– Прошу простить, мисс, – галантно произнёс Рэй. – Я Вас не сразу заметил.
– Здесь темно, – улыбнулась девушка.
А она ничего, подумал Квин. Большие выразительные глаза, курносый нос, пухлые губы… Именно такой тип Рэй считал наиболее привлекательным. А что она не человек, так это пустяки. В отношениях с женщинами он считал главным взаимную симпатию, а не расовые нюансы. Например, его школьная любовь Килинди была наутоланкой, то есть, отличалась от людей куда сильнее, чем вот эта девушка с кафом.
– Иди сюда, пахрат безволосый! – прорычали сзади. Какой-то шиставанэн попытался ударить Рэя бутылкой. Квин изящно поставил блок, нанёс другой рукой отвлекающий удар в горло, а когда противник отбил, сверху врезал по чувствительному носу нападавшего. Тот с визгом, переходящим в ультразвук, отскочил прочь и тут же угодил под горячую руку одному из викваев.
– Не видишь, разговариваю, плед блохастый? – напутствовал его Рэй и вновь повернулся к девушке: – Здесь становится шумно, мисс, может быть, проводить Вас к выходу?
– Что ж, пожалуй, – сказала она. – Не хочется во всём этом участвовать.
Отбрасывая с дороги или сбивая с ног всех, кто вольно или невольно оказывался у них на пути, Квин повёл девушку к выходу. Руки и ноги действовали независимо от сознания, как-никак, пятнадцать лет опыта, считая мальчишеские разборки на пустыре за школой. Возле самых дверей перед ними выросла фигура в расшитой галуном жилетке и мешковатых штанах.
– Мадам, постойте… – хриплым голосом начал кабацкий вышибала. И получил от Квина прямой хук в переносицу. Кулак Рэя ударился о подставленное костлявое предплечье, но он не собирался прекращать атаку. Из двух последующих ударов в цель попал один, до того момента, как девушка неожиданно оказалась между ним и противником, упёршись лопатками в грудь Квина.
– Прекратите! – строго сказала она, надавливая всё сильнее, что заставило Рэя отступить на шаг назад. – Он всего лишь хочет, чтобы я расплатилась за обед, верно?
– Верно, – прогудел вышибала. – И мистер тоже. И нечего кулаками махать. Я ведь тоже двинуть могу, к сортирам улетишь.
– А ну, попробуй, бревно ходячее!
– Я не бревно. Я Зеб, – сощурил жёлтые глаза экзот.
– Брэк, я сказала! – термином из эчани остановила их девушка. – Этого достаточно за мой заказ?
– Да, мисс. Щедрые чаевые.
– У вас не бывает скучно, – двусмысленно сказала девушка.
– Вот, возьмите, – Рэй отсчитал нужную сумму, прибавив два кредита сверху, за возможный ущерб. Вышибала кивнул, а потом что-то произошло. Рэй, кажется, моргнул, и за эту долю секунды здоровенный громила просто исчез, будто его и не было.
– Экий красавец, – качнула головой девушка.
– Вы находите симпатичным вот этого? – удивился Рэй.
– Я в переносном смысле, – снисходительно посмотрела на него та. – Пожалуй, по силе и ловкости он не уступит Вам, несмотря на показную неуклюжесть.
– Да, верно. И по хладнокровию тоже, – согласился Рэй.
Девушка как-то странно усмехнулась уголком рта и не стала никак комментировать его фразу.
– Вы позволите проводить Вас до дома? – спросил он.
– Боюсь огорчить, я нездешняя и живу вот в той гостинице напротив.
– Какая жалость. Впрочем, я ведь тоже не местный и скоро улетаю. Могу ли я, по крайней мере, быть ещё чем-то Вам полезным?
– Эноо… Скажите, судя по униформе, Вы – из экипажа корабля корпорации «Сартран»?
– Я капитан корабля, – поправил Рэй. Мужчине за такое принижение себя он двинул бы в рыло, но женщина вовсе не обязана разбираться в военных и корпоративных рангах.
– О, в таком случае, капитан, Вы бы не могли взять меня на борт за соответствующую плату? Я, видите ли… – девушка потупилась, – …разбила свой кораблик. А купить что-то по средствам на этой планете невозможно.
Какая прелесть, умилился про себя Квин. Кораблик разбила, надо же, лапочка! При посадке, не иначе. За прошедшие тысячелетия с того момента, как разумные существа начали выходить в космическое пространство, женщины худо-бедно освоились с управлением спидерами и свупами, но космические корабли по-прежнему покорялись им с трудом. Оно и понятно: другие масштабы, другие скорости…
– Да, – согласился Рэй. – Здесь и выбор невелик, и цены кусаются. Что же, я могу Вас отвезти на Колумекс, куда мы летим, а там на попутных можно будет добраться, например, до Ръен Вар, где неплохой корабельный рынок.
– Лучше бы, конечно, на Бунту, но и Ръен Вар тоже неплохо, – сказала она. – Что ж, в таком случае, давайте знакомиться. Меня зовут Анади Викара.