Кае выделили комнату на втором этаже дома Торады и Аррикада. Он же и оказался тем самым горячо любимым сыночком, который теперь возглавлял поселение и охоту на контрабандистов. То, что они действуют вне закона, никого не смущало, власти закрывали на это глаза в благодарность за уничтожение контрабанды, а Аррикад получал от разбойных нападений все остальные грузы, обычно ими были продукты, ткани, платки, ковры, реже драгоценные камни, деньги, ценные металлы и оружие. Невинным пассажирам всегда давали уйти, а вот у контрабандистов ни одного шанса не оставалось. Так же никто не был в курсе, что огромный черный дракон совсем не древний, и что именно он и есть Аррикад. Торада призналась, что древние совсем не вымерли, а просто покинули материк, разочаровавшись в своих потомках от смешанных браков. Но спустя тысячи лет один дракон вернулся и подарил ей чудесного сына, после чего был захвачен королевством и убит, так и не увидев рождения малыша. Именно поэтому Арри так сильно отличается от остальных цветом и размерами. И именно поэтому они не могут выйти жить к остальным драконам.
Спустя неделю Аррикад пригласил девушку на прогулку. Он унес ее высоко в горы, туда, откуда открывается прекрасный вид на то самое ущелье. Перевоплотившись в мужчину, он долго смотрел вниз, думая о чем-то, о своем. Кая не решалась нарушить тишину, понимая, что разговор предстоит серьезный.
- Он придет за тобой?
- Со слов Тераста и принцессы, он в меня влюблен. Если это правда, и правда то, что тарги никогда и никому не отдадут свою любимую женщину, то придет, – вздохнула девушка, стоя за спиной у сидящего на краю скалы мужчины. - Но он отпустил меня. Дал уйти с Терастом, значит, они ошиблись.
- А ты хочешь, чтоб он пришел?
- Арри…
- Ответь, помнишь, я не кусаюсь.
- Да. Я хочу, чтоб он пришел, ты же знаешь, – тяжелый вздох, и она осторожно присела рядом с ним. - Ты же слышал наш разговор с твоей мамой.
- Торада задала этот вопрос раньше меня, – усмехнулся мужчина, а затем серьезно посмотрел на свою собеседницу. - Даю ему полгода. Если он придет за тобой раньше, чем в южных горах Синуша растает снег, то я отдам тебя без боя. Но, если он не явится, то я женюсь на тебе.
- Арри…
- Ты мне нравишься. Очень. Моя душа тянется к твоей, а это знак. В поселке я не позволю никому притронуться к тебе, отпустить одну так же не смогу.
- Как же ты тогда сможешь отдать меня ему, если он придет?
- Буду надеяться, что ты не захочешь уходить, - широко улыбнулся дракон. В такие моменты он был очень похож на свою мать, милую, добрую и невероятно веселую женщину. Но стоило ему сделать лицо по серьезнее, как все сходство таяло на глазах.
***
- Бран, трактирщик сказал, что похожий по описаниям мужчина снимал у него комнату на одну ночь неделю назад. – Рало подсел за столик к друзьям, которые заметно оживились от услышанного. - Он пришел с девушкой в изумрудном платье и с каштановыми волосами, а вышел с глубоко беременной блондинкой все в том же платье. Поэтому его и запомнили.
- Замаскировал, значит, – стукнул кулаком по столу Бран, глядя в свой стакан с холодной водой. - Куда он ушел?
- Говорят, они присоединились к каравану, на который в ущелье напал древний…
- Кто?
- Местная легенда, – вздохнул тарг. - Вроде как в ущелье живет последний древний дракон, который нападает на некоторые караваны. Скорее всего, это происки одной из Синушских шаек. Бандитов на границе много.
- В ущелье немедленно, – скомандовал Бран, поднимаясь из-за столика. Парни с грустью посмотрели на свои тарелки полные еды, но ослушаться не посмели. Он ведь теперь не просто их командир, а еще и правая рука короля. Одно неверное движение и им мгновенно будут предъявлены обвинения, вынесен приговор и сам же он может привести его в исполнение. Бран, конечно же, этого не сделает со своими друзьями, но те готовы были ожидать от него сейчас все, что угодно. Мужчина был на взводе с самого начала их поисков.
От нападения в ущелье ни осталось и следа, но только не для таргов. Они чувствовали уже совсем слабый запах гари, пропитавший округу в тот день. Все трое принялись обследовать все вокруг, каждый камешек на дороге, каждую отметину на скалах, все, что могло бы дать им хоть малейшую зацепку. Вскоре Сел окликнул друзей и начал спускаться вниз, на дно ущелья по крутой отвесной скале, туда, где шумела быстрая горная река. Проследив взглядом за направлением, куда полез Сел, Бран наплевав на безопасность, ринулся вниз, приказав друзьям оставаться наверху. То, что заметил тарг внизу, была соломенная шляпа, прочно зацепившаяся за ветку кустарника, растущего у самой кромки воды. Спустившись вниз, и оказавшись по щиколотку в воде, Бран сумел до нее добраться. Одним легким движением он сорвал шляпу с ветки, порвав ее при этом почти пополам. Один глубокий вдох и сердце начало бешено колотиться в груди. Секундная растерянность сменилась сначала радостью, а затем приступом жуткой ненависти. Шляпа принадлежала похитителю.