- Ну что ж, всё может быть, но здесь оставаться опасно, поэтому советую тебе отправиться вон в тот лес.
Мышка махнула лапкой в сторону соснового леса.
- Там есть где укрыться, - заключила она.
Мелисса попрощалась с мышью, поблагодарила её за спасение, выбралась из норы и пошла в сторону леса, который виднелся вдали. Поначалу ей показалось, что идти совсем близко, но кукла ошибалась. Она не учла того, что для такого маленького существа как она, любое, даже небольшое расстояние, может быть просто огромным. Продвигалась Мелисса сквозь траву медленно, с трудом. На душе у неё было скверно, где-то в глубине души она уже пожалела о том, что погорячилась и покинула стены родного для неё дома. Она шла весь день и лишь с наступлением ночи добралась до заветной цели. Путница зашла под сень старых сосен и остановилась, присматривая себе место для ночлега. Внезапно она услышала голос с соседнего дерева:
- Угу-угу, ух-ух! Кто это по ночам бродит?
Мелисса повернулась на голос и увидела сову со светящимися в темноте глазами.
- Это вы мне? - спросила она.
- Угу-угу! - ответила сова. - И что это за нужда ходить одной по лесу, да ещё и ночью. Ух-ух! Не плачь, вижу, вижу, что у тебя неприятности.
По правде сказать, Мелисса не умела плакать, ведь у неё не было слёз, но выражение её лица было таким, что у совы не оставалось никаких сомнений в её намерениях.
- Ух-ух, бедняжка, - с сочувствием сказала сова. Давай я перенесу тебя к себе в дупло, и ты всё мне расскажешь. Хорошо?
- Хорошо, - ответила Мелисса.
Сова подлетела к бедной страннице, осторожно взяла её в клюв и перенесла к себе в дупло, и необычная гостья рассказала историю своих злоключений.
Птица задумалась, а потом тихо произнесла:
- Я думаю, что смогу тебе помочь.
Мелисса оживилась.
- Разве есть выход? - спросила она.
- Выход всегда есть, не забывай об этом.
- И какой же?
- Слышала я, что неподалёку от Туманного озера есть какое-то сказочное королевство. Там не бывает дождя и ветра. Деревья, цветы, трава, дома и даже жители этого королевства бумажные.
- Значит, - в восторге сказала Мелисса, - это Бумажное королевство!
- Ух-ух! Бумажное королевство.
- Но как же туда попасть?
- Я покажу тебе дорогу к Туманному озеру.
Утром птица перенесла свою гостью на дорогу, которая проходила вдоль леса, и сказала:
- Иди по этой дороге на север до гречишного поля, за полем будет холм, а за холмом Туманное озеро. Удачи тебе! Прощай!
Дорога в Бумажное королевство
Мелисса шла по пыльной дороге на север. Лес остался позади, а впереди простиралось огромное бело-розовое гречишное поле. Под лёгким ветерком поле колыхалось волнами. Путешественница уловила тончайший цветочный аромат.
Кукла очень устала и едва волочила ноги. Желая передохнуть, она присела на обочину дороги. Хорошо, что Мелисса не нуждалась в еде и питье, иначе бы уже давно её мучило и то, и другое. Просидев несколько минут, она пошла дальше. Был уже вечер, когда на её пути возник пологий холм.
"Я не смогу взобраться на него", - подумала Мелисса, но желание найти Бумажное королевство оказалось сильнее усталости. Она собралась с силами и поднялась на вершину.
С высоты холма открывался великолепный вид на живописную равнину. В центре равнины находилось озеро с ярко-голубой и необыкновенно прозрачной водой. Поверхность озера блестела на солнце, как зеркало.
- Это же Туманное озеро, - обрадованно произнесла Мелисса.
Она спустилась вниз к берегу. Возле берега неспешно плавали грациозные лебеди, в чистой воде резвились мелкие рыбёшки. Простояв несколько минут, путница почувствовала в погоде какую-то перемену. Внезапно стало тихо. Мелисса посмотрела на горизонт и увидела большую синюю тучу. Туча быстро приближалась. Уже были видны яркие всполохи молний и слышались раскаты грома. Начиналась гроза.
"Неужели всё? - со страхом подумала Мелисса. - Неужели я больше не увижу Катю? Если я попаду под дождь, то непременно погибну!"
Стали падать первые редкие капли. Несчастная металась по берегу, не зная, что предпринять, и готовилась к самому худшему, как вдруг поверхность озера стала быстро покрываться необычным фиолетовым туманом. Туман моментально окутал всё озеро. Мелисса оказалась в плотной пелене, она уже ничего не видела и почему-то ничего не слышала. Через какое-то время туман поднялся вверх, и то, что предстало перед ней, превзошло все её ожидания.
Она стояла на берегу бумажного озера. Поверхность озера была покрыта голубой фольгой, а по фольге плавали бумажные лебеди. Неба, солнца и облаков не было. Вместо этого где-то высоко над землёй висела фиолетовая дымка.
- Я попала в Бумажное королевство! - тихо вскрикнула Мелисса.
Тут она заметила, что через озеро перекинут мостик, сделанный из бумажных трубочек, склеенных между собой. Куколка перешла через мост и оказалась в дворцовом саду. В том, что это был дворцовый сад, она нисколько не сомневалась, потому что за деревьями она различила шпили и башенки дворца. Путешественница шла по аллее, обклеенной с обеих сторон дубовыми деревьями. На ветках сидели птицы и с любопытством поглядывали на незнакомку. Куда бы Мелисса не кинула взгляд - всё было бумажное.
Дорожка привела её ко дворцу. Он был сделан из белого гофрированного картона. Возле дверей стояли два стражника. Они мирно спали, прислонившись к стене. Гостья открыла массивные резные двери и вошла в великолепную залу, украшенную шестью роскошными люстрами, декоративными вазами, живописными портретами. У противоположной от входа стены находился трон. На нём стояла золотистая корона.
Недалеко от трона на полу были нарисованы классики. Красивая бумажная девушка, приподняв подол белого пышного платья, играла в классы, она прыгала на одной ножке с квадрата на квадрат. Мелиссу поразили волосы куклы. Они были сделаны из серпантина жёлтого цвета, и, при каждом прыжке их обладательницы, пружинки сначала сжимались, а потом разжимались. Выглядело это очень забавно. Допрыгав до последнего квадрата и вернувшись назад, кукла взяла плоский камушек и бросила его на цифру семь, но камушек перелетел через класс, и тогда девушка весело обратилась к стоящей неподалёку высокой чопорной даме:
- Теперь твоя очередь, Роза.
Роза бросила камушек. Мелисса чуть не расхохоталась, когда увидела, как неуклюже прыгает дама.
Мелисса уже решила представиться, но тут её заметила кукла с жёлтыми волосами. Увидев гостью, красавица схватила золотистую корону, одела её на голову и с быстротой молнии уселась на трон.
Только теперь Мелисса поняла, что перед ней королева Бумажного королевства. Она подошла поближе, сделала реверанс и промолвила:
- Здравствуйте, Ваше Величество. Меня зовут Мелисса.
Королева, не скрывая переполняющих её чувств, быстро заговорила:
- Я безумно рада, дорогая Мелисса, видеть тебя. За последние двадцать лет Бумажное королевство никто не посещал. По правде сказать, я умираю от скуки. Меня окружают только прескучные придворные дамы и министры, мне не с кем поговорить, не то, что поиграть. Я чувствую, что мы с тобой прекрасно поладим. Зови меня просто Серпантина, отныне мы с тобой подруги, договорились?