То, что он, вероятно, был прав, не имело значения, учитывая доказательства, которые Саймон уже собрал. Миллионы людей по всей планете ошеломленно, не веря своим глазам, наблюдали, как сотрудники правоохранительных органов избивают дубинками демонстрантов и травят толпу слезоточивым газом. Насмотревшись таких кадров, можно было с легкостью предположить, что именно полиция применила нервно-паралитический газ. Даже Саймону сначала пришло в голову именно это.
Не желая публично признать, что газ мог применить действовавший по чьему-то приказу или по собственной инициативе полицейский чин, президент Эндрюс оскорбительно недооценил интеллект всего голосующего населения. Независимо от того, кто выпустил газ из этих канистр, Витторио Санторини только что выполнил свою главную задачу — президент только что совершил то, к чему его всеми силами подталкивали, оказался в центре катастрофических событий и расписался в собственном бессилии.
Незадолго до полуночи Джон Эндрюс издал приказ о введении военного положения во всех крупных городах Джефферсона и объявил комендантский час по всей планете до восстановления порядка. Кафари на это время оказалась в ловушке. Саймон провел бессонную ночь, удрученно наблюдая за развитием ситуации. Солдаты с боевым оружием не позволили толпе грабить магазины, озлобленные мародеры разошлись по домам, сели за свои компьютеры, подключились к сети данных и разразились потоком гневной риторики, обрушиваясь с критикой на всех и вся, связанных с Джоном Эндрюсом, и очерняя личные привычки, решения и политических союзников президента.
На сайт ДЖАБ’ы, где непрерывно транслировались новости и повторялись записи выступления Санторини, хотело зайти настолько много людей, что обрушился не только сам сайт, но и вся информационная сеть, почти на три часа. К рассвету наконец начали просачиваться слухи о том, что президент Эндрюс был прав по крайней мере в одном: большинству пострадавших суждено было выжить. Девяносто восемь процентов из них были амбулаторно госпитализированы и уже смогли вернуться домой. Вещество — слава Богу — было кратковременного действия и быстро разлагалось до инертного, безвредного вещества. Единственными пострадавшими были люди с сопутствующими заболеваниями — астма и сердечная недостаточность стали основными причинами смерти, — а также те, кого затоптала метавшаяся толпа, или кто упал с высоких лестниц или потерял сознание за рулем автомобиля.
Стоило только правительству намекнуть, что могут быть улики, свидетельствующие о причастности Витторио Санторини и других высокопоставленных лидеров ДЖАБ’ы к применению газа, как беспорядки вспыхнули с новой силой, и Джон Эндрюс был вынужден созвать еще одну пресс-конференцию.
— Мы продолжаем тщательное расследование действий сотрудников правоохранительных органов, а также гражданских лиц и должностных лиц вооруженных сил. Мы пытаемся определить, было ли это паралитическое средство получено из военных запасов, хранящихся на случай вторжения, или он был приобретен недавно, либо изготовлен на Джефферсоне, либо получен из внеземных источников. У нас пока нет неопровержимых доказательств причастности к этому гнусному деянию отдельных лиц или групп нашего населения. В их отсутствие мое правительство не может мириться с бездоказательными обвинениями в адрес Витторио Санторини и его товарищей по партии. Ради восстановления общественного порядка и защиты гражданских прав тех, кого, к нашему глубокому прискорбию, упомянули в числе возможных подозреваемых, я объявляю президентскую амнистию всем людям и организациям, связанным с этим злополучным инцидентом. Мы просим людей снова разойтись по домам и надеемся, что военное положение и комендантский час больше не придется вводить.
Саймон застонал. Он устало тер слезящиеся, покрасневшие глаза. Предложение амнистии таким людям, как Витторио Санторини, могло бы — возможно! — успокоить и вернуть людей обратно в их дома, но долгосрочные последствия выглядели ошеломляющими и ужасными во всех отношениях, которые Саймон мог измыслить. Он достаточно хорошо знал военную историю Терры, чтобы очень хорошо понять концепцию Данегельда[13]. Было возможно купить мир, но лишь на короткое время. Однажды убедившись, что правительство готово капитулировать перед требованиями и угрозами, датчане возвращались снова и снова, каждый раз требуя новых уступок и более высокой цены за продолжение мира.
Джон Эндрюс и так уже провалил предвыборную кампанию, а теперь сделал все, чтобы Витторио Санторини почувствовал свою безнаказанность. Фактически, проклятый дурак дважды только что позаботился о том, чтобы ДЖАБ’а Витторио распространялись беспрепятственно и неудержимо. Будущее Джефферсона внезапно стало беспросветно серым, как декабрьское небо. Единственным светлым моментом за все утро стало возвращение домой живой и невредимой Кафари. Она еле стояла на ногах от усталости. Ее взгляд казался потухшим, а под глазами залегли темные тени. Саймон несколько мгновений сжимал жену в объятиях, а потом взял в ладони ее лицо.
13
«Датские деньги» или данегельд (др. — англ. danegeld) — поземельный налог в средневековой Англии. В июле 991 года на английском побережье высадилась крупная армия викингов, которая, разбив англосаксонские войска в битве при Мэлдоне, разорила Восточную Англию, Эссекс и Кент. Король Этельред II Неразумный был вынужден выкупить мир у скандинавов ценой уплаты 10 000 фунтов серебром. Первоначально взимание «датских денег» было чрезвычайной мерой, но после 1012 года «датские деньги» в Англии стали собираться ежегодно и уже не направлялись на уплату выкупа. Во второй половине XII века взимание налога стало эпизодическим, но прекратилось только после 1194 г. «Датские деньги» считаются первым прямым налогом на Британских островах и одним из первых в Европе.