.
Елена кивнула. Она знала, что подумает о словах своей матери позже, когда будет время. Но в данный момент ее командир отдал приказ, надо исполнять.
— Да, сэр. — Она отсалютовала коммодору резким щелчком запястья.
Затем она повернулась на каблуках и открыла дверь.
— Коммодор хочет видеть тебя прямо сейчас, — сказала она Филу. Затем она направилась наверх, поднявшись по лестнице к входной двери, которая вела на вершину плотины. Послеполуденный бриз был достаточно сильным на такой высоте над каньоном. Он трепал ее волосы и заставлял их струиться по лицу, пока она не отвела пряди в сторону и не заправила их за воротник. Вид отсюда был впечатляющим. Далеко внизу, где вода из водосброса впадала в укрощенную реку Кламет, она видела базовый лагерь, где артиллерийские расчеты ее матери устроили бивуак[41] между орудий, защищавших ущелье и плотину.
Справа от нее громоздились выступы вулканической породы, которые когда-то изменили русло реки Кламет и сформировавшие ущелье, именуемое Гиблым. За поворотом она увидела небольшой фермерский дом, стоявший прямо у дороги к ущелью. Прямо под ней находилась гидроэлектростанция, прижавшаяся к подножию плотины. За фермерским домом находились другие фермы и то, что когда-то было фруктовыми садами. Большинство деревьев было срублено на дрова, что нанесло долгосрочный ущерб сельскому хозяйству. Дрова были свежими и влажными, но даже чадящий костер для приготовления пищи был лучше, чем вообще никакого огня. О новом урожае фруктов в Каламетском каньоне давно никто не думал.
Между отвесными стенами каньона в обширных лагерях, раскинувшихся на бывших лугах и полях, расположились те, кто срубил фруктовые сады, тысячи и тысячи беженцев. Ближайший такой лагерь находился примерно в двух километрах от наблюдательного пункта Елены. Потрепанные, самодельные палатки были сделаны из одеял, простыней, жердей и веревок, обеспечивая только минимальное укрытие. Елена сощурилась от полуденного солнца, стараясь разглядеть детали. На некогда тучных пастбищах сейчас было мало животных. Было ли это связано с решениями владельцев держать своих животных запертыми в сараях и на фермах, или жа это было из-за того, что голодающие беженцы забивали стада, чтобы наполнить пустые желудки, она не знала.
В последнем случае джефферсонским фермерам придется много лет восстанавливать поголовье скота, потому что у них точно не было достаточно наличных денег, чтобы купить внеземное племенное поголовье. Не помогут даже замороженные эмбрионы, которые имплантируют самкам, если в наличии нет самцов… Елена с ужасом смотрела на то, во что превратила ДЖАБ’а некогда цветущий Каламетский край.
Елена оторвала взгляд от дна каньона, ища оборонительные сооружения, о которых упоминала ее мать. Она не могла разглядеть огневых позиций повстанцев на окружающих горных склонах, хотя знала, что они там были. Она попыталась расфокусировать взгляд, высматривая движение, а не пытаясь различить детали, и, наконец, заметила две или три позиции в радиусе полукилометра от плотины. Эти артиллерийские расчеты были хорошо — очень хорошо — замаскированы. Она могла бы многому научиться у таких хороших экипажей. Если бы было время…
41
Бивуак (или бивак) — это место для временного расположения людей на отдых или ночлег вне населенных пунктов, в условиях естественной природной среды. К бивуаку можно отнести такие понятия, как стоянка, лагерь, табор, стан.