- Доброго дня, - подойдя к повозке бога солнца, караванщики остановились в паре шагов от повелителя небес и замерли, в нерешительности переступая с ноги на ногу.
- Да, нынешний день обещает быть хорошим, - губы Шамаша тронула легкая улыбка, глаза лучились спокойствием, которое наполняло души спутников, словно солнечные лучи бескрайние небесные просторы.
Мужчины, переглянувшись, обменялись подбадривающими взглядами, какое-то время помолчали, словно сомневаясь, стоит ли вообще говорить о том, с чем пришли, но потом Атен все-таки сказал:
- Шамаш, прости, что мы беспокоим Тебя по пустякам, но… Скажи, почему караван остановился? Такова была Твоя воля, или…
- Нет, - качнул он головой, - но вам не о чем беспокоиться.
- И… И мы можем продолжать путь?
- Да. То, что должно было произойти, уже случилось.
Для Атена и Лиса этого было достаточно.
- А… - и только Евсей не был готов поставить на этом точку. Он был весь во власти любопытства, и, все же, несмотря на особые права, которые давало ему положение летописца, он не сразу решился спросить:
- Прости меня за дерзость, но… Почему так случилось, что мы остановились посреди снегов и даже не заметили этого?
- Благодаря Айи, - спокойно ответил Шамаш. Его улыбка стала шире, в то время как хозяин каравана, смущенно потупившись, пробормотал что вроде:
- Вот значит как… - ему менее всего хотелось вмешиваться в семейные дела небожителей. Даже люди не любят, когда кто-то сует нос в их личную жизнь, а уж боги - и подавно. Ничего не стоит случайным словом испортить отношения с покровителями, обрекая караван и его людей на вечные мучения. -Ну, тогда мы пойдем… - стремясь как-то сгладить ситуацию, неловкость которой заставила Атена вспотеть, он засуетился, закрутился на месте, то поднимая руки, то опуская их, никак не находя, куда бы их деть.
- А… Зачем Она остановила караван? - не сдержавшись, спросил летописец. - Она приходила?
- Евсей! - испуганно зашикал на брата хозяин каравана. - Ты что!
- Демоны при помощи бога сновидений наслали на нас кошмар. Айя же, узнав о проделках брата, решила восстановить справедливость, сменив его светлым сном. И тебе, - Шамаш заглянул в глаза Лиса, - не в чем себя винить. Не найдется ни одного существа, которое смогло бы побороть эти сны. Во всяком случае, я был в их власти также, как и вы… Дозорные не виноваты, - продолжал он, переведя взгляд на Атена, - в том, что уснули на посту.
- Конечно, - поспешно кивнул хозяин каравана. Он нервно дернул плечами. Ему страшно было даже представить себе, что бы случилось, не окажись поблизости госпожи Айи: слуги Губителя подобрались так близко к богу солнца, а его спутники были столь беспомощны и беспечны, что даже не заметили угрожавшей Ему опасности.
По тому, как виновато сжался Лис, Атен понял: помощник подумал о том же. И только Евсея, судя по всему, занимали какие-то совершенно иные проблемы.
- Значит, тот сон, который мы запомнили, послан нам Ею? - спросил он.
- Да.
- А демонский сон… - летописец наморщил лоб, лихорадочно копаясь в своей памяти.
- Айя решила, будет лучше, если вы его забудете.
- Конечно, и все же…
- Спасибо, Шамаш. Мы, пожалуй, пойдем. Раз время снов прошло, пора отправляться в путь, - не дав Евсею договорить, хозяин каравана решительно потащил брата за собой.
- Но… - попытался возразить летописец, однако вынужден был замолчать, когда Атен с жаром зашептал ему на ухо:
- Сказано тебе: такова была воля госпожи Айи! У повелительницы же сновидений, несомненно, были причины желать, чтобы мы забыли придуманный Ее братом вкупе с демонами сон! Мало ли о каких ужасах он был! Может быть, помня его, мы бы все уже лишились рассудка. И вообще…
- Ладно, это понятно… Я просто подумал… Может, нынешние сны могли бы лечь в основу новой легенды…
- Нет! У тебя уже есть одна легенда о мире сновидений, - хмуро глядя на брата, отрезал Атен. - Этого вполне достаточно!
Караванщики скрылись из виду "Шамаш, зачем ты рассказал им о демонском сне? - выйдя из-за повозки, к богу солнца подошла Айя. - Я, конечно, понимаю, во имя истины ты должен был…" "Истина тут ни при чем. Я лишь хотел дать караванщикам понять, что они ничего не должны за свои сны".
"Должны? - она не понимающе глядела на него. - Кому? Мне, что ли? А почему они могли решить, что…" "Они привыкли считать, что в мироздании ничего хорошее не дается бесплатно. Если, конечно, речь не идет о воздаянии".
"А теперь они будут думать, что сочиненный демонами кошмар был так ужасен, что потребовал самого светлого и радостного сна, чтобы соразмерить его мрак! " "Пусть. Лучше видеть беду позади, чем искать ее впереди…Не беспокойся, малыш: их удовлетворил ответ, они успокоились. Все хорошо".
Однако она лишь тяжело вздохнула.
Осторожно взяв леденисто-огненными пальцами ее за подбородок, он приподнял голову Айи, заглянул ей в глаза:
"Ну, что ты? " "Ничего у меня не получается! Хочу сделать все, как лучше, а выходит… - всхлипнув, она махнула рукой. - То напутаю, об этом забуду. А из-за меня ведь могли наказать невинных! " "Все обошлось".
"Не благодаря мне! И вообще…Это все не правда… - она замотала головой, пряча нахлынувшие на глаза горькие слезы. - Не мое! Зачем обманывать себя, тебя? Я не Айя! И никогда не буду ей! Я… Я глупая испуганная девчонка, возомнившая себя невесть кем! " "Ерунда!" "Нет, не ерунда! Не ерунда! - она взмахнула руками, не в силах больше сдерживать рвавшихся наружу чувств. - И ты знаешь правду! Я - не Она! Я была рождена на этой земле! Была - рождена! Хозяин этого каравана - мой отец, и…- она вдруг замолчала с открытым ртом и широко распахнутыми от удивления глазами, заметив улыбку на его губах. - Ты… "- Мати не понимала, как он мог смеяться над ней в такой миг? Неужели она настолько ему безразлична?
"Айя… " "Не называй меня так! Это не мое имя! У меня вообще нет имени! Ничего нет!" "Успокойся, девочка, и вспомни… " "Мне нечего вспоминать! Я и так все помню!" "Судя по всему, нет".
"Из своей жизни - все! А Ее меня не касается! Она - не моя! " "И, все-таки, вспомни. Почему повелительница снегов еще и богиня луны?
"Какая разница?" - она не понимала, о чем тут вообще говорить.
"И все же? " "Ну… У всех богов есть свои символы. Священный зверь. Слово-знак. И небесное светило. У тебя - солнце, у твоей сестры, богини смерти - черная звезда мрака, восходящая во тьме и излучающая мрак, у другой сестры, госпожи Инанны - желтая утренняя звезда, у Губителя - красная звезда заката… А у госпожи Айи - луна".
"Айя избрала для себя луну, поскольку та лучше всего олицетворяла ее, рождающуюся, взрослеющую, увеличиваясь, и уменьшающуюся, стремясь родиться вновь".
"Что… - она нахмурилась, сведя острокрылые брови. - Что ты имеешь в виду? " "Маленькая караванщица - не первое перерождение Айи".
"То есть… Как это? - Мати даже растерялась. Потом, немного придя в себя, хотела сказать: "Что за чушь!" или что-то в этом роде. Однако, заглянув в себя, она остановилась, задумалась, а потом и вовсе была вынуждена признать: - Все верно… - она вздохнула, потом повторила: - Все верно… Хотя, конечно, это происходило совсем не так часто, как с луной на небесах, за все вечности лишь несколько раз… Но это бывало и прежде, ты прав… Вот только… Откуда ты знаешь?" - это было ее тайной, которую она хранила даже от Ута. А Шамаш… Он ведь вообще пришел из другого мира!
"Мне рассказала Кигаль, - его улыбка стала шире. - Как и о многом другом".
"Ей не следовало этого делать, - Айя обиженно поджала губы. - Однако, - некоторое время спустя, хорошенько все обдумав, она поняла: - Кигаль поступила правильно… Она в какой уже раз помогает мне… Не знаю, почему… " "Эрешкигаль совсем не такая, какой привыкли видеть ее люди, а, вслед за ними, и боги. Не жестокая, не бессердечная…Мы с ней действительно похожи как брат и сестра… Ну что, ты успокоилась?" "Нет, - тяжело вздохнув, качнула головой девушка, а потом вдруг прижалась к нему, уткнувшись носом в плечо. - Мне так страшно, Шамаш! " "Все будет хорошо", - он обнял ее, прижал к груди.