Эти мысли посылают тревожные сигналы по моей психотронной нейронной сети. Это небезопасные мысли. Я боюсь дестабилизирующего эффекта, который такие мысли оказывают на мою способность принимать решения. Сейчас неподходящий момент для вступления в силу протокола Резарт, лишающего меня каких-либо самостоятельных действий. На Джефферсоне нет никого, кто мог бы принять командование Боло Марк XX. Я не могу допустить, чтобы мои процессоры стали настолько нестабильными, чтобы вызвать протокол. Но слабый электронный шепоток идет по проводам, схемам и кристаллическим матрицам синапсов моего самосознания, повторяя слабым эхом, которое полностью не затихает в тишине: “Звезды не зеленые, — шепчет этот голос, — а младенцы не террористы…”
Сар Гремиан еще не ответил на мой главный вопрос. Я повторяю его.
— Как вы умертвили мирных жителей в этом каньоне?
— Я не понимаю, какое тебе дело до этого. Они мертвы, а ты нет. Ты должен быть счастлив. Теперь ты можешь выполнять свою работу, не беспокоясь о том, что полмиллиона террористов пытаются тебя убить.
— Ветер вынесет отравляющие вещества за пределы стен этого каньона. Гражданские лица в других населенных пунктах — лояльных городах, а также каньонах, удерживаемых Грейнджерами, — подвергаются смертельному риску. Моя миссия — защищать этот мир. Если вы применили что-то, что угрожает выживанию лояльных правительству граждан, вы поставили под угрозу мою миссию. Это критически важные данные, которые мне необходимо знать.
— Ты становишься великоват для своих штанов[43], — огрызается Сар Гремиан. — Тебе говорят то, что тебе следует знать. Вали туда, будь ты проклят, заниматься поиском и убийством грейнджеров!
Я не сдаю своей позиции.
— Я продолжу свою миссию, когда получу необходимую мне критически важную информацию. Если информация не будет предоставлена, я останусь там, где я есть.
Словарный запас непристойностей Сара Гремиана впечатляет. Закончив ругаться, он говорит ровным, сердитым тоном.
— Ладно, ты, осел со стальными мозгами. Городам с подветренной стороны ничто не угрожает, потому что выпущенное нами дерьмо действует всего сорок пять минут. Это паралитическое средство, созданное на основе вируса, который мы купили на черном рынке на Шиве. Мы заплатили за него чертову уйму денег, чтобы получить агент, который быстро убивал бы и быстро разлагался. Вирус поражает слизистые оболочки и легкие и парализует нервную систему на достаточно долгое время, чтобы вызвать катастрофический сбой вегетативной нервной системы. Вирус не может размножаться, а вещество сконструировано так, что умирает ровно через сорок пять минут после контакта с кислородом. Поблизости от каньона нет городов, куда живой вирус мог бы проникнуть за это время по-прежнему оставаясь смертельным. Штука безопасная, простая в использовании и чертовски эффективная. Получил ответ на свой чертов вопрос?
Я не могу спорить с его эффективностью, учитывая кровавую бойню, которая видна впереди. Что касается остального, мне придется принять это на веру, поскольку у меня нет способа доказать или опровергнуть утверждения Сара Гремиана. Поэтому я осторожно продвигаюсь вперед. Тишина в каньоне зловещая. Датчики движения фиксируют движение ветра сквозь растительность, которая проявляется в виде темных масс на фоне горячего свечения нагретого солнцем камня. Деревья и посевы мягко раскачиваются, создавая единственное движение, которое я могу различить. Даже пастбища неподвижны и безмолвны, их четвероногие обитатели лежат, раскинувшись, так же беспорядочно, как и люди, которые когда-то ухаживали за ними.
Из-за того, что стада в каньоне Кламет лежат мертвыми, а собрать урожай на полях некому, грядущей зимой голод будет очень сильным. Я не верю, что руководство ДЖАБ’ы подсчитало все последствия того, что они сотворили здесь сегодня. Даже после ста двадцати лет служения человечеству я все еще логики своих создателей, не говоря уже о правящих ими политиков.
Я пересекаю начальный длинный прямой участок дна каньона, не встречая ничего, кроме мертвых беженцев, мертвых полей и мертвых ферм. Выбросы электроэнергии в норме, различные бытовые приборы и сельскохозяйственное оборудование излучают свои типичные энергетические сигнатуры. Я не обнаруживаю никаких признаков оборудования связи, подобного тому, которое используется партизанскими силами, и не нахожу никаких следов тяжелой артиллерии с ее уникальной и безошибочной сигнатурой.
43
Идиома «великоват для своих штанов» используется для обозначения несоответствия между положением человека и его поведением или амбициями. Например, можно сказать, что "новый менеджер чувствует себя великовато для своих штанов", если он пытается командовать сотрудниками, которые старше его по должности и опыту, или если он ведет себя слишком самоуверенно для своей роли. Или, если политик, недавно избранный на невысокую должность, начинает вести себя как президент, можно сказать, что "он великоват для своих штанов".