Человек с золотым языком перестал им пользоваться. Он просто висел там, дрожа, глядя в глаза Саймону, как птица, загипнотизированная плюющейся коброй.
— Нечего сказать? Никаких блеющих оправданий? Даже мольбы о пощаде? — Из глаз мужчины потекли слезы. Его рот дрожал, мокрый и жалкий. — Тебе лучше найти, что сказать, мой друг, потому что теперь моя очередь писать твой сценарий. Позволь мне рассказать тебе, что Мясник с Этены собирается приказать говорить твоему острому язычку…
Орудия на вершине плотины замолчали. Рейчел и другие артиллеристы там, наверху, были живы, но когда Кафари попыталась связаться с остальными расчетами, она услышала в ответ лишь мертвую тишину. Она закрыла глаза, стараясь держать себя в руках, и продолжала вызывать своих людей, просматривая список в боевом порядке.
— Это Красный Лев, докладывайте. Это Красный Лев, всем подразделениям, докладывайте.
Гробовое молчание…
— Красный Лев, — внезапный, слабый голос напугал ее так сильно, что она чуть не выпрыгнула из собственной кожи, — мы на связи. Нас шестеро, все в костюмах. Мы над пещерой Аллигатора. Тут… — Голос оборвался. — Тут такое… — прошептал солдат. — О Боже, там, внизу… — Его голос звучал так, словно он плакал.
— Спокойно, солдат, — сказала Кафари. — Докладывай. Что ты видишь?
— Я переключаюсь в видеорежим, передаю данные с наших камер наблюдения.
Боевой шлем Кафари внезапно оказался полон мертвых беженцев. Их были тысячи и тысячи. Домашний скот тоже погиб. Насколько охватывал объектив камеры, не было видно ничего, кроме смерти.
— В фермерских домах есть электричество, — говорил руководитель группы, — но мы не видим, чтобы там кто-то двигался. Мы не можем сказать, успел ли кто-нибудь укрыться. Они обстреляли нас этим дерьмом прямо в разгар артиллерийского обстрела. Если бы мы не получили вашего предупреждения… и если бы мы были на меньшей высоте… — Его голос снова сорвался.
— Вы видите другие огневые позиции?
— Д-да, сэр.
— Подайте им сигнал. Вы видите какие-нибудь признаки движения на них?
Последовала пауза.
— Да, есть. Слава богу, мы здесь не одни, там кто-то еще жив… — Напряжение заставило его голос дрожать. — На батарее прямо через каньон от нас, сэр, там, где главный каньон впадает в Сорсийское ущелье. Они не отвечают на радио, сэр. Сэм, попробуй гелиограф[44]. — Последовала еще одна пауза. — Они передают ответ! Читаю, сэр… Там Аниш Балин, сэр! Генерал жив! Он говорит, что Красный Волк с ними.
Кафари закрыла глаза и вознесла к небу короткую благодарственную молитву.
— Генерал Балин сообщает, что его аэромобиль был подбит во время обстрела. Они приземлились возле Сорсийского ущелья. Их передатчики были разбиты вдребезги. Также было выведено из строя устройство связи орудийной батареи. Они потеряли половину орудий, и четверо членов их экипажа были убиты, но остальные вовремя облачились в скафандры.
Надежда зажглась в сердце Кафари. Поскольку Аниш Балин и Красный Волк были все еще живы, ее командный состав был в основном цел, хотя и широко разбросан. Там могут быть и другие группы выживших, возможно, даже достаточно, чтобы продолжить бой. Если Сынок просто не разнесет их всех к чертям собачьим в ближайшие несколько минут…
— Подайте им сигнал укрыться. Скажите генералу Балину, чтобы он залег на дно, затаился. Приближается Боло, вы слышите? Джабовцы переправили его сюда на тяжелых санях. Когда он вкатится в каньон, ничего не предпринимайте! Не атакуйте его. Даже не включайте оружие. Выключите все и не высовывайтесь. Вы слышите?
— Совсем ничего, сэр? — Сквозь ужас пробилась искра гнева.
Гнев — это хорошо. Ее народу понадобится их гнев.
— Верно, солдат. Ничего. Этот Боло разнесет тебя на атомы, если ты попытаешься вступить в бой. Нетерпение Витторио покончить с нами, возможно, спасет наши задницы, потому что ремонтная бригада не закончила работу. Эта машина по-прежнему слепа практически во всех спектрах, кроме инфракрасного. Оттащите орудия подальше, чтобы их не было видно со дна каньона. Если нужно, залейте бочки водой, чтобы остудить стволы, чем угодно, чтобы сделать вашу боевую позицию невидимой для ИК-сканирования. Дайте сигнал другой команде сделать то же самое. Если мы сможем помешать Боло уничтожить всех нас, если мы сможем сохранить достаточно нашего оружия, мы сможем продолжить это восстание. Наши товарищи сейчас дают бой джабовцам в Мэдисоне. Вы слышите это? Этот бой далек от завершения!
44